異説・東方永夜抄

第２話 失われた歴史

原作　上海アリス幻樂団

改変、独自設定その他諸々　小湊拓也

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　スカーレット姉妹が和解を果たしたと言うのに結局、仲直りの花見宴会は出来なかった。

　紅魔館は今、宴会どころではない。パチュリー・ノーレッジが行方知れずのままなのである。

　いや、行方なら判明している……と、言えるのだろうか。

　彼女は今、迷いの竹林で養生の日々を送っているはずであった。

（ま、しょうがない。仲直りの、月見宴会でも雪見宴会でもいい。焦らず、なパチュリー）

　葉桜を見上げながら、霧雨魔理沙は心の中で語りかけた。

　人里。運河の傍の、桜並木である。花見の時季はとうに過ぎ、青々としている。

　並木道を行き交う人々は皆、心なしか忙しそうである。仕事の最中、外回りの最中という者も多かろう。

　人間とは本来、忙しい生き物なのだ、と魔理沙は思った。魔法の森で一人暮らしなどしていると、人の営みというものを忘れがちである。

　魔法の研究と実験と弾幕戦。そんな日々を、魔理沙は送っている。気がついたら、人間ではない知り合いの方が多くなってしまった。

　自分は魔法使い、弾幕使いという、もはや人間とは別種の生命体なのではないか、と思う時もある。

　そんな時。こうして森近霖之助と一緒にいると、安堵に近いものを覚えてしまう。

「ああ、私……人間なんだなぁ、って」

「何の話だい？」

「何でもなーい」

　歩きながら魔理沙は、くるりと身を翻した。何やら心が弾む。運河の橋の欄干に、つい飛び乗ってしまいたくなる。

「それより奇遇だな、こーりん。こんな所で会うなんて……何。今、香霖堂に誰もいないわけ？　言ってくれれば私が留守番するのに」

「ははは、そんな危ない事は出来ないな」

「どういう意味だよう」

　魔理沙は頬を膨らませる。霖之助は笑う。

　昔は、こんな感じのやりとりばかりをしていたものだ。

「魔理沙は、人里に何か用事が？」

「うん、まあ……ちょっと気分転換を、と思ってさ。マジックミサイルの改良に行き詰まっちゃって」

　弾んでいた心が一気に萎縮してゆくのを、魔理沙は懸命に隠した。

　マジックミサイルの改良に取りかかっているのは事実である。思うように進んでいない、のも確かだ。

　だが、霖之助には見抜かれた。

「……これで、何度目かな」

「な、何がだよ」

「魔理沙が、親父さんに会いに行こうとして行けなくて、人里をうろうろしている間に日が暮れる。今日はまあ、日が暮れる前に僕と会ったね。ちょうどいい、一緒に行こうか」

「……こーりんのな、そういうとこが許せないんだよ」

　魔理沙は、帽子で顔を隠す感じに俯いた。

「僕は僕で、霧雨店に用事があってね」

　魔理沙の実家の店名を、霖之助は口にした。

「親父さん、心配しているぞ。魔理沙の事」

「……私だって心配してるぜ。親父の奴、だいぶガタが来てんじゃない？　足腰とかに」

「自分で歩いて、お得意先を回ったりしているよ。少なくとも僕よりは健脚だね」

　霖之助は笑った。

「そのうち、魔法の森まで歩いて行くかも知れないよ」

「こーりんが止めてくれよ」

「うん、僕が霧雨魔法店まで連れて行くかもね」

「やめろって」

　父親とは、実につまらない喧嘩をした、と今ならば思う。

「……正直に言うと、僕は思っていたよ。魔理沙は、どうせすぐにお腹を空かせて帰って来る、とね」

「親父も、そう思ってただろうな」

「だけど魔理沙は帰らなかった。１人で、ちゃんと生きている。立派だと思う」

「……１人で、やれたはずはないんだ。私が」

　魔理沙は言った。

