第５７話 幻想郷、解放
原作 上海アリス幻樂団
改変、独自設定 小湊拓也
地球から月までは約３６万キロメートル。外の世界の技術でも、到着には数日を要するという。
だが幻想郷で、満月の夜にロケットを打ち上げれば、その夜のうちに月の都へ到達する。
満月の夜には、月の都への通路が開く。
幻想郷からであれば、「空に映る月」を直接、目指す事が出来るのだ。
ただ動力として、航海の神の力を借りる必要はある。
神降ろしの出来る巫女を、ロケットに同乗させなければならない。
「……と、八意先生はおっしゃったわ。お言葉通りの事が出来るかどうかは、まだわからないけれど」
パチュリー・ノーレッジは言った。
初対面の巫女に対し、確認をした。
「貴女次第、という事になるわ綿月依姫。迷いを持って欲しくはない、思いとどまるなら今のうちよ」
「散々に迷い、無様を晒した結果として、私は今ここにいる」
そんな事を言いつつ、綿月依姫が見回している。
紅魔館、地下大図書館。
無数の書物で満たされた、無数の書架に、依姫は嫌悪と興味の入り混じった眼差しを向けていた。
「書物……穢れ、そのものの記録。月人が、初期の段階で失ったもの１つ。パチュリー・ノーレッジ、貴女も日々穢れにまみれて暮らしているというわけ」
「月の都は、どうやら無菌室のような場所のようね」
パチュリーも見回した。
今ここには大勢の人妖が集い、図書館という場所に本来あるべき静寂を大いに乱してくれている。
こんな時でなければ全員叩き出しているところだ、と思いつつパチュリーは言った。
「……こんな悪玉菌どもを持ち込んで、大丈夫なのかしら？」
「大丈夫なはずはないわ。この子、１人を連れ込んだだけで……今の月の民は、滅びてしまいかねない」
「おお、何だ何だ」
飛び回りはしゃいでいるチルノを、依姫が抱き寄せる。
そして、ふんわりとしたものをチルノの身体に巻き付けた。
「この羽衣があれば、私は１人で月に帰る事が出来る。が……月には豊姫だけでなく嫦娥がいる。時空犯罪者・岡崎夢美もいる。私１人では勝てない、ここにいる全員の力が必要だ」
羽衣に巻き取られたチルノが、じたばたと暴れながら浮遊・上昇して行く。図書館の、高い天井へと向かって風船のように。
大妖精が血相を変え、飛んで来た。
「チルノちゃんで遊ばないで下さい！」
「うふふ、失礼失礼」
依姫が笑う。
綿月豊姫の、あの冷たい笑顔と、どこか通じるものがあるのだろうか。
「その羽衣」
博麗霊夢が、言った。
「私らの人数分あれば……こんな掘っ立て小屋を飛ばして月を目指す、なんて自殺めいた事しなくて済むのよね」
「残念ながら、月の羽衣で宇宙を飛べるのは月人か玉兎、つまり月の都の住人だけよ」
掘っ立て小屋、と呼ばれたものを依姫は見上げた。
「ただ、航海の助けにはなるでしょう。私の羽衣は、貴女がたに進呈します。このロケットの機関部に取り付けておけば」
「月の都には確実に到着する、というわけね」
まさしく掘っ立て小屋を積み重ねたもの、としか表現しようのないものを、パチュリーも見上げた。
これを打ち上げ、月に向かう。傍から見れば、確かに正気の沙汰ではないだろう。
大妖精が、チルノの身体から羽衣をほどき、それを小悪魔に手渡している。今から、ロケット機関部に取り付ける事になる。
「これは素晴らしいロケットよ。見た目はともかく」
依姫が誉めてくれた、のであろうか。
「私が、この中で住吉様を降ろせば……間違いなく、月の都へ往ける」
「……やって、くれるんだな？ 依姫さん」
霧雨魔理沙が言った。
