碧色の泉

第九話

　はあ、良かった。とりあえず父さんと母さんを助けられたし、まあ、陛下も適当にやってくれる事だろう。あとは、フォリニ伯爵がどうなるか……。

「わっ、若様っ！」

　後ろから駆けてきた家臣の姿。

「ベルナルド……？」

　手は血に塗れ、腹から出血している。

「早く、早くお逃げください……！」

「どうした、この怪我は！」

「民の心が、王に向き始めました……しかし、その腹いせに、首謀者のフォリニ伯爵が、若様を殺そうとしているのです！

「俺を……！？」

「さあ、お早く！」

　何故だ何故だ。ああ、どこから漏れた！

　我が国の貴族と商家には因縁が付き物だ。そもそもフォリニ家と我が家はあまり関係が良くない……ああ、尚更だ。奴は、伯爵は、何かにつけ我がヴァラノ家を突いてくる。奴にとって、ヴァラノは目障りだという。家同士の昔からの因縁が残り続けているらしい。

　そして今のこれだ。奴にとっては極めつけだろう。

　憎きヴァラノの息子が、己の計画を台無しにしたと来たら、殺しに来るのは言わずもがなだ。ああ、下手を打ったな。

　酷い怒声と、銃声が聞こえる。森に、とりあえず森に逃げ込もう。

「はあ、はあ……きつい……」

　ああ、駄目だ。完全に息が上がっている。くらくらする。身体能力だけは、俺は駄目駄目なんだ。

　こんなことなら、剣術と格闘術の授業をサボらなければ良かった。他の教科が優秀すぎて何の支障もなかった所為で……いや、そもそもこんな揉め事に手を出さなければ良かったことだ。

　ああ、俺のお人好しが出てしまったばっかりに！

◇

　反乱の影響で、何処の病院も負傷者で溢れていた。

　セーラが居るサン・アウレオ病院も例外ではなかった。廊下や中庭にも患者が横たわっている。薬や汗、血の匂いが充満。セーラ達は休みなく動き回っていた。

　そんな時。

「ちょ、ちょっと！　やめて、やめてください」

　同僚のキアーラが困惑している。

「どうしたの？」

「この人が、何か、引っ張ってくるの」

　見ると、血の色が付いた手で服を掴む男。

「何か、伝えたいことがあるのかも」

　顔を近づけ、問いかける。

「どうされましたか？」

「わ、わ……」

「え？」

「わか、さま……」

「若、さま？」

「もしかして……。セーラ、これ見て」

「……？」

「紋章よ。……多分、ヴァラノ家の」

「ヴァラノ家の！？」

　ヴァラノ家の、若さま、若君？　もしかして、

「あの、もしかしてアルヴィーゼさんが、危険な状況に置かれてるんですか？」

　力強い頷き。

「彼は今、何処に？」

「……もり、」

「森……近くの森って、」

「セルヴァの、湖の傍の森しかないわ。でも、わたしたちには……。え、セーラ？　ちょっと、何をするつもりなの？」

「わたし、行かないと、」

　手に持っていた布を握りしめ、セーラは駆けていく。

「え？　ちょっと、一人で行くつもり？　ちょっと、セーラ！」

◇

　その時、叫び声が俺の背中を突いた。

「居たぞ！」

「アルヴィーゼ・ヴァラノだ！」

「待て！！」

　轟音が耳を聾す。途端に身体が崩れた。

　あれ、肩が変だ。おかしい。力が入らない。それに、

「ああっ、ひっ、うっ……」

　痛い、痛いなんてもんじゃない、何だ、何だ、何なんだよこれ、

　まさか、撃たれた？　これが銃弾というものか？

　背中は熱せられ、それなのに、悪寒がする、

　本当の本当にまずいかもしれない、

　動けずにいると、二発目が撃ち込まれた。今度は、腰に焼かれるような痛みが走った。

「いっ……ああっ……」

　体が重くて必死に動いているはずなのに、動かない。倒れ込み、必死に木陰に隠れる。

　手も地面も血塗れだ。暫くすると、辺りは静かになった。

　俺の名前を呼ぶ声がする。

　冗談抜きで今にも死にそうだ。ああ、こんな所で死ぬなんて、柄じゃあ無いのに。幻聴まで聞こえるなんて。もう俺は駄目だな。こんな、所で、終わる人生だったのか。

　結構、頑張ってきたつもりだったのにな。悪事を働いた訳でもないし、どちらかと言うと良いことをしてきたつもりだった……。ちょっと人に対して偉そうにした事もあったかもしれないけど。だけどこんな報い、ないだろ。まだ、やりたい事も成し遂げたいこともある、まだ、死ぬには、早過ぎないか。どうして、どうして俺がこんな目に、痛い、苦しい……俺が何をしたって、言うんだ、ああ、どうしてなんだ……。

　もう、死ぬのか。視界が霞んで、泉のように清らかな色が見える。これが死ぬ前の景色なのか。

　ふと、あの娘の顔が浮かんだ。

　いつも、碧色の空間で静かに佇む彼女。初めて会った時からずっと惹かれて、今までずっと。彼女にはかけがえのない想い人がいて、最後まで、俺には振り向いてくれなかったけど、傍にいられて、本当に幸せだったな。

　でも、気づいてほしかった、俺が君にどんな気持ちを抱いているのか、届かないままで死ぬなんて、思いもしなかった、伝えればよかった、悔いても悔いても、どうしようもないんだ、

　ああ、また、一度でいいから、会いたかっ、

「──アルヴィーゼ！！」

「え？」

　そこで意識がはっきりした。間違いない。あの娘の、セーラの声がする。

　本当に声が、聞こえる。

　思わずアルヴィーゼは叫んだ。

「セーラ！　居るのかい？　……っ、セーラ！」

　叫ぶ度、傷が痛んだが、無我夢中であの娘の名前を叫んでいた。

「アルヴィーゼさん！　あっ、いた！」

「セーラ、どうして……此処、に……」

　セーラはアルヴィーゼを前に屈む。

「なんて酷い怪我……もしかして、撃たれて……。あっ、すぐに止血を！」

「早く、離れるんだ……。此処は危ない……もう、俺は駄目だから……早く、此処を離れて……」

「馬鹿なこと言わないで！　ここを出て、ちゃんと生きるんです！」

「セーラ……」

　セーラは少し声を落とした。

「どうか、お願いです。……あなたは生きて」

「……っ、」

「少し痛みますよ、我慢してくださいね」

「うっ……ああ……」

「……やっぱり、酷い怪我」

　時間が経つ程に、出血は進んでしまう。いつまでも此処にいる訳にはいかない。

「立ち上がれますか？」

「何……とか」

　セーラが体を支える。

「ごめんね、重いでしょ」

「わたしの力が弱いだけです。あまり喋らないで、体力を消耗させないように……」

　アルヴィーゼは素直に頷いた。

「セーラ！　良かった、見つけたわ。突然出ていくから……あ、その人、」

　追いかけてきたキアーラ。安堵と共に、セーラはキアーラに頼んだ。

「直ぐに先生を、それと……大きな布を、運ぶための布を、早くお願い！」

「えっ、わ、分かったわ！」

「アルヴィーゼさん、大丈夫ですか？」

　意識がなくなってきた。横に寝かせ、脈を取る。

「弱い……どうしよう……」

　周りを見回す。

　今のところ、危険は迫っていない。きっと、大丈夫。大丈夫だから。絶対に、助ける。助けるの。

「セーラ！　来たわよ！」

「ありがとう、ありがとう……」

「なんて事ないわよ、早く助けないとでしょ」

　セーラは頷き、アルヴィーゼを共に運んでいった。