「まず、こーりんが色々と助けてくれた。本当にありがとう、感謝してる」

「僕は何も……」

「こーりんとは別に……私、誰かの世話になってたはずなんだよ。それが思い出せなくて……」

「霊夢に決まっているだろう」

　歩きながら、霖之助は断言した。

「今だから言うけれど僕は霊夢から、君に関する相談を受けた事が何度もある。魔理沙が思っている以上に、霊夢は君の事を心配しているぞ」

「そう……だよな……」

　魔理沙は思う。

　自分は今、知ってはならない事を知ろうとしているのではないか、と。

（霊夢の奴……いつから、博麗の巫女をやっている……？）

　帽子の上から、頭を押さえる。

（……私は……いつから、魔法の森で独り暮らしをしている？　いつまで霧雨店にいて、いつから……）

　歩きながら、魔理沙は俯いていた。青ざめた顔を、霖之助に見せないために。

（私は……今ここにいる私は、一体……誰だ？）

「……顔色が悪いね。今日は、やめにしておくかい？」

　霖之助が立ち止まり、魔理沙の顔を覗き込んでくる。

　霧雨店は、すでに視界の中にあった。

　人里一の道具屋。豪勢な店舗が、今の魔理沙には紅魔館よりも巨大に見える。

　魔理沙も、立ち止まっていた。

　足が、一歩も進まなかった。

「……ごめん、こーりん……私……」

「謝る事じゃないさ。急ぐ事でもない」

　帽子の上から、霖之助は軽く魔理沙の頭を撫でた。

「僕は、親父さんと話があるから……１人で帰れるかい？」

「ばっ、バカにするなあッ！」

　魔理沙が怒ると、霖之助は笑った。

「何か思い悩んでいるね魔理沙は。それを自力で解決出来ないようでは親父さんに会えない、合わせる顔がない……そんなところかな」

「……今の私はさ、親父にとって……家出した娘とは、別人かも知れない……」

　魔理沙は言った。

「……おかしな事、言ってると思うだろ？　私も思うぜ……」

「幻想郷というのは、おかしな所でね。どんな不思議な事でも起こり得る」

　霖之助は、すでに背を向けていた。

「……何が起こっても、魔理沙は魔理沙さ。僕には、そんな事しか言えないけれど」

「……ありがとよ、こーりん」

　霖之助は片手を上げた。

　そのまま客の流れに紛れ込むようにして、霧雨店の店内へと消えて行く。

　ぼんやりと見送る魔理沙に、背後から声をかけた者がいる。

「何かが、おかしい……と、ようやく思い始めたのね霧雨魔理沙」

　花の香りが、仄かに漂って来る。

　人里が滅ぶ、と魔理沙は思った。自分が命を捨てて戦わなければ、人里が皆殺しにされる。

　魔理沙は懐に手を入れ、小型八卦炉をそっと掴んだ。

　無論、人里でマスタースパークを放つわけにはいかない。どうにかして、空中へ誘い出す事が出来れば……

「やめておきなさい。貴女に危害を加えるつもりなら、話しかけたりしないわ」

「……それもそう、か」

　魔理沙は振り返った。

　不吉なほどに美しく穏やかな笑顔が、そこにあった。

「……風見、幽香。だったな、あんた確か」

「嬉しい。私の名前、覚えてくれたのね」

　穏やかな笑顔が、にっこりと歪む。

「と言うより……思い出して、くれたのかしら？」

「……お前の顔、どこかで見たような気がしていた」

　１歩、魔理沙は後退りをした。

　これ以上、退いてはならない。自分の背後には、霧雨店があるのだ。

「気のせい、じゃないとしたら……」

「貴女が何を思い悩んでいるのか、私にはわかるわ」

　たおやかな手で、風見幽香はくるりと日傘を弄んだ。

「何か……私に、訊きたい事はある？　かなりのところまで答えられると思うけど」

「知ってるのか……」

　魔理沙は呻いた。人混みの中でなければ、叫んでいたかも知れない。

