異説・東方永夜抄

最終話 こころのありか

この作品は「東方Project」の二次創作です。

原作　上海アリス幻樂団

改変、独自設定その他諸々　小湊拓也

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　守矢神社の神は、科学技術を司る。

　信徒たちの、そんな噂話を、朝倉理香子は聞いた事があった。

　だから、科学技術班などという部署が守矢神社にはあるのか。

　自分はそこに所属し、信仰とは全く関係のない、個人的・利己的な目的を果たさんとしている。

　自分は、守矢神社を利用しているのだ。

　そんなものはしかし、この少女には見透かされている。

　拝謁の度に、理香子は、そう確信せざるを得ない。

「どうか……お顔を、上げて下さいな」

　跪く理香子に、優しい声が降り注ぐ。

　守矢神社、拝殿。

　数万人が収容可能なドーム状施設で、中央の大祭壇に少女はいる。理香子もいる。

　守矢神社本部の主だった神官たちが、大祭壇を取り囲んでいる。

　その全員に今、拝殿を埋め尽くす信者数万人の眼差しが注がれているのだ。

「……ありがたき幸せにございます、風祝様」

　拝跪の姿勢のまま、理香子は顔だけを上げた。

「我が友、小兎姫の身に……貴女様、御自らが奇跡をもたらして下さる。この朝倉理香子、守矢様に……いかなる贄を、捧げ奉るべきでありましょうか」

「そんな必要は、ありませんよ」

　少女は、微笑んだ。

「守矢様は確かに、生贄を求める神という一面をお持ちですが、それは古の時代の事。今、この時代の人々を救うために……私たちは、この時代の信仰の在り方を追求しなければなりません」

