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オルゴール

　――エントランスホールの自動オルガンは確かに立派だった。

　内装も、舞踏会が開けそうな豪華絢爛(ごうかけんらん)っぷりだ。

　しかし恋人と過ごす場所としては、上手く馴染めずにいた。

　結論を言えば、俺たち以外の見物人が多すぎたのだ。

　人の気配が気になりすぎて、いまいち雰囲気が作りにくいのである。

　何より困ったのは、亰花に話しかけてくる観光客だ。

　どうやら彼らにとって、ヨーロッパ風の内装と金髪の亰花は絵画のように見栄えが良いようで、一緒に写真を撮ってくれと頼まれる事さえあった。

　しかも亰花は、こういうお願いを断らない性格である。

　――何故だかソレが、無性に腹立たしかったのだ。

　そんな訳で名残惜しかったが、五分足らずで出てしまった。

　まぁ不幸中の幸いなのは、亰花が不満そうにしていない事だ。

「次はドコに行きますの？」

　それ所か、前向きに別の行き先を提案してきている。

　亰花の態度は演技じゃない。正真正銘、今を楽しんでいるのだ。

「……どこかの施設に入るより、俺としては園内の散策をして、ゆっくりとデートに慣れたいんだが」

「えぇ、それでも構いませんわ」

　普段の亰花からは、とても考えられない程の従順(じゅうじゅん)さだ。

　二週間の同棲を過ぎしてきたが、亰花の知らない一面を見た気がした。

　いや、逆か。

　たった二週間で、人間の全てが判る筈がないのだ。

「……じゃあ今から、ここから一番遠いバラ園まで行こう。ソレが終わったら、昼食を取る。そこまで時間を使ったら、今度こそ他の施設の観光だ」

「ずっと、手を繋いだまま？」

「……あぁ、ずっと手を繋いだまま」

「素敵ですわ、絶夜」

「そうか」

　淡々と答えたつもりだが、おそらく俺の顔は紅潮しているだろう。

　まったく、困った。

　デートって、どうやったら早く慣れるんだ。

　参考になるレビューを、誰か教えて欲しい。

　――そして。

　なんだかんだで二時間が砂糖のように溶けてしまった。

　ここまで経過すると、さすがに状況と雰囲気にも慣れてくるものだ。

　別名、余裕が出てきたとも言う。

　バラ園を見て回り、昼食も済ませた俺たちは、次の目的地に行く。

　そこは、第二展示場と呼ばれるアイテムショップだ。

　来た理由としては、もちろん土産(みやげ)を買うという用事もある。

　だが最大の理由は違う。

　ココが麻美の言っていた、オルゴールを作れる体験工房だからだった。

　実際に中へ入って一番先に目に付くのが、からくり時計のオルゴールだ。

　そのからくり時計を囲むように、クロスを敷いたウッドテーブル置かれており、その上にはアクセサリーや食べ物などの商品が陳列されていた。

　商品棚を使わないのは、ファンシーさに欠けるからだろうか。

　……そんな分析が出来るくらいには、俺も落ち着きを取り戻していた。

　ゆえに、オルゴールを作る工房のドアを開けた瞬間、俺以外には女性客しか居なかったという現実にも、何とか平静を保っていられたのである。

『ある意味、ハーレムだな』

　という俺の欲望の声さえ受け流すくらいには、冷静でいられたのだ。

　……まぁ、居心地が悪いことには変わりなかったが。

　我慢して店員の説明を聞くと、オルゴール作りと言っても簡単に出来ることが判った。

　まず、制作時間は一時間以内であるという事。

　次に数種類ある木製の入れ物に、メロディーの決まったオルゴールを入れる。

　そしてあとは塗装するという、簡素な品だったのだ。

　工房内には長方形のテーブルと椅子がいくつか配列されており、その机で絵の具やペイントスプレーをしろ、という事らしい。

　味気ない作業だが、女子という物はオリジナルという言葉に弱いらしい。

　既製品より出来が悪くても、手作りという事実が重要なのだろう。

　たとえば一人で作業する女性客は黙々と、友達連れの女性客は和気藹々(わきあいあい)と、オルゴールに絵付けを施(ほどこ)していた。

　それは、亰花も例外ではない。

　向かいの席に座り、鼻歌交じりに鉛筆で下書きをしている。

　その姿は、完全に図工を楽しむ子供のソレである。

「ところで絶夜は、一体どんなイラストを描くんですの？」

「適当だが？」

「ソレは駄目ですわ。キチンと心を込めて作ってくださいまし」

　キッパリとした言葉。

　なんだか久しぶりに聞いた気分になる、亰花の命令口調だ。

　もちろん悪い気はしない。

　不満そうに頬を膨らませる様子は、いつもの日常を感じさせてくれる。

「せっかく綺麗な思い出作りになっているんですもの、ココで濁(にご)したくありませんわ」

「とはいえ俺が心を込めて作っても、誰も得をしないぞ」

「あら、わたくしが損をしますわ」

「……ほう。そのこころは？」

「だって完成したら、お互いのオルゴールを交換しようと思っていますもの」

「なんだ、と？」

　寝耳に水である。

　しかし亰花は真顔でコクリと頷いた。

　つまり本気なのだ。

「……良いのか。俺は絵が下手なんだぞ」

「わたくしだって得意ではありませんわ。でも、そんなことは些細な事ですもの。大切なのは気持ちの問題ではなくて？」

「むぅ」

　思わず唸(うな)ってしまう。

　大切なものは気持ち、俺はそういう言葉に弱いのである。

　それに少なくとも、亰花はコチラの為にオルゴールを作っているのだ。

　ならば、俺も同じように取りかからねば失礼だろう。

「……努力はするが、期待するなよ」

　ぶっきらぼうに言い放ったつもりだったが、果たして亰花にはどんな風に聞こえたのだろうか。　

「どんな物が出来上がっても大切にしますわ。これでもわたくし、物持ちは良い方なんですわよ」

　こんな言葉を返されたら、頑張らずにはいられないではないか。

　残り制作時間、五十分弱。

　亰花が満足できるかは判らないが、俺なりの誠意を作り上げてみせよう。