「私には、思い出さなきゃいけない事がある……ような気がする。それが何なのか、お前……知ってるなら教えろ！」

「他人にものを頼む態度じゃないわねえ、それは」

　言われて、魔理沙は帽子を脱いだ。そして頭を下げようとするが、

「言っておくけれど。頭を下げたら、その頭をもぎ取るわよ？」

　穏やかに微笑んだまま、幽香は言った。

「……土下座をしたら、踏み潰すわよ」

「…………！」

「まずは叩きのめす。相手が辛うじて生きていたら、掴んで引きずり起こす。そして言う事を聞かせる……誰かに何かして欲しい時はね、そうするものよ」

「その世迷言を直訳すると」

　穏やかに見えて不穏な笑顔を、魔理沙は睨み据えた。

「……教えて欲しかったら、弾幕戦でお前に勝てと。そういう事か」

「それが弾幕使いの問答よ」

　幽香が、見つめ返してくる。目は笑っていない。

「知ってはならない事を知りたいのなら、覚悟を見せないとね」

「……そうか。知ってはならない事、なんだな。私の知りたい事は」

　まるで長柄の得物のように、魔理沙は魔法の箒を振り回した。

「お前、空は飛べるよな？」

「慌てないで。命を懸けてまで知るべき事なのかどうか、１日かけてゆっくり考えなさい」

　ふわりと、幽香は背を向けた。日傘を開いたままだ。

「……貴女、今は魔法の森に住んでいるのよね？」

「魔法の森の、霧雨魔法店だぜ」

「明日の朝、私が行くわ。魔法の森の上空なら……少しばかり派手な弾幕戦をしても、巻き添えは出ないでしょう」

　幽香が、歩み去って行く。

「魔理沙は、知ろうとしている。霊夢は……己の歴史を喰われてしまった現状に、自分を合わせている。どちらが正しいのかは、わからないわね」

　言葉と共に、日傘が遠ざかって行く。

　魔理沙は、じっと見送った。

　マスタースパークを撃ち込んでも、日傘で防がれてしまう。そんな気がした。

　双刀の一閃が、炎を切り裂いた。

　大小の刃が、火の粉を蹴散らし、襲いかかって来る。

　藤原妹紅は、後退りをして回避した。

　この相手には、何度も斬殺された。ようやく間合いを掴めるようになったのは、最近である。

　それでも、かわすのが精一杯だ。かわしながらの反撃など、させてはもらえない。

「腕を上げたな、藤原妹紅」

　双刀の剣士は言った。

「不死身を過信し、突っ込んで来るような事がなくなった。それだけでも大したものよ」

「斬られれば痛い。それを教えてくれたのは、お前だ」

　妹紅は片手をかざした。鋭利な五指が、炎をまとう。

　この炎を、しかしそのまま投げ付けたところで、また斬り砕かれるだけだ。

「不死身と最強は違う……それを教えてくれたのも、な」

「この先、お前は無限に成長してゆくのだろう。我らでは想像もつかぬ境地に、いつしか達するのかも知れん」

　剣士の精悍な顔が、一瞬だけ微笑み、重い翳りを帯びる。

「だが……今のお前では、俺には勝てても……あの御方には、勝てぬ。引き下がってくれぬか」

「そうはいかない。あいつは大勢の人間を死なせている。直接、殺したわけじゃないにしても……私が、退治しなきゃならん妖怪だ」

　妹紅は言った。

「魂魄妖忌……お前ほどの武士が何故、あんな化け物に付き従っている？　呪いの類か。縛られているのか。妖怪の呪縛を解いてやるために、何をすればいい？」

「……貴女、無礼者なのね」

　声がした。

　涼やかに耳をくすぐりながら、ねっとりと心に絡み付いて来る。そんな甘美な声。

「だけど……ふふ、そのくらいが良いわ。妖忌、そこをどきなさい。その子は私が、もてなしてあげる」

「お前…………っ！」

　妹紅の手で、さらに激しく炎が燃える。

　魂魄妖忌が一切の表情を消し、横に退いた。主のために道を空けた。

　優美な姿が、ふわりと進み出て来る。

　妹紅は睨み、吼えた。