「あんたの故郷……月の都に刃向かう、って事になっちまうけど」
「もう刃向かった。私は、すでに逆賊よ」
俯く依姫に、藤原妹紅が言葉を投げた。
「輝夜を、助けるためにか」
「…………結局、それは出来なかった。輝夜は、豊姫に……」
依姫が、妹紅を見つめた。
「輝夜を……助けたい。力を貸してくれるか、地上の蓬莱人よ」
「助けるってのとは、ちょっと違うな。私は、私の玩具を取り戻すだけだ」
妹紅が、にやりと笑って見せている。
「私は私で、勝手にやる。もっとも依姫さん、あんたが月まで連れてってくれるなら……力を貸せと言われて、貸さないわけにはいかないな」
「ありがとう」
「言ったぞ？ 私は私で、勝手にやると」
「地上で……ずっと輝夜の友でいてくれて、本当にありがとう。藤原妹紅」
依姫の言葉に、妹紅は固まった。
「や……八つ当たりをしてただけだ！ 私は、あいつに」
「藤原妹紅。お前は、八つ当たり同然の妖怪退治をしていたのね。ずっと」
レミリア・スカーレットが言った。
椅子に座り、傍らに十六夜咲夜を控えさせ、気取った仕草でティーカップを傾けているが、飲んでいるのは砂糖たっぷりの紅茶である。
「私も……ふふっ。八つ当たりの餌食に、なるところだったわ」
「……今からでも、なってみるかい」
レミリアに向かおうとした妹紅の眼前に、小さな人影が立ち塞がる。
フランドール・スカーレットだった。
表情のない、人形の美貌が、妹紅に向けられている。
「……っと、そうだな。お前さんに、借りを返しておかないと」
妹紅の方は、まるで牙を剥くような笑みを浮かべている。
「スカーレット姉妹……２匹とも、妖怪退治人としては放置しておけない化け物だからな」
「やめておきなさい」
苦笑しつつ、霊夢が割って入る。
「こんな連中に目くじら立てたら駄目。２匹ともね、小動物でしかないんだから。姉は可愛い仔犬ちゃん、妹は可愛くない狂犬」
その狂犬が、霊夢に殴りかかっていた。
歪んだ時計の針、のような武器が、唸りを立てて振り下ろされる。
それを霊夢が、お祓い棒で受け流す。
無表情だったフランドールが、今は可愛らしい牙を剥き出しにして霊夢を睨み、真紅の眼光を燃やしている。
その眼差しを、霊夢は正面から睨み返す。
「相変わらず躾が全ッ然なってないわね。あんた何、外の世界に行ってたんだって？ また叩き出してあげようか？」
「おい、やめろよ霊夢」
「どうどう、フラン」
魔理沙とチルノが、両名を引き離しにかかる。
そこへ、レミリアが声をかける。
「貴女の愛玩動物になってあげられなくて……本当に申し訳なかったわね、霊夢」
「別に今からだって全然遅くないわよレミリア。博麗神社に、帰ってらっしゃい」
霊夢が、言葉を返す。
「……大事に大事に、飼ってあげる」
「貴女が紅魔館にいらっしゃい。フランが恐い？ 大丈夫。私が霊夢を守ってあげるわ」
「……自分が、うーうー鳴いてるだけの小動物だって事。思い出させてあげないと駄目？」
「だから！ やめろよ霊夢。レミリアもだぜ」
魔理沙が苦労する様に、いくらか冷ややかな目を向ける者がいる。
「この全員を……本当に、連れて行くの？ パチュリーさん」
鈴仙・優曇華院・イナバである。
「出発前から、すでに空中分解寸前よ。いっその事、私がまとめて意思統一させておきましょうか？」
冷ややかな両眼が、ぼんやりと赤く発光する。
霊夢が、睨み返す。
「それをやったら、ぶちのめすだけじゃ済まないわよ？」
「……どう、済まさないのかしらね？」
「出発の前祝い、景気付けの兎鍋になりたくなかったら大人しくしてろと、そう言ってるのよ」
