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「だ、大丈夫ですか！？」

　驚いたナターシャが、隣にいるアリストに飛びつくようにしゃがみ込む。

　すると、魔獣たちの隙間からニュッと手が出てきたかと思うと、のそのそとアリストの頭も見えてきた。

　魔獣たちに抱きつかれた勢いで、フードが脱げている。

　ナターシャは目の前に晒された白髪に釘付けになった。

　アリストはやっとのことで魔獣たちから這い出すと、壁を背もたれに足を伸ばして座る。

　すると、すかさずデビルラビットがアリストの膝に乗り、他の魔獣たちは彼を囲むように伏せたり寝転んだりと、まったりし始めた。

　どうやらこれが、アリストと魔獣たちの関わり方のようである。

「へ、平気、い、いつものこと……」

　やけに視線を感じたアリストは、言葉を切ってナターシャを見る。

　すると彼女のまっすぐな瞳と同時に、なにか足りないことに気づいた。

　焦ったアリストは、脱げてしまったフードを、両手でいそいそと被り直す。

　せっかく露わになったそれを隠すアリストに、ナターシャは眉を下げた。

「いつもフードを被っておられるんですの？」

　フードについて触れられたアリストは、肩をビクッとして、瞳をウロウロさせる。

「……こ、この方が、お、落ち着くから」

　フードを被っていないと、なんだか頭がスースーして、変な感じがする。

　そう思うくらい、アリストにとっては、フードを被っていることが当たり前なのだ。

　その気持ちはナターシャにも伝わった。しかし、ナターシャはあんなに美しいものを隠すだなんて、もったいない気がしてならなかった。

「それは残念ですわ、もっとよく見ていたかったので」

　少し寂しげに微笑むナターシャの声が、アリストの耳に届く。

　――も、もっと、よく見たいって、な、なんでだろう……。

　そんなことを初めて言われたアリストは、戸惑ってフードの縁を持つ手に力を込めた。

　ナターシャがなぜ、そんなことを言ったか、アリストにはわからない。

　だが、少なくとも、ナターシャが人の容姿をバカにするとは思えなかった。

　なによりも、ナターシャが見たいと言うなら、見せてあげたいと、アリストはなぜかそう思ったのだ。

　黙り込んでしまったアリストに、機嫌を損ねたかと勘違いしたナターシャは、謝罪しようと考える。

　そしてナターシャが口を開こうとした時だった、アリストがフードを掴んだ手を後ろに動かしたのは。

　アリストの頭のてっぺんから、後頭部にかけて滑り落ちる漆黒の被り物。

　刹那のうちにふわりと溢れ出す柔らかな髪は、真夜中を照らす銀光を浴びてキラキラと輝いていた。

　ナターシャは目を細め、ほうっ……と息を漏らす。