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風雲急を告げる

※　次の更新予定は６月２９日午後７時頃です　※

　奈緒の眩しい笑顔に耐えられず、俺はつい視線を逸らしてしまう。

　……まったく。少し、勘違いしそうになるじゃないか。

　などと胸の中で葛藤している最中、パチパチという拍手が室内に響いてきた。

　二種類の手を叩く音。

　探すまでもなく、音源はすぐに見つかった。

「おめでとうございます、奈緒さん」

「おめでとう、奈緒ちゃん」

　湯上がり姿の亰花と御舘が、廊下で喝采(かっさい)を送っていたのである。

　事情を知らなければ、俺も参加していたかも知れないぐらい楽しそうにしていた。

「ありがとう、二人とも」

　そう言って両手でピースしながら喜んでいる奈緒はさておき、この二人には少し聞きたい事がある。

「……いつから居たんだ、二人とも」

「わりと最初からですわ」

　まったく悪びれもせずに、ずっと覗き見していた事を自白する亰花。

　一方の御舘は、亰花の背中で恥ずかしそうに身を縮こませた。

　……よし、御舘は許そう。

　だが開き直るように両手を腰に当てている亰花には、申し開きをして貰おうか。

「何で堂々とリビングに入らず、そこに留まっていたんだ？」

「だってお取り込み中なのに、邪魔する訳にもいきませんわ」

「好奇心の塊であるお前が、大人しく見物なんてするものか」

「まぁたしかに、嫉妬を抑えきれませんでしたわ」

「……そんなことは聞いていない」

　不意打ちにも程がある。

　動転しかけた気を取り直して、俺は尋問を再開した。

「なにが目的だったんだ？」

「だって、奈緒さんの望みが叶うか見届けたかったんですもの」

　奈緒の望み。

　恐らくさっきの、名前で呼び合う事を意味しているのだろう。

　だが、それは予め知らなければ、言えるはずのない言葉だった。

「……じゃあ、あのやり取りは最初から、計画されていたというのか？」

　亰花からの返事はない。

　この質問に答えたのは奈緒だった。

「そりゃ当然。亰花達の協力無しで、抜け駆けできる状態じゃないでしょ」

　――抜け駆け、抜け駆けって何だ。

　詳細に聞きたいが、本題から逸れそうなので止めておくとしよう。

「御舘、どうして止めてくれなかったんだ」

「だって、この流れなら私も名前で呼び合えるかなって思って」

「うん？」

「私も、馬波くんのこと名前で呼べたいなって」

　指先をツンツンと合わせながら、御舘は幇助(ほうじょ)の動機を自供する。

　……というか。

「御舘まで俺の名前を呼びたいのか？」

「う、うん。出来れば私のことも御舘じゃなくて、麻美って呼んで欲しいな」

　ここで嫌です、と言えるほど俺は冷徹人間ではない。

　むしろ、この交換条件で御舘を下の名前で呼べるのは安いとさえ思う。

「……なら麻美、一つ聞かせてくれ」

「は、はい。何でも聞いて、絶夜くん」

「まさかと思うが、俺の名前を呼ぶことが女子の間で流行っているのか？」

「――ううん」

「あれ？」

「全然、まったく流行ってないよ」

　めっちゃ真顔での回答だった。

　こうして俺の仮説は、バッサリと切り捨てられたのである。

『勘違いするとか、恥ずかしいヤツ』

　と上から目線で語る俺の欲望。

　悔しい。自分で自分を殴りたくなるほど悔しい。

　しかし、あえて言おう。

　お前と俺が同一人物であると言う事を、忘れてはならない。

　……やめよう、自分で言って空しくなった。

　そんな意気消沈している俺の耳に、亰花と奈緒の会話が聞こえてくる。

「むしろ何で最近、絶夜と仲良くしてるのって聞かれるよね？」

「そうですわね。わたくしも、良く不思議がられますわ」

　まさかの追い打ちが始まった。

　やばい。

　このままでは精神的ダメージが蓄積して、立ち直れなくなってしまう。

「わかった。この件に関しては、もう聞かない。それより夕飯にしよう」

「あれ、話を逸らしてきた？」

「逃避というやつですわ」

　やめてほしい。

　冷静な実況と解説を止めてほしい。

　……というか亰花、お前の大好きな話題をしたんだから早く食い付いてこい。

　飯だけに。

　などと悲しい呟きをしている最中に、ピンポーンという音が聞こえた。

　――助かった。誰だか知らんが、助かった。

　なにしろ案の定、三人娘の意識は呼び鈴に向かったのである。

「あれ、夕飯って出前だったの？」

「いいえ、頼んでませんわ」

「なら会社から送られてくる、宅配なのかな？」

「……いや。そんな予定は無いな」

　四人で顔を合わせながら、心当たりを考える。

　――出前でも無いのに、高校生しか居ない部屋に用事がある人物って誰だ？

「とりあえず、出れば判るんじゃない？」

　という奈緒の意見を採用する事にした。

　まずは俺一人でインターホンに向かい、液晶画面を覗き込む。すると。

「あっ」

　っと、思わず驚きの声を上げてしまう。

「誰でしたの？」

　後ろから亰花の声が聞こえてくる。

　……だが答えても判るまい。

　スーツ姿のサラリーマンなんて、俺以外に見覚えなど無いだろう。

「まぁ。随分と背の高い方ですわね」

「……あぁ。親父殿の部下である、有浦さんだよ」

　砂を食む気持ちで、そう絞り出す。

　正直、この状況は俺にとって歓迎できない。

　少なくとも俺は有浦さんに、このマンションについて話した事など一度も無い。

　もし教えるとしたら親父殿だろうが、それなら事前連絡はある筈だ。

　いったい、どういう事なのか。

　この状況が意味することが、サッパリ判らない。

　そんな俺の混乱を余所に、亰花は感心したような声を上げる。

「まぁ、会社の方でしたの。わたくしも、挨拶をした方が宜しいかしら？」

「……待て待て。お前との同棲の件は、会社の人間にも企業秘密が適用されるんだぞ」

　そんなやり取りをしている間にも、再びインターホンが鳴り響く。

　音声機能があるはずなのに、ソレを利用しないのは何故なんだろう。

　コチラの出方を窺っているのか？

「とりあえず、俺一人で対応しよう」

「でも知り合いの方なら、問題は無いのではありませんこと？」

「万が一もある。ここは俺に任せて、三人はこの場に残ってくれ」

　有無を言わせずに俺は玄関へと向かった。

『もしかして、格好つけてるの？』

　という疑問の声が聞こえるが無視する。

　何故なら、少し否定できないからである。

――しかし最大の理由はソレではない。

　いわゆる、嫌な予感がしたからだ。