碧色の泉

第十話

　一週間後、サン・アウレオ病院。

「大丈夫か！」「ヴァラノ様！」「若様あっ！」

　扉が開くなり、叫ぶ者たち。

「本当に、本当に……すまない、私の所為でお前の命を危険に晒すとは……」

「いえ、わたくしの所為です……わたくしが、無理を、申し上げたから……」

「若様……若様ぁ……っ」

　オルランド王に、秘書官のクラリーチェ・メルリーノ、そして家臣のベルナルド。三者三様泣き喚いたり、自分を責めたりと忙しい。そんな光景にアルヴィーゼは文字通り頭を抱えた。

「……あーもう、カオスだ……」

　落ち着いたところで、アルヴィーゼは問いかける。

「で、みんな上手くいったんですか？」

　オルランドが頷く。

「ああ、何とか……民は静まり、首謀者であるフォリニ伯爵も捕らえられた。拘束されていた皆も、解放された」

「それはようございましたねえ。はあ、頑張った甲斐が少しはあったかな」

「ああ、全てお前のお陰だ。それと、本当にすまなかった……」

「そうですね、本当、生まれてこの方大病を患ったことも、怪我をしたことも殆ど無いってのに、いきなりどかんと来たものだから本当、危ないところでしたよ。痛いなんてもんじゃあなかったな、もうひどいったらありゃしない。……はあ、危うく、英雄になるところだった」

「英雄？」

「死んだら英雄に仕立て上げられる、歴史の定石です。知らないんですか？　うっかり死ななくて本当良かった、崇め奉られたりなんかしたらたまったもんじゃないですから」

「……思ったより、元気そうだな……」

「はあ？　これのどこが！　……ってえ、傷口が開く……」

「すまない。あまり無理を、するな」

「どの口が言ってるんですか」

　アルヴィーゼの視線が左に移る。

「……ん？　おい、お前達は何で今にも死にそうな顔をしているんだ？」

　ベルナルドの後ろに数人の家臣の姿が。包帯が巻かれている者もいる。

「此度の事、一生の不覚でございます。……っ、死を以て償わせて頂き」

「待て待て待て早まるな。うん、早まるな。そんな事しなくていい。結果的に助かったんだから良いんだ」

「し、しかし……」

「お前の判断は何も間違っちゃあいない。寧ろ……無理な事を押し付けたな。すまなかった」

「アルヴィーゼ様……うううっ」

　アルヴィーゼは深い溜息を吐く。

「まあ、こうなったのも全部陛下の所為だから。ね？　オルランド陛下？」

　傍らで肩を竦めるオルランド。

「……言葉も出ない」

「それで？　どうでした？　自分より十五も下の若者に説教される気分は。それでやっとやる気が出たんですもんね？」

「……お前性格悪いって言われないか」

「失敬な！　俺は慈悲深いのに！　じゃなかったら貴方の事なんか助けませんよ」

「そ、そうか……まあ、うん」

　目を逸らすオルランド。

「で、報酬はくれるんですか？」

「あ、ああ。お前さえ良ければ、国政の中枢に……」

「はあ？　冗談はよして下さい。何を考えてるんですか。言ったでしょう。俺は遍歴の学者で、一介の商人なんです。そもそも俺は、王制も貴族も大っ嫌いなんです。そんなのと関わっていくなんて俺には耐えられませんよ。面倒事を押し付けないでください、全く」

「しかし……」

「じゃあお金を下さい」

「……は？」

「ちょっとくらい俺にくれたって国は傾きませんよ。それくらいしてくれたって構わないでしょう？」

「まあ……分かった。そうしよう……」

　再びアルヴィーゼは溜息を吐く。

「はあ、いつもの調子で喋りすぎた。酸欠になりそうだからみんな一旦出てってもらっていいですか？　あ、セーラは此処に居て」

◇

「騒がしくてすまないね」

「いえ」

　少しの間、沈黙するふたり。

　アルヴィーゼが、躊躇いながら声を落として切り出す。

「……記憶が曖昧なんだが、アルヴィーゼって呼んだのは、夢？」

「……」

　唇をぎゅっと巻き込み、その瞳は瞬きを増す。

「ありがとう。……あのまま、一人だったら、絶対に死んでた」

「アルヴィーゼさん……」

「さっきは、色々言ってみたけど、本当は……怖かった」

　敵意を、悪意をあれほど直に受けるのは、初めてのことで。これほど恐ろしいことなのかと、あの時思い知った。

「怖くて、たまらなかったさ。今まで死ぬなんて考えたことも無くて、意識もしてこなかった死が、自分の身に……今にもやって来そうで……怖かった」

「そんな時、君の声が聞こえた」

　幻かと思うほど、待ち望んだ声。俺にとっての、救い。

「忘れられない人が、いてもいいんだ。だから……」

　瞳が合わさった時、アルヴィーゼはすぐに目線を外した。少しずつ横目に見ると、セーラは静かに頷いていた。

「何か、真面目なことばっかり言っちゃったな」

　含羞むアルヴィーゼ。

「というか、またさん付けに戻ってるけど。呼び捨てで呼んではくれないのかい？」

「……あれは、緊急事態だったから、」

「アルヴィーゼでいいのになあ」

「ふふっ、じゃあ……また気が向いたら、呼びますね」

「いつになる事やら」

　眉を下げて、アルヴィーゼは微笑った。

◇◇◇

　時は巡り巡り。

「ちょっと、いつまで寝てるんです？」

　セーラの声がする。

「んえ……ん？　今日なんかあったっけ」

「ずっと前から言っていたのに。明日は結婚式でしょう」

「……結婚式？」

　寝ぼけ眼のアルヴィーゼに呆れるセーラ。

「フリーシアのマウリッツ殿下と、クロシェットのベアトリス王女の結婚式！　ベアトリスさまから招待していただいて、それで貴方も一緒にって」

「ああ……そうだったっけ」

「いいから早く準備を」

「……もうセーラは終わったの？」

「当たり前でしょう。今日出発するって何度も言ったのに、もう……」

　すまなそうに寝台から起き上がり、準備するアルヴィーゼ。

「朝食は、外でパンでも買って……うん、」

　窓を開くと、明るい朝が迎える。振り返り、セーラは満面の笑みで言った。

「さ、行きましょう、アルヴィーゼ！」

---

そして、二人はいつまでも幸せに暮らしました。めでたしめでたし。

(意外と、アルヴィーゼは尻に敷かれてるかもね)