「ついに出たな、妖怪・富士見の娘！　私が討伐してやる！」

　炎を、投げ付ける。

　燃え盛る紅蓮の荒波が、富士見の娘を包み込む。

　雅やかな衣服が、あっと言う間に焦げ砕けて灰に変わった。

　だが。白く優美な裸身は、全くの無傷である。

「……貴女の炎……とても、素敵よ……」

　この世のものとは思えぬ美貌が、炎に照らされながら微笑んでいる。無傷の黒髪が、熱風に舞う。

「どろどろ、している……ぎらぎら、輝いている……」

　白い肌も、黒い髪も、まるで妹紅の炎から何かを吸い取っているかの如く、色艶を増してゆく。

「貴女……死なないのね……」

　呆然と見つめる妹紅に向かって、炎の中から美しい細腕が差し伸べられる。

「つまり……ずっと、私のもの……」

　妹紅は目を覚まし、跳ね起きた。慧音が被せてくれたのであろう毛布を、はね除けていた。

　上白沢慧音の、寺子屋兼自宅。縁側である。昼下がりの日光を浴びながら、妹紅はいつの間にか寝入っていた。

「おはようございます。大変な夢見でしたねえ」

　傍らに、１人の少女が腰下ろしている。

　頭を押さえながら、妹紅は軽く睨んだ。

「……お前、誰だ。ここは上白沢慧音の家だぞ」

「私は獏です。いやあ、貴女の悪夢を食べてあげようと思ったんですが」

　少女は面目なさげに、帽子の上から頭を掻いた。

「……ごめんなさい、アレはちょっと食べきれません」

「やめておけ。絶対、腹壊すから」

　獏、であるらしい少女を、妹紅はじろりと観察した。

「……どこかで、会ったか？」

「割としょっちゅう、お会いしてますけど……まあ覚えてもらえませんよね。夢の中ですものね」

「お前、人間じゃないのは間違いなさそうだな。妖怪なら退治するべきか」

「やめて下さいな、そんな博麗の巫女のような事を」

　博麗の巫女には、いずれ挨拶をと思っているところではある。

「……アレは、やばいですね」

「博麗の巫女……じゃなくて、私の夢に出てた奴か」

「ええ。夢の中なのに私、手が出せませんでした」

　あそこから自分は一体、どのようにして逃げ延びたのか。妹紅は、全く覚えていない。

　無様に逃げた。それは、間違いない。もしかしたら、魂魄妖忌が助けてくれたのかも知れない。

「貴女……彼女とはね、また会う事になりますよ」

　獏が何を言っているのか、妹紅は一瞬、理解が出来なかった。

「……富士見の娘か？　あいつは魂魄妖忌が」

　その先を、妹紅は口にする事が出来なかった。

　しとやかな足音が、近付いて来た。

「おはよう妹紅。顔に落書きをしたくなるくらい、よく寝ていたね」

「慧音……」

　妹紅は見回した。

　獏の姿は、どこにもなかった。

「……すまん。だらしなく寝入ってしまった」

「ここまで、ゆっくりしていたんだ。夕飯も食べて行きたまえ」

　２人分の茶と菓子が載せられた盆を、慧音は縁側に置いた。

「……どうせなら泊まって行くといい」

「いや、それは……」

「明日、妹紅に頼みたい事があるんだよ」

　慧音が、茶を差し出しながら言う。

「実は先程まで客人がいてね。君と話をしたがっていたのだが」

「……別に、叩き起こしてくれて良かったんだぞ」

「後日で一向に構わない、と言っていた。君さえ良ければ、明日にでも」

「いいよ」

　妹紅は菓子を食らい、茶を飲んだ。

　隣で慧音が、いくらか呆れているようだ。

「……誰なのかを聞こうともしないのか、君は」

「ああ、そう言えば聞いてなかったか」

　慧音の紹介する人物である。怪しもう、という気が妹紅にはなかった。

「稗田の御令嬢だよ。妹紅は、まだ会った事がなかったかな」

「何代か前の奴とは知り合いだった」

　妹紅は、空を見上げた。

「ま……覚えちゃ、いないだろうな」