　大祭壇には、花が咲いていた。様々な花が、咲き乱れている。

　植物の塊、とでも言うべきものが祭壇中心部にあり、それが様々な方向に蔓を伸ばして祭壇全体を覆っていた。複数種の花をびっしりと咲かせた蔓をだ。

　風祝の少女の、たおやかな姿は、その禍々しく生い茂った植物に今にも呑み込まれそうである。

　呑み込まれそうになりながら、少女は片手をかざした。

　白く美しい五指と掌から、科学では解明不可能な力が放たれ漂い、大祭壇全体を包んでゆく。

　それを理香子は、眼鏡越しに、確かに見た。

　少女の可憐な唇が、やがて祝詞にも似た聖なる呟きを紡ぐ。

「そう……信仰は、儚き人間の為に……」

　風だった。

　少女は今、風を吹かせている。

　花々が、葉が、神聖なる風に揺られて、さらに大きく開いてゆく。

　成長を促進されている、と理香子は分析した。

　少女の吹かせる風は、生命の風であった。植物に生命力を吹き込み、成長を促してゆく。

　成長の限界に達した植物は、やがて枯れてゆく。

　花々が、蔓や葉が、急速に枯れて崩れ落ちた。

　植物の塊の中核であったものが、やがて姿を現した。

　枯れ砕けた花々の残骸、その中に横たわる白い裸身。

　様々な植物の土壌とされていた娘が、うっすらと目を開く。声を発する。

「…………あ……あぁ……あああ……か、ぜ……ほうり、さまぁ……」

「小兎姫……」

　理香子が呼びかけても、返事はない。

　小兎姫には今、風祝の少女の、神々しく清らかな姿しか見えていないのだ。

　生命の風は、小兎姫を侵蝕する植物を成長させ尽くし、枯死させながら、小兎姫の肉体そのものにも生命力を吹き込んでいた。

　そして成長や老化をもたらす事なく、治療だけを施す。

　無傷の裸身を、よろよろと起き上がらせながら、小兎姫は涙を流している。

「風祝様……私、生きておりますのね？　生かして、下さいましたのね……ああ……」

「全ては、守矢様の思し召しですよ」

　風祝の少女が、小兎姫の身体に、ふわりと白い衣を被せてゆく。

　奇跡だ、と声が上がった。

　拝殿を埋め尽くす、数万の信徒たちの中からだ。

　数万人の呟きが、どよめきが、やがて雷鳴の如き歓声となり、拝殿を揺るがした。

　風祝の少女は、右手を上げて歓声に応えつつ、左手で小兎姫の細身を抱き寄せている。

　そうしながら、微笑む。

　その笑顔は、感涙にむせぶ小兎姫に向けられ、祈り叫ぶ数万の信徒に向けられ、恭しく拝礼する神官たちに向けられている。

　全員に微笑みかける事の出来る少女なのだ、と理香子は思った。

　今この場にいない、全国の守矢信者にさえ、彼女は笑顔を向けている。

　守矢神社の神は、科学技術を司るという。

　だが、理香子は確信していた。

　たった今、この少女が吹かせた生命の風に、科学技術による仕掛けは一切ない。

「弾幕……」

　ぽつりと、理香子は呟いた。

　間違いない。

　この風祝の少女は、博麗靈夢や霧雨魔理沙と同質の存在だ。

　あの生命の風は、そのまま弾幕の生成へと応用可能な力で出来ている。

　守矢神社の象徴的存在・風祝は、弾幕使いなのだ。

「……理香子さん。例のお話、進めて参りましょう」

　信徒たちの歓声に応えながら、風祝の少女は小声を発した。

　数万の人々に微笑みかけつつ、この少女は、朝倉理香子という一個人に意識を向ける事をも怠ってはいない。

「貴女が私たちに預けて下さった、あのメモリーカード……とても素晴らしいものだと思います。守矢神社の資金力と、貴女の知識・技術力をもって」

「風祝様……それでは！」

「ええ、造り上げましょう。守矢神社の力を。人々を救い守るための、大いなる力を。守矢様の神徳、その具現化と言うべき力を」

　かつて夢幻遺跡の戦いで、理香子が勝ち取ったもの。

　岡崎夢美の、技術。その初歩的な一部分。

　試す事が出来る。造り上げる事が、出来るのだ。

　守矢神社の、設備と資金があれば。

「貴女に、主任を務めていただく事になりますよ。理香子さん」

「……承りました、風祝様。守矢神社の、力を……守矢様の、大いなる代行者を。私は必ずや、この世に顕現せしめて御覧に入れましょう」

　理香子は、言った。

「プロジェクト『核熱造神』、これより始動いたします」

「夢は、いつか必ず覚めるもの」

　よくわからぬ植物が生い茂る野原で、ドレミー・スイートは車椅子を押している。

「……なぁんて一体、誰が決めたんでしょうね？」

　後ろから囁きかけ、微笑みかけても、その女性は何も言わない。

　車椅子の上で、人形のような様を晒すだけだ。

　まだ、言葉を発する事が出来ないのだ。ドレミーの声が、聞こえているのかどうかも、わからない。

　全身、顔面に至るまで、包帯が巻かれている。

　包帯の中で、ようやく原形が整ったところである。

　ドレミーは彼女を、原形すら失っていた肉体ごと、こうして夢の世界へと避難させたのだ。

「いいじゃないですか、もう。ずうっと夢の中にいましょう。貴女はね、現実世界で頑張り過ぎたんです」

　自分の声が、届いていないかも知れない。

　構わずドレミーは、語りかけた。

「……月の都なんて、もう放っておきましょう。夢を見る事さえ、穢れであると捨ててしまった人たちです。いいじゃない、夢を見たって。誰も困りはしませんよ、貴女が夢の中から出られなくなったって」

