第一話
多分五話くらいで終わります
「ひっ、ひぃい……！ 助けて、誰か助けてぇ！」
それが、私が異世界で初めて聞いた5年後に勇者の称号を受け取る予定の者の声だった。
私は今世は、彼の視界の右隅に浮かぶ「ステータス画面」として生きることになるらしい。勇者を育てる任務を受けたのだ。前世はスマホアプリのカスタマーサポートをしていた。クレーム対応で培った鋼のメンタルが、異世界転生という異常事態でも支えてくれている。
泣き叫んでいる子の名前はアルタ。 2年前に両親を亡くした。
この場所は湿っぽい「始まりの洞窟」だ。
アルタの目の前には、体長30センチほどの、プルプルと震える青いスライムがいる。アルタは、その前で腰を抜かして情けなく後ずさる。
私は、彼の視界の右隅でウィンドウをポップアップさせた。
【通知：魔物『スライム』に遭遇しました。生存確率を上げるため、速やかに武器を構えてください】
「うわあああ！？ 急に文字がでてきた！？喋ったぁぁ！」
【うるさいです。騒ぐとスライムの警戒心が強まります。黙って剣を握ってください】
「無理ー！」と、まだピーピー泣き叫んでいるアルタに呆れながら、勝手に操作を開始した。
【スキル付与：『必殺の勘』を一時的に有効化しました】
【ナビゲーション：スライムの核が赤く光る瞬間に、右斜め45度から杖を振り下ろしてください】
「でき、できないよぉ！ 怖い！」
【いいから振れや。……振ってください】
アルタがパニックでめちゃくちゃに振り回した杖。それが私の計算通りの軌道を通った瞬間、スライムは弾け飛んだ。
「え……？ 倒しちゃった……？」
【レベルが上がりました。腕力＋1、精神力＋0.1】
【報酬：スライムの核（小）。売却すればパンが買えます。……おめでとうございます】
アルタは涙と鼻水でぐちゃぐちゃの顔のまま、虚空に浮かぶ私の文字を食い入るように見つめた。
「あ……ありがとう！ 君が助けてくれたんだね……！ 君は、僕の神様なの？」
【いえ、私はただの運営です。それと、馴れ馴れしく『君』と呼ぶのは控えてください。不快です】
「運営さん……！ 助けてくれてありがとう！」
【はあ、まずは家に帰りますよ。暗いの怖いと思いますので明かりつけます。ほら】
アルタは帰る途中にパンを買って、おなかを膨らませた。
☆
次の日、私はアルタをせかして、昨日倒したのより強い魔物と戦わせる。
【アルタ様、落ち着いてください。それは、昨日よりちょっと強いだけのただのスライムです】
弱気な少年・アルタが震える手で錆びた剣を構える。
「だって、運営さん！ 急に目の前に『死亡率：80%』っていう赤い文字が出たら怖いに決まってるよぉ！」
はー ずっとピーピー泣いてて大丈夫か、この将来の勇者サマよぉ...
【それは私の計算による予測です。ちなみに、今あなたが逃げ出した場合の『転倒して後頭部を打つ確率』は95%に跳ね上がります。戦う方が合理的です】
私はシステム警告音を出し、勝手に彼のスキルポイントを操作した。
【操作完了：スキル『震える手』を『超振動剣術』に強制変換しました】
「えっ、何これ、剣が光って――うわあああ！」
アルタがパニックで振り回した剣が、スライムを分子レベルで粉砕した。
よし、今回もウインドウの役割をはたせた。彼が手に入れた貴重なポイントを、本人の意志を無視して「最短で最強」になれる項目に全振りしたぞ。
☆
帰り道。夕暮れの草原。お腹がすいたアルタがおかしな行動をとっていた。
「……運営さん。見て、この草、すごく瑞々しくて美味しそうだよ。魔物と戦うと、とってもお腹がすくんだね。きっとこれを食べれば、僕の空腹度、回復するよね…… 」
アルタは道端に生えていた、どう見ても毒々しい紫色のトゲがある草を手に取り、今にも口に運ぼうとしていたのだ。
【警告：その植物は『マヒシビレ草』です。摂取した場合、3時間の全身麻痺および継続ダメージが発生します。死ぬ気ですか？】
「でも、もう、お腹と背中がくっついちゃいそうなんだよ。運営さんは食べなくていいからいいよね……」
