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３、開戦

　真美子は自分がまた一つミスを犯したことに気付かされた。

　並んでいる一番先頭のドアは、扉から入ると、左手に席があり、右側は運転席だ。一つ後方のドアなら、前後左右に席がある。これは単純に考えても二分の一の損失だ。

　停車寸前の列車の中には、空席がちらほら見られた。しかし自分の前に並ぶ人の列。車内の様子を観察するに、降車客の数は多くない。

　案の定、扉が開き真美子が車内に足を踏み入れたときには、近くの席は全部埋まってしまっていた。

「仕方ないわね……」

　真美子はスタートでの着席を断念した。だが他の二人も座れるとは限らない。それに審判は美姫だ。いざとなったら彼女に、あたしの勝ちを宣言させればいいだけだ。

　もっとも、裏技を使わなくても勝算はある。

　ここから三つ先の八丁駅。あそこは、駅の出口がホーム先頭にある。つまり、そこの駅で降車予定の客は、楽するため、先頭車両に乗っているのだ。駅に着けば、現在座っている客のかなりが席を立つはず。そこで勝負（けり）をつける。

　三月はいら立っていた。

　お降りの方から先にお進みください、と言う生易しいアナウンスを盾に、ぞろぞろと、彼女の気も知らない乗客がゆっくりと降りてくる。

　三月は脇から入り込もうとしたが、カップルが邪魔され、正攻法で突っ込んだら、降車客に押し戻された。……無念っ。

　それでも、ようやく降車客が少なくなったところで、前を押しのけるように、車内に乗り込むことに成功した。

　すかさず席を確認。元から少なかった空席のほとんどは、出遅れたせいで、隣の扉から入った客に先を越されてしまっていた。

　だが、三月はひとつの隙間を発見した！

　あった。左奥の三人がけのシート。その真ん中の席が空いているっ。左右に座っている人の体型が、少し大きめ（つまり太っている）ので、スペースが小さいから敬遠されているのだろう。しかし子供（都合のいい時だけ子供となる）である自分にとっては余裕の空間。ビバ小学生っ。

　周りに立った乗客がいるけど、座ろうとする気配はない。三月ははやる気持ちを抑えて、ゆっくりとその席へと向かい――衝撃の事実を目の当たりにした。

『優先席』

　それは、お年寄り・身体の不自由な方・妊婦さんのために、電車協会（？）が用意した特等席。健康体である三月に座ることの許されない席だった。

　さて、どうする？

　列車が止まった。目の前のドアの向こうには、降車客が殺到してかなりの数だ。隣の美姫は圧倒されおびえているが、あんりにとっては好都合。降りれば降りるほど、席は開くのだ。

　降りようとする人間と乗ろうとする人間が、ドアを挟んで対峙する。決闘前の睨み合い。ドキドキする。

「よね？」

「何が？」

　美姫が瞳を白黒させる。

　などとやっていたら、扉が開いて、開戦。人があふれ、とても中の様子は見えない。割り込みしようとしても、降りてくる人に邪魔される。それどころか、後ろから美姫に服をつかまれて行動に移すことさえできなかった。

　あんりは天を仰いだ。

「何ていうことなのだ。審判に妨害されるなんて？　これがアウエーの洗礼と言うものなのかっ」

「割り込みはだめっ」

　てなわけで、すっかり出遅れてしまったあんりたちが乗り込むころには、ドアの前には、もう座るのあきらめました、もしくは次の駅で降りますんで、みたいな人たちがたむろしていた。それらを押しのけて、奥の座席前まで移動したけれど、すでに客で埋まっていた。おばさんなみのパワーで割り込もうにしても、そのスペースすら見当たらない。

　完敗だ。あんりは、ちらりと隣の美姫を見る。彼女も座れなくって落胆しているようだ。そんなことはどうでもいいけど、美姫は審判なのだ。つまり彼女が証言すれば、白もピンク色になるのだ。座れなくても、三月と真美子に勝てるチャンス。

「姫ちゃん。あめ食べる？」

「……もしかして、買収」

「うん」

「買収はダメだけど、あめは貰うね」

「あぁぁ、姫ちゃんが高等な技をっ」

　ひょいぱく、とあめだけ食べられてしまった。まいっか、のど飴だし。

「さぁさぁ、姫ちゃんは移動だよ」

「ふぇ。ろうして？」

「審判なんだから。まずは三月のところだよ」

　美姫の背中をぽんと押す。ちょうど列車が小さく揺れたせいで、美姫の身体は大きくよろけたが、そこは彼女らしく、責任を持ってしっかりと三月の様子を見に、隣の車両へと移動していった。

「さて、と」

　審判の目がなくなったところで、あんりは携帯電話を取り出した。