　月の都を守るため、彼女は手段を選ばなかった。

　結果、玉兎という、実質的に月の都を掌握している種族の怒りを買い、逆襲を受け、このような様に成り果てたのだ。

　顔面に巻かれた包帯の隙間から、彼女はぼんやりと空を見上げている。

　太陽も月もない、それでいて謎めいた明るさを保持している、夢の世界の空。

　ドレミーの気分ひとつで、日を昇らせる事も出来る。星空にする事も出来る。

　星空にしてみた。

　様々な星座が浮かぶ、仄明るい夜空。

　月は、ない。

「月なんて要りません。貴女はもう、月から解放されないと」

　ドレミーは言う。

　車椅子の上で、彼女は何も言わない。

　包帯の隙間で、瞳が微かに揺れている。

　涙を流そうとしている、のであろうか。

　綺麗な瞳だ、とドレミーは思った。

「泣かないで……ううん、泣いてもいい。思いっきり、泣きましょう。私が、傍にいますから」

　月の賢者を名乗っていた時よりも、ずっと綺麗な瞳だった。

「私が、ずっと一緒にいますよ。サグメ様」

　清蘭の杵に、べっとりと血痕が残っている。

　綿月依姫は、じろりと睨んで尋問をした。

「……貴様、一体何をした？」

「いやその、依姫様に日頃イヤミばっか言ってる若作りお局をね。ぺったんぺったんお餅つき、したりしなかったりアハハハハ」

　清蘭は頭を掻いて笑い、依姫は溜め息をつく。

「……この度は私が大いに失態を晒し、お前たちを危険な目に遭わせてしまった。本当に、申し訳ないと思う」

　溜め息をつき、ぺこりと頭を下げる。

　清蘭は慌てた。

「ち、ちょっと依姫様……」

「囚われていた玉兎兵たちを、救い出してくれたのだな。イーグルラヴィ……さすがの武勇である。私など、要らんな」

「何言ってるんですか依姫様。確かに私ら今回、大活躍でしたけどね」

　鈴瑚は言った。

「それもね、依姫様がいらっしゃるからです。ああもう恥ずかしい、言わせないで下さいよ」

　恥ずかしさをごまかすように、一人の玉兎の肩を叩く。

「……辛いお仕事、させちゃったね。新人ちゃん」

「いえ、私は……」

　肩を叩かれ、レイセンが俯く。

「私は、ただ……イーグルラヴィのお二人と違って全然、弱いから。稀神サグメ様の言いなりに、なるしかなくて……」

「クッッソ使えねえ月人の兵隊どもと一緒に地上へ行かされて、随分な目に遭ったんだよねえ」

　清蘭が、反対側からレイセンの肩を抱いた。

「……助けに行けなくて、ごめんね本当に」

「いえ私が！　私が一人で、ちゃんとやらなきゃいけなかったんです。私……一人で、やれなくて……何にも出来なくて……私、弱いからムグムグ」

　泣き出しそうなレイセンの口に、鈴瑚は串団子を突っ込んだ。

「ま、要するに……一件落着って事ですよ依姫様。私らが危険な目に遭うのは当たり前です。それが、お仕事なんですから」

　言いつつ鈴瑚は、ちらりと後方に視線を投げた。

　玉兎の軍勢が、整列・敬礼をしている。

　綿月依姫に付き従って叛乱を起こし、敗れ、稀神サグメに囚われて人質となり、イーグルラヴィによって救出された兵士たち。

　全員と向かい合い、依姫は言った。

「お前たちの戦友を、無駄に死なせた……私は、お前たちによる裁きを受けなければならないと思う」

「無駄死にをした者など、一人もおりません」

　玉兎の少女たちが、口々に応える。

「我らの命は、依姫様の御ために……」

「嫦娥様より豊姫様より、クソむかつく稀神サグメなんかより、依姫様のために戦って死にたいです」

「……稀神サグメはな、尋常ではなく惨い目に遭ったのだ。もう許してやれ」

　言いつつ依姫は、稀神サグメを惨い目に遭わせた張本人の耳を、掴んで引いた。

「なあ清蘭よ。この度、貴様は実によくやった。と言うか、やり過ぎだ馬鹿者」

「いたたたたた、痛い痛い！　依姫様、痛いよー！」

　清蘭は悲鳴を上げ、泣き出した。

「いたい……よう……依姫さまぁ……」

　泣きじゃくり、依姫にすがりついてゆく。

「……あいたかった……よりひめさまぁ……」

「せ、清蘭……待て、お前たちちょっと」

　清蘭だけではない。

　玉兎たちが、あらゆる方向から依姫に泣きついていった。

「うわーん依姫さまぁああ！」

「会いたかった！　あいたかったー！」

「ずうっと心配だったんだからあぁぁ」

　泣きじゃくる玉兎の群れに揉みくちゃにされる依姫を、鈴瑚は観察した。

「ねえ新人ちゃん。君、地上で依姫様と、ずっとじゃないにしても一緒だったんだよね？　大変だったと思うけど……やっぱり、拾っちゃってた？　いろんな神様」

「拾ってました。大変でした」

　もぐもぐと団子を食らいながら、レイセンは遠くを見つめていた。

　皇宮の一角で、華やいだ騒ぎが起こっているようである。

　玉兎の兵団が、指揮官・綿月依姫との再会を喜んでいるのだろう。

　それだけが現在、月の都に存在する、唯一の賑やかさであった。

　永遠の静寂に満ちた都。

　同じ建物ばかりが整然と延々と並ぶ、その街並みを、丞相・綿月豊姫は見つめていた。眺めていた。

　皇宮の露台から、じっと。

「貴女は」

　傍らに立つ女性が、問いかけてくる。

「……本当は、私が許せないのではなくて？」

「何のお話か、わかりませんわ。お母様」

　豊姫は言った。

「……一体、どの件についてのお話なのやら」

「そうね。私は貴女から、本当に……色々なものを、奪ってしまった」

　母が、優雅に微笑む。

「……父親を、弟を。そして輝夜を」

「死んでしまった人々に関しては、もう思う事などありません。そして輝夜は生きております」

　蓬莱山輝夜は、生きている。もう死ぬ事はない。

　そうなるに至った原因を作ったのは、確かに、この母ではある。

「もしも八意様がおられなければ……母上、輝夜は貴女に殺されていた。そして貴女がいらっしゃらなければ、輝夜は、あの幻想郷という恐ろしい場所へ行く事はなかった。あのように、穢れにまみれる事もなかった。貴女は原因、貴女は元凶。それを思えば」