アルタの瞳に、ポロポロと涙が溜まる。
【……はぁ。これは『新規ユーザー登録キャンペーン』です。感謝して食べてください】
【操作実行：運営者専用ストレージより、アイテムを現実世界へドロップします】
「わわっ！？ 空から箱が……！」
アルタの目の前に、ホカホカと湯気を立てる『テリヤキチキンピザ』と冷めた『コーラ』をドサリと落とした。
アルタの嗅いだことのない、場違いなジャンキーな香りが周囲を支配する。
「な、なにこれ……！ すごくいい匂い……。これ何？何かが伸びてるよ、運営さん！」
【それは、『チーズ』です。それが入っている固形物のほうは『ピザ』で、液体のほうは『コーラ』といいます。喉を詰まらせないように黙って、脂質と糖分を摂取してください。】
アルタは震える手で一切れを口に運んだ。
「……っ！！ お、おいしい……！ こんなの、生まれて初めて食べた……！ なにこれ、甘くて、しょっぱくて……幸せな味がするよぉ！」
ガツガツとピザを貪り、コーラを流し込みながら泣き笑いするアルタ。とっても美味しそうに食べる。
「運営さん……。僕、いつか運営さんと一緒に、このおいしい『ぴざ』を食べたいなあ」
【……私はデータ体なので、食事は不要です。次回からは魔物を倒すことによって食べることができますよ。 ......明日から走り込みをさせますから、覚悟してください】
「えええ！？ でも、おいしいものを食べれるなら、僕、なんでも頑張れるかも！」
アルタはゴミを抱きしめ、空に浮かぶ文字に向かって、とても明るい笑顔を見せた。
☆
「……はぁ、はぁ……っ。う、運営さん……もう、指一本動かないよ……。剣が、鉄の塊みたいに重いんだ……」
岩場の修行場。アルタはボロボロの稽古着で地面に突っ伏していた。「効率重視（という名のスパルタ）」な修行メニューに、毎日白目を剥いている。
ノルマには、「全力素振り500回」や「マラソン20キロ」などがある。
【通知：活動停止は許可されていません。あと20回のスクワットで本日の最低目標に達します。その後はランニング10キロ、素振り500回とまだまだあります】
「鬼だよ……運営さんの鬼！ 悪魔！ バケモノぉ！」
【罵倒はエネルギーの無駄です。……しかし、想定より5分早くメニューをこなしているのは事実。……分かりました。報酬系を刺激し、モチベーションの再起動を図ります】
【特別ボーナス：期間限定報酬『濃厚カスタードのダブルシュークリーム』をドロップします】
空から落ちてきた箱をアルタが開ける。
「……わっ、なにこれ！ まん丸くて、ふわふわしてて……いい匂い……」
アルタの目の前に現れたのは、溢れんばかりのカスタードと生クリームが詰まったシュークリームだった。
【それは『シュークリーム』と言います。外側の柔らかな生地の中に、牛の乳と卵の精髄を煮詰めた黄金のクリームが封印されています。一口で、あなたの脳内の幸福物質を最大値まで引き上げます】
アルタは震える手で、その未知の物体をガブリと頬張った。
その瞬間。
「…………っ！！？！？！？！」
アルタの動きが止まった。
あまりの衝撃に、目からポロポロと涙がこぼれ落ちる。
「な、ななな……何これ！？ なにこれぇぇ！ 美味しー！ こんなに甘くて幸せなもの、この世にあるの！？ 運営さんすごーい！」
【……ただの製菓技術の結晶です。口の周りにクリームがついていますよ（笑）】
「運営さん……僕、一生ついていく！ こんなにおいしいものをくれる運営さんのためなら、スクワット1000回だって、魔王の首を獲るのだってやってみせるよ！」
【アルタの精神状態が『極限状態』から『狂乱（歓喜）』に変化しました。トレーニング効率が400%上昇します】
アルタは口の周りをクリームだらけにしながら、再び剣を握りしめた。
その瞳には、先ほどまでの絶望ではなく、「訓練を頑張って、また美味しい食べ物の報酬をもらいたい」という、恐ろしいほどのハングリー精神が宿っていたのだった。
