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いざデートへ

　――電車に揺られ、タクシーに乗り込んで数時間。

　到着した場所は、県内南部に位置するオルゴールのテーマパークだった。

　ヨーロッパの小さな街をイメージして作られた遊興施設(ゆうきょうしせつ)は、石畳の路面や庭園を有している他に、世界各国から集めたオルゴールの美術館としても有名らしい。

　……少なくとも、パンフレットにはそう書いてある。

　だが今現在、この施設で最も売りになっているのはオルゴールではなく景色だと思う。

　何しろココは、世界遺産登録された富士山のお膝元(ひざもと)なのだ。

　煉瓦(れんが)で出来た西洋風の施設の背後に、日本の象徴たる富士山が強烈に存在感をアピールしているのである。

　――なんという違和感、だがソレが良い。

　良いと言えば、噴水どころか小さな川まで流れているファンシーな町並みの中、ごったに溢れる老若男女な人々も最高である。

　まさに観光地に来た、という事を実感できるからだ。

　そしてその効果効能は、一緒に来ていた女子三人の心を大いに弾(はず)ませていた。

「うわぁ凄いな。あっちこっちでメロディが聞こえる」

「えぇ、素敵な音色ですわ」

「ねぇ見て。オリジナルのオルゴールを作れる所があるってパンフに載ってるよ」

　……来て早々、完全に遊ぶ気満々の台詞である。

　だがソレが良い。

　偽装のデートであっても、スパイを騙せるように楽しむことが仕事なのだ。

　とはいえ、油断は禁物だ。

「まぁ人目もあるし、あまり羽目を外しすぎないように気を付けないとな」

「嫌ですわ、全力で楽しみますわ」

　速攻で拒否された。その上、麻美と奈緒まで亰花に同調しているようである。

「絶夜、さすがに空気読みなよ」

「作戦を気にしてたら、オリジナルのオルゴール作りに集中できないよ。絶夜くん」

　こういう時の女子の決断力は凄い。

　何より怖い。

　身長が低いはずの三人に、圧力という名の富士山を感じてしまった。

「……判ったよ、俺が悪かった。空気を読んで、俺もデートを楽しんでみせるさ」

「ほうほう。じゃあ、その言葉に責任を持って貰おうか」

　フフフ、と口元を釣り上げた奈緒が、俺の手をガシッと握ってきた。

　そして亰花の手元まで引っ張ると、俺の手と亰花の手を重ね合わせる。

「二人は恋人で、デートしてるって設定でしょ。なら、これくらい当然でしょ」

「それ、採用ですわ」

　鈴のように声を弾ませて、亰花が俺の手を掴む。

　絡み合う指と指、認識する女の子の体温。

　……俺が有無を言う前に、ギュッと手を繋がれた状態が完成した。

「おぉ、一気に恋人っぽくなったね」

　大袈裟(おおげさ)に驚く演技をする奈緒が、冷やかす口調で喋る。

　少しイラっと来たので、仕返しすることにした。

「……昨日、お前がやっていた事と同じだよ」

「ふぇ？」

　反撃の効果は抜群だった。

　奈緒が顔を真っ赤にして、悔しそうに顔を歪ませたのだ。

「どうだ、恥ずかしいだろう。あの時は俺もそうだった」　

「馬鹿、そういう事は言わない約束でしょ。だいたい、アレこそ演技だしっ」

「はいはい。そうですね」

　必至な表情で言われても説得力は皆無だが、復讐は果たしたので勘弁してやろう。

　なにより、いつまでも同じ所に留まっている訳にもいかない。

「さて。そろそろ行動するか、亰花」

「賛成ですわ。わたくし達はデートしに来たんですもの」

　心底嬉しそうにテンションを上昇させる亰花を見て、麻美もコクコクと頷いた。

「奈緒ちゃん、私も早くオリジナルのオルゴール作りたいな」

「……あとで覚えてなさいよ、絶夜」

　などと言いつつ、奈緒はパンフレットを片手に持ちながら、オルゴールが作れる工房へと足先を向けている。

　なんだかんだ言って、麻美のオルゴール作りに付き合うつもりらしい。

「……ほら、行こう麻美。オルゴールが作れる所、コッチだってさ」

「うん。ありがとう奈緒ちゃん」

　そう言って麻美は嬉しそうに近付くと、すぐさま奈緒の手を握った。

「ちょ、麻美」

「えへへ。間接握手」

「……そういう所、意外と負けず嫌いだよね」

「だって、羨ましかったんだもん」

　なんか声のかけにくい雰囲気のまま、二人は目的地へと行ってしまう。

　そうなれば必然として、手を繋いだままの俺と亰花が残される。

　――その状況が、今更ながら恥ずかしい。

　初めてのデートなんて、緊張しない方がおかしいのである。

「さて絶夜。二人っきりですわね」

「そうだな」

「それで絶夜は一体、どこに行きますの？」

「なんだ。亰花はデートプランを考えなかったのか？」

「エスコートしてくださいな」

　……意外だった。

　てっきり連れ回されると思ったが、デートの主導権は俺にあるらしい。

　しかし逆に困った。

「……亰花、俺はデートが初めてだ」

「わたくしも初めてですわ」

「そうだったな。だが俺はお前以上に緊張している。告白すればな、ドコに行ったら良いのか判らないんだよ」

「大丈夫ですわ。絶夜と一緒にいれば、わたくしはドコだって楽しめますもの」

　攻撃力の高い殺し文句だ。

　しかも俺の胸に、グサッと突き刺さるタイプである。

　女の子にココまで言われては、男として意地を見せねばなるまい。

「じゃあ、ここはオーソドックスに、この第一エントランスホールと書かれた場所にでも行ってみるか」

　俺が指さしたのは、入園してすぐ側にあるピンク色の建物だった。

　パンフレットによれば、何でも世界最大規模の自動オルガンがあるらしい。

　どれだけ凄いのかは知らないが、がっかりする事はないだろう。

「ちょっと無難だったか？」

「いいえ。安心できますわ」

　その台詞に、思わずドキッとしてしまう。

　普段は自分中心で生きている癖に、こういう時に控えめだと困惑する。

『これがギャップ萌えか』

　……判らないが、可愛いと思ったのは確かだ。

　少なくとも亰花が本当の恋人だったら良いのに、と思うくらいには。

　もちろん、本人にそんな恥ずかしいことは言えない。

　だから代わりに、手をギュッと強く握る。

　そんな事情なんて知らないだろうに、亰花は黙って握り返してくれた。

「…………」

　お互いに無言となってしまったが、別に居心地は悪くない。

　そんな風に思いつつ、俺と亰花のデート作戦はスタートしたのだった。

※　次の更新は未定です　※