　豊姫の右手から微かな光がこぼれ、揺らめく。

「私が許しても……このフェムトファイバーが貴女を許さない、かも知れない」

「いいのよ？　切り刻んでくれて」

「蓬莱人を、フェムトファイバーで切り刻む……それには私、もう飽きてしまいました」

　輝夜を切り刻み、藤原妹紅を切り苛む。

　それをしたところで結局、何ひとつ、豊姫の思う通りにはならなかったのだ。

　あの激烈な闘争とは、まるで縁のない静寂の世界が、目の前にある。広がっている。

　月の都。

　豊姫は、見渡した。

「平和……ですわね。お母様」

「……そうね。今の月人は、宇宙で最も平和的な種族」

　一人の外出者もいない街並みに、澄みきった眼差しが注がれる。

「そんな種族に……私は、戦をさせた」

　月人の軍勢。

　レイセンに率いられて幻想郷へ降り、虐殺を行って反撃を受け、殺し尽くされた。

　艦隊は、八意永琳ただ一人によって殲滅された。

「月人が、戦いによって穢れを思い出し、強靭な種族に生まれ変わる……最後の、機会。そんな浅はかな期待が、私の心にあった事は否めないわ。そのせいで……大勢の月人が、死んでしまった」

「では、お母様。月人は、もはやずっと……このまま、ですわね」

　見渡す限り連なる、同じ型の建物の列。

　その中で月人たちは、生命維持装置に収納され、ただ存在している。

　動かない。思考も想像もしない。怒る事も泣く事も、笑う事もない。

　そういったものは、全て穢れであるからだ。滅びへと、繋がってゆくからだ。

「……良い、と思います。私は、それで」

　思うところを、豊姫はそのまま述べた。

「月の都は、平和なのです。それに勝るものが、ありましょうか」

「そうね……」

　この宇宙に数多いる知的生命体が、渇望してやまぬもの。

　平和。

　その一つの形が、確かに、ここにはあるのだ。

　誰も、動かない。故に他者と出会う事はない。

　誰も、思考しない。故に、考え方の相違が生ずる事もない。

　誰も、欲望を抱かない。故に、搾取や奪い合いが起こる事もない。

　全てを排除した先にある、平和。

　それが、月の都なのである。

　見つめ、見渡し、母は涙を流していた。

「……綺麗ね」

「はい、美しゅうございます。母上……嫦娥様」

　豊姫も、涙を流している。

「…………守らねば、なりませぬ」

　まずは、名無しの小悪魔がやり遂げてくれた。

　それだけで、純狐は幸せだった。

　自分は今、この宇宙で最も幸せなのだ、と思えた。

「ああ愉快、愉快。本当に楽しい、本当に素敵……」

　一人、金色の長い髪を、黒い衣を、宇宙空間に舞わせて喜び踊る。

「名無しの小悪魔だけではない。幻想郷……ふふっ、うっふふふふふふふふ。失いたくないものを守るため、一途に戦う子ばかりではないか。ああ、何という事だろう」

　たおやかで豊麗なる全身から、喜びが、幸福が、溢れ出す。宇宙空間に、振りまかれる。

「あんなに健気で、一途で、穢れきった、可愛い子たちが……この宇宙に、存在していたなんて……」

　生きるために、守るために、取り戻すために、戦う。

　まさしく、穢れ。

　穢れに満ちた弾幕の花が、咲き乱れた。

「みんな、一人残らず……純化してあげたい……」

　陶然と、純狐は微笑んだ。

「……ああ、みんな愛しい。愛おしい、愛おしいなあ……うふふ、ふふふふふふ愛おしい……愛しい、愛しい、本当に愛おしい……」

　愛が、満ちた。

「…………愛おしい……なあ……」

　声が、震える。

　愛が、両眼から溢れ出す。

「……愛しい……いとしい…………いとおしい……よう…………うぇえええ……ええええん……うああああああう、あぅっぐ…………」

　慟哭が、宇宙に響き渡っていた。

「ひっぐ、ぅええええん…………いとおしい、よぉおおお……あぅあああああ、ああああああああああああ」

　弾幕のような涙を宇宙空間に飛散させながら、純狐は語りかけていた。

　ここにはいない、愛おしい者たちにだ。

「………行くからね、幻想郷のみんな……愛しい、みんな……必ず、会いに行くからね……」