「誰彼構わず喧嘩をふっかけるのは、やめなさい霊夢」
苦笑まじりに、依姫が言う。
姉にたしなめられた妹の如く、霊夢は俯いて黙った。
「まったく……これが、幻想郷の弾幕使いなのね。特に高尚な理由があるでもなく、ただ戦わずにはいられない。まさしく地上の穢れ。鈴仙、貴女も穢れに染まってしまったのね」
「……申し訳、ありません」
「謝る事ではないわ」
依姫が見上げた。
図書館の高い天井越しに、夜空を、月を、見上げているようであった。
「意味の無い、戦い……そのようなものこそが、月の民には……本当に、必要だったのかも知れない……」
満月の夜。
出発の時、である。
「間に合ったな、藤原」
紅美鈴が、妹紅に話しかけた。
「お前をな、腑抜けたまんまロケットに詰め込まなきゃいけないかと思ってた」
「面倒かけたな」
言いつつ妹紅が、美鈴をじっと観察する。
「それにしても紅美鈴……お前、ちょっと信じられないくらい強くなったな？」
「お前がまだ本調子じゃないから、そう見えるだけだ。道中、何とか万全にしておけよ」
妹紅の肩を軽く叩いて、美鈴は歩き出す。図書館を、出て行こうとしている。
「お嬢様すみません。私も行くつもりでしたけど……ちょっと、門番に戻らなきゃいけなくなりました」
「……敵が、来たのね。私たちの出発を阻もうと」
レミリアが言った。
この場にいる者たちの中で美鈴１人が、何かを感じ取ったのだ。
恐らくは、敵意ある者の気を。
綿月豊姫の手の者、であるかどうかは、わからない。
咲夜が、動きかけた。
「私も……」
「いえ。咲夜さんは、お嬢様と一緒に」
美鈴が、片手を上げる。
「この面子なら、私なんかいなくても大抵の敵には勝てると思います……行って下さい。月の連中が準備を整えて、また攻めて来る前に」
「あ、あたいも」
歩み去って行く美鈴に、チルノが飛んで追いすがる。
「月には行きたいけど、美鈴を置いてけないよー！」
「あ、待ってチルノちゃん」
大妖精が、それを追う。
３人を見送りつつ、アリス・マーガトロイドが言った。
「敵……私たち全員で、迎え撃った方が良くはない？」
「……いや。一刻も早く、出発するべきだと思う」
黙り込んでいた魂魄妖夢が、ようやく言葉を発した。
「ここで迎撃戦・弾幕戦を繰り広げて……ロケットが、被弾でもしたら」
一刻も早く、西行寺幽々子を救出したい。それが妖夢の本音ではあるだろう。
「そう。ここで、私たちの力を消耗するわけにはいかないわ」
言葉と共に、空間が裂けた。
八雲紫が、ふわりと出現していた。
「出発しましょう。貴女の出番よ、綿月依姫」
「随分と……慌ただしい出立に、なってしまうのね」
レミリアが、いくらか不満げではある。
「霊夢の言う通り、というわけではないけれど……出発の前祝いに、ロケット完成記念の祝賀会でも開きたかったところね。まあ帰って来てからのお楽しみ、という事にしておきましょうか」
満月。
本物の、満月である。
霧の湖の湖畔で、上白沢慧音は今、本物の月光を浴びている。
「妹紅……妹紅ぅ……もこぉおおお……おぅ……」
ふらふらと歩きながら、名を呼ぶ。
届かない。ここに、妹紅はいない。
慧音の声も、手も、届かない場所へ、妹紅は行ってしまう。
妹紅を、連れて行こうとしている者たちがいる。
「ひどい……あまりにも、ひどくはないか……」
慧音は、涙を流していた。
「何故だ？ 何故、立ち向かわせる？ 戦わせる？ 辛い事を、乗り越えさせようとする？ 呪いの歴史を何故、妹紅に歩ませようとするのだ……」
