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第4章、アリストと愉快な仲間たち－1

　一風変わった歓迎会が終わると、ナターシャはバスルームに向かうアリストについていく。

　ナターシャが入ってきた扉とは反対側にある扉の近く、一階南側の角部屋がバスルームになっていた。

　そばにある階段を上れば、二階にあるナターシャの部屋に着くだろう。つまり、バスルームはナターシャの部屋の真下に来る位置にあった。

　アリストはバスルームのドアの前で立ち止まると、ドアノブにかかった看板を持ち、ナターシャに裏表が見えるように動かす。

「こ、これを、こうして、こう……」

「なるほど、使っている間は『満』で、出たら『空』に変えればいいんですわね」

　ナターシャの言葉に小さく頷くアリスト。

　まるで駐車場のようなアナログ標識だが、わかりやすい。これで誰もいないと思って入ったらラッキースケベ……な展開は免れるだろう。

　それにしても綺麗な文字だ。神経質そうな細い線で描かれた『空』と『満』を見て、ナターシャは館前に立てられていた看板を思い出した。

「こちらは誰が書かれたんですの？」

「ぱ、パトリック……、い、家の前のは、ボク……」

　なんとなくそんな気がしていたナターシャは、なにも言うまいと決めて満開の笑顔を見せる。笑って誤魔化すとは、まさにこのことだ。

「ご案内ありがとうございます、では、お先にいただきますわ」

「あ、う、うん、き、着替えは、あ、後で置いとくから」

「はぁい、よろしくお願いいたしますわ！」

　ナターシャは妙に明るく言うと、ドアを開けて中に入るなり勢いよく閉めた。

　そしてドアを背に、ふうと一息つく。

　――危なかったですわ、あのまま掘り下げていたら、またいじけモードが始まるところでした。

　アリストに字が汚いことを意識させれば、また初対面の時のようにグチグチ言い出すかもしれない。そう思ったナターシャは早急に撤収したのだ。

　アリストのことは嫌いじゃないが、あまりに自虐がひどいとストレスゲージが溜まってしまう。

　その末、また手を出すようなことがあれば、今度こそシャレにならない。

　室内で一人になったナターシャは、一安心すると、入浴に取りかかる。

　外から見れば他の部屋と変わらないドア、しかしその中はちゃんとバスルームらしくなっていた。

　脱衣所と浴室、ともに床のタイルは黒く、壁は白い。ナターシャの部屋の二つ分はあろうか、一人で入浴するには十分すぎるくらいの広さがあった。

　コウモリもいなければ蜘蛛の巣も張っておらず、汚れや亀裂も見当たらない。清潔といえばそうなのだが、物が少なくガランとしているので、殺風景で寂しい感じがした。

　しかし、ナターシャはこの雰囲気がいたく気に入った。

　彼女は前世、ナタリーであった頃から、所謂女性が好みそうな、ブリブリした可愛らしいものが苦手だったのだ。

　なので、このバスルームはもちろんのこと、ティルバイトそのものの空気感が好みなのだった。

　色合いで言えば修道院も落ち着いてはいるが、セシリアとかいう嫌な奴がいた上、風呂は週に一回など制限が多すぎた。

　ゆえに、ナターシャはようやく、ゆったりと入浴を楽しめると言える。

　ナターシャが身体を洗い、正方形の白い浴槽に浸かっていると、ドアが開いてフードを被った影が見えた。

　しかし、それは一言も発さず、すぐに踵を返してドアの向こうへ消える。

　ナターシャは浴槽を出ると、浴室のドアをそっと開けて脱衣所を覗いた。

　すると広い洗面所の上に、きちんと畳まれた黒いローブが置いてあった。

　字を書くのは壊滅的に下手だが、衣類はまともに畳めるらしい。それとも、ナターシャに貸すものだから、がんばって整えたのだろうか。

　そう考えると、ナターシャは少し微笑ましい気持ちになった。