42/42

42.坂本

日経新聞を読みながら、独り言をつぶやいていたと思った課長が、突然立ち上がっていた。

その音に反応し課長を見た時には、手に持った携帯の画面を見て固まっていた。

勢いでコロ付きの椅子が一人歩きしていて、ちょうど通りかかった奈緒さんが止めてくれた。

「何かあったんですか？」隣の川島先輩が課長に声をかける。

一旦深呼吸して、自分を落ち着かせたかと思うと、

「よしっ！」と大きなガッツポーズをした。

川島先輩の肩をバシバシと叩き、ガッツポーズを繰り返し、体中で喜びを爆発させている。

「よしっ！」

度々上を向くのは、感情をまだ抑えてるのかもしれない。

「宝くじでも当たったのかな？」

秀人は隣の尾崎くんと顔を見合わせ首をひねる。

いずれにせよ、課長が喜ぶ姿はこっちまで嬉しくなる。尾崎くんと顔を見合わせ自然とニコニコしてしまう。

みんなの注目を浴びているのを、知ってか知らずか、喜びを抑えきれなくてぐるぐると回りながら、どこかへ電話をかける。

「母さん、どこから送られてきてる？えっ、ホントに？じゃあ、こっち戻ってきてるじゃないか！すぐ送り状の所写真撮って送って！」

一旦電話を切って時間を気にしてからまた別の所へ電話する。忙しく動き回る、小動物のようだ。

「美咲仕事終わった？帰ったら母屋行ってみて。詩織からコーヒー豆が届いたみたいなんだ！本当だよ！あれから25年だぞ、25年！やっと自分の居場所が出来たんだなぁ…よく頑張ったよなぁ…」

最後は涙声になっている。

こんなに感情を表に出し、わざわざ会社から奥さんに連絡をする課長は見たことがない。いつも、ふざけながらも冷静で的確に部下に指示を出し、さりげなくフォローしてる姿しか見ていないから目が離せない。

よっぽど大事な人から嬉しい頼りが来たんだな、と少し嫉妬する気持ちも持ち合わせながら秀人は思う。

「今日は定時で帰るから、出掛ける準備しといて。子供達は母さんに預ければいいからさ」

聞こえてくるいつもとは違う優しい口調と穏やかな声に、奥さんを大事にしている様子が伺える。

電話が終わった課長は、まだ興奮が覚めないようで何回か深呼吸した。課長を気にしながらも秀人はまたパソコンに目を移す。

「坂本課長、1番にお電話です」

「はいよ」

課長が立ったまま点滅してるボタンを押して、電話にでる。

「はい、坂本ですが…？

大輝！今ちょうどお前に連絡しようと…詩織が帰ってきたぞ！店の住所は後で送るけど、こことお前の工場からちょうど中間地点位だよ」

また興奮しながら話し出す。今日は、きっと眠れないんじゃないか…？

電話が終わった課長は椅子をたぐり寄せて座り、手を顎の下で組んで満面の笑みで部下をしばらく見渡した。

この笑い方は良くない笑い方だ。

「今から新規開拓のアポ取りをするぞ〜！みんなオレについてこ〜い！！」

「えぇぇぇ〜！！」

急に立ち上がって、身を乗り出して、手を前に挙げるから、また立った勢いで椅子が一人歩きしていく。急いで隣の席の川島先輩が周りに謝りながら、追いかけた。

「オレは今めっちゃ機嫌がいい。参加するヤツは週末〝のんべぇ〟へ連れてってやる！」

「おぉぉっ！」

どよめきがおこり、みんな課長に注目する。

「オレやります！」

秀人は真っ先に手を挙げた。

「だから、オレはお前が好きなんだ！呑みに…はお前は呑めないから、2人目の名前はオレが考えてやる！」

「イヤ、それはサヤさんと2人で決めます」

きっぱり断る間に、参加者が増えていき結局ほぼ全員でリストを分けた。

真っ先に先陣を切って張り切って電話をする課長を見ると、坂本課長が上司で良かった、と秀人は思った。

今日は定時に仕事を終わらせたから、駐車場にはまだ社員の車が結構ある。

自分の車の中で、送り状に書かれていた番号に電話をかける前に一度深呼吸した。数回の呼び出し音が鳴る。

「もしもし…？」

多少声が変わったが、間違いない。

「詩織？…坂本です」

「良かった…コーヒー豆着いたんだね」

声を聞いた途端に熱いものがこみ上げて、気持ちに逆らって涙が出る。

「お前…なんで連絡を…」

涙が溢れてきて言葉にならない。

「どんだけ心配したか…」

詩織も泣いているのだろう、鼻をすする音がする。

「ごめんね…なかなか連絡する決心がつかなくて…」

「お前…一言だけでもいいから連絡よこせよなぁ」

「色々あったんだよ…」

「そうだよな…きっとそうだと思う」

坂本は涙を拭い、深呼吸した。

「でも詩織頑張ったな、本当頑張ったよ。自分の夢を実現させたんだから」

「うん、頑張ったよ。すごく頑張った」

ウフフと笑う声がする。

坂本も涙は出るが、笑う事が出来る。

「今から美咲を呼びに行って店に向かうよ。早く顔を見て安心したいからさ」

「美咲ちゃん？美咲ちゃんと結婚したんだね、おめでとう！」

「だから結婚決まった時に連絡取ろうとしたんだぜ。そしたらマスターもマスターの親族とも連絡とれなくて…。まぁ、この話はまた後からするけどさ。

大輝からも連絡あった？ここだけの話、大輝まだ独身なんだよ」

「私はバツが1つついてるよ」

坂本が、笑う。

「25年ぶりじゃ、そりゃ色々あるはずだよなぁ。後から積もる話を聞くのが楽しみ。お前とは笑顔で会いたかったから先に電話しといて良かったよ」

「うん、じゃ店で待ってる。坂本、私の事忘れないでいてくれてありがと」

「バカだなぁ…」

坂本は車の中から外を見る。

「忘れるわけないだろ。それにさ、何度か〝もう詩織とは一生会えないのかも〟と思ったけど、その度にマスターからもらった観葉植物のコーヒーの木が実を付けるんだ。詩織が最後まで持って行くか迷ったヤツ。

剪定してもちゃんと3年後位に実をつけるから、詩織は頑張ってるんだって言われてる気がした。

だから連絡は必ずくるはずだって自分に言い聞かせてたんだ」

「そうなんだ…私、頑張って自分の居場所作って良かったな」

「おぅ。それがまた訪れた人の居場所になっていく…詩織らしい居場所だな」

美咲を迎えに行く為に、もういちど目を擦ってからハンドルを握る。

長くつっかえていたモノが取れて、心が軽くなった。いつもと見ている景色が違って見える。

真面目に生きていれば、神様はこういったご褒美をサプライズでくれる。だから、信じるべきものを手放したらいけないんだ。

ずっとずっと心の中心にあるモノにはブレることなく、その時の気持ちに正直に生きていこうと思う。

お付き合い頂きありがとうございました。

2025/1/26