ふらふらと乱れた足跡を湖畔に残しながら慧音は、あてもなく歩いているわけではなかった。
行く先に聳え立つは、夜闇の中でも紅さがわかる、禍々しい巨大建造物。
呪いの歴史に囚われた者たちが今、紅魔館に集っている。
紅魔館から、満月に向かって飛び立とうとしている。
愚かしさ極まる戦いの歴史を、血で書き記そうとしている。
その歴史に、妹紅を巻き込もうとしているのだ。
「そんな歴史は……私が、認めない……」
慧音のたおやかな全身が、メキッ……と歪み痙攣した。
降り注ぐ月光を、慧音は震える全身で吸収していた。
「…………満月の、夜……」
呻く口の中で、牙が伸びる。
「この時にのみ……歴史喰らいは……歴史を、解放する……」
頭蓋骨が、ばきばきと変異を起こす。
月光を照り返す銀色の髪を掻き分けて、巨大な角が伸びてゆく。
豊麗な尻で、ふっさりと尻尾が揺れる。
「…………今……私は……」
ふらふらと乱れた足跡。それが、蹄の跡に変わっていた。
「…………忘れ去られた歴史を……解放する……」
「駄目……」
声がした。慧音にしか、聞こえない声。
「それは駄目だよ、上白沢先生……」
「今、私たちの歴史が幻想郷にあってはいけない！」
「幻想郷が……消えてしまいますぅ……」
声、だけではない。
姿が、現れつつある。
「消えてしまえばいい、呪いの歴史など……！」
慧音は、角を振り立てた。
「この宇宙には！ 妹紅が、幸せに穏やかに生きる歴史だけがあれば良い！ それ以外の歴史は潰す！」
「それは駄目だって慧音さん、落ち着いて！」
「ちょっと……駄目……あいつらが……」
「いかん、全員で道を塞げ！ あやつらは、あの両名だけは……」
「あの２人だけは……行かせては駄目、解放してはいけない……！」
姿を現した者たちが、吹っ飛んだ。蹴散らされていた。
続いて、姿を現した者たちによってだ。
「んんっ……あぁ〜。はいっ、休憩終わり。空気おいしー！ 弾幕の火花と血飛沫の香りがするよお」
「……ここ、どこ？ まあ、どこでもいいかな……どこだって、やる事同じ、弾幕戦」
「気に入った！ どいつもこいつも、みんなブチ殺していい世界って事だね！」
「慧音先生……私らを解放してくれて、ありがとう」
「何か、して欲しい事あるう？ 悪魔は義理堅い種族だからねえ、お願い叶えちゃうよん」
軽やかな人影が２つ、楽しげに舞い踊っている。花火の如く弾幕をぶちまけながらだ。
「……妹紅を……取り戻してくれ……」
慧音は呻いた。
全身で衣服が破れ、獣毛が盛り上がって来る。
「……紅魔館を、潰してくれ……愚かしい、呪いの歴史に妹紅を巻き込む者どもを……殺せ、殺し尽くせ悪魔たち。滅ぼしてしまえ！」
「はい契約成立。滅ぼしてしまえ承りましたぁん。悪魔にとって、契約は絶対だからねっ」
「紅魔館、っていうのは……アレね。もこうっていう人以外は、殺しちゃっていいのね」
「じゃさっそく契約履行！ こちとら仕事に行くんだからぁ、どけこの無職暇人ども！」
「かわいい悪魔の、お通りだよー」
立ち塞がろうとする者たちを弾幕で蹴散らし、その姉妹は紅魔館へと向かう。
見送りながら、慧音は踏み出した。見送るだけでは済ませない。自分も、紅魔館の破壊殲滅に協力する。
踏み出した蹄が、地面を大きく凹ませた。地震、のような地響きが起こった。
幻想郷そのものを粉砕する地響きだ、と慧音は思った。
「滅ぼす……妹紅が幸せにならない幻想郷など……この宇宙に、残してはおかぬ……」
満月に向かって、慧音は吼えた。
「押し潰してやる、塗り潰してくれるぞ！ もう１つの幻想郷でなぁああああああああああッ ！」
