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ヘタレ

※　次の更新予定は６月２９日です　※

　モグモグとピラフを噛んでいると、春日居がたどたどしい態度で喋りかけてきた。

「えーと。つまり馬波は建前で、ぶっきらぼうな態度をしたって事？」

「はい」

　舌先に広がるバターの風味を頬張りながら、俺は素直に答えた。

　別に、モテないという言葉が嫌だったからではない。

　同棲相手の亰花に悪い印象を与えては、今後の生活に影響があると考えたからだ。

『嫌われたくないもんね』

　と同意を求める声が聞こえるが、まったく身に覚えがない。

　そんなコチラの思惑など露知らず、俺の言い分を聞いた三人は一斉に反応した。　

「意外だなぁ。割と子供っぽい性格してるんだね、馬波って」

「あまり自分を過小評価しては駄目ですわ、絶夜」

「……けど。ギャップがあって良いよね」

　三者三様の答えだった。

　しかし、なかでも気になるのが御舘だ。

　何故なら、熱視線を感じる。

　潤んだ瞳でジッとコチラを見つめている、気がするのだ。

「どうした、御舘」

「……卑屈な態度からの素直、良いよね」

「うん？」

「ギャップポイント大幅アップだよ、馬波くん」

「そうか、それは褒めてくれているのか？」

「当然だよ。今のところ、さっきの言動が馬波くんのベストだったと思う」

「……ありがとう」

　逆に俺は、お前の態度にギャップを感じている所だ。

　なんて口に出したい所だが、泥沼になりそうなので止めておこう。

「友人のあたしから言わせて貰うと、麻美は異性のギャップに弱いんだよね」

「……春日居。そういうの、教えてくれなくて良いから」

　知ってしまったら、取り返しの付かない世界にウェルカムする予感がする。

『別名、専用ルートだな』

　と囁く変な声を消音にして、俺は決意した。

　――そうだ、話を元に戻そう。

　御舘の事は嫌いじゃないが、変なフラグが立つ前に会話を終わらせてしまうのだ。

　その為にはベストな対応が必要である。

　御舘を傷付けず、みんなが事件解決を喜べる展開が望ましい。

　まずは、こう言うべきだろう。

「御舘。とりあえず勘違いしないで欲しいが、俺は別に卑屈な男では無い」

「……うん。私も馬波くんの基本は、パラメーターの高い人だと思ってるよ」

「そうか。判って貰えてないようだから言うが、これからは何でも遠慮無く頼ってくれて構わない。そして、きちんとした俺を評価して欲しいんだ」

「……なんでも？」

「あぁ」

「――だったら、たとえば恋の相談とかも、大丈夫？」

「えっ」

　つよい。

　御舘は押しが強い。

『じゃあ、次こそは頑張ってね。って言って欲しかったんだよね』

　と俺の気持ちを代弁する俺の欲望。うん、そうなのだ。

　俺の計画では鷹揚(おうよう)に頷きながら、華麗にハンバーグを口に出来ているはずだったのである。

　しかし現実は違った。

「変なこと言っちゃって、ごめんなさい。何でもって言うから、限度が知りたかったの」

　……なんか強気に攻めてこられた。

　どうしよう、断れない。

　そんな風に俺が戸惑っている間にも、御舘は瞳をキラキラさせながら語りかけてくる。

「だから、教えて欲しいな」

「何を？」

「貴方の事」

　なんだろう、ちょっと良く分からない。

『これって告白なんじゃねぇの？』

　そう呟く欲望の声に、すかさず反論する。

　――いや、ポエムだと思う。

　だいたい他の人間も聞いている最中に、堂々と告白する筈もないだろう。

　そう思いながら、チラリと周囲の様子を見る。

　するとそこには興奮した春日居と、溜息を吐く亰花の姿があった。

「いやぁ、ストレートな直球でしたねぇ。亰花はどう思う？」

「……胸がチクチクと痛いですわ」

「なんと、ここにもヒットの予感が？　もしかして馬波って狙い目なの？」

「……多分、胸が痛いのは先日の湯上がり姿を見られた事を、思い出したからですわ。何でソレを思い出してしまったのかは、自分でも判りませんけれど」

「えっ、どういう意味？　ちょっと亰花、それってどういう意味？」

　……聞こえない、俺にはなにも聞こえない。

　それにコチラへの追求もないようだ。

　別名、高みの見物を決め込んでいるのだ。

　つまり助けは期待できず、ここから先は自分で解決しなければならない。

　望む所である。

　俺も男だ、決める所は決めてやる。

　そんな覚悟を持って御舘を見つめ、視線が合う。

「…………」

　相対するのは、耳まで真っ赤に染め上げた同級生。

　いかん、このままでは俺の心拍数が上昇してしまう。

　発熱したように頬を染める御舘を相手に、俺は努めて冷静にこう答えた。

「俺のことを教えて欲しい、と」

「うん」

「それはつまりメールアドレスと、電話番号の交換という意味だな？」

　焦りつつも、俺は制服の中から携帯電話を取り出した。

　対して御舘は、リンゴのように頬を染めながら、ゆっくりと首を縦に振った。

「……うん、まぁそれでも良いかな。ありがとう。馬波くん」

　よし。

　どうやら俺は、正解を導けたようだ。

『まぁ、お前にしては頑張った方だよ』

　という優しい囁き声が聞こえた。

　うるせぇ、と思った。　