【プロローグ】「始まりは夜空とフードと共に」
時は平成、世間では国から新たな元号が発表されたことによりちょっとした話題として盛り上がっている、しかしそんなもの興味がないとスマホを閉じて暗闇を歩く一人の男がそこに居た。
少し長めな黒髪で死んだ魚のような目をしたその男はフラフラと蛍光を放つ建物、コンビニへと足を運んでいた。
そう、今日は給料日、社会人ならば胸躍る瞬間の一つとも言えるだろうがその男の顔は死んでいた。
なぜなら接客業での仕事の帰りなためだ、まともに頭も回っていないその姿はいつ限界を迎えてもおかしくないと感じる人の方が多いことだろう。
銀行は開いていないためコンビニへ、とりあえずの残高確認を済ます。
そして残高確認に来て一つの問題点にぶつかった、それは低賃金なら誰もがぶつかる問題だった。
「…すくねえ」
仕事と一言に言っても色々ある、人事、営業、自営業様々だがこの男はフリーター、バイトなのだ、時給もあまり高くなく、毎日仕事に出ていたとしてもあまり多くない。その上この男、ネット契約など趣味への投資だけは躊躇がない部分があり、毎月ギリギリの生活を余儀なくされていた。
最低限の金額を引き出して、軽く炭酸飲料を購入してコンビニを後にする。
「こう、なんか面白いこと起こんねぇかな」
ただ仕事して、帰宅して晩御飯を食べて風呂に入って、少しネット小説を読み寝る。そのサイクルを延々と繰り返す日々、休みの日は基本ネットの海に潜り動画やネット小説を漁る日々。
学生時代に友人関係でうまくいかずに友人もあまり居らず、一人暮らしをしているだけあり孤独感は否めなかった。しかしそんな彼の人生を大きく変化させる出来事が起こる、それは少し高めの声で姿を見せた。
「漠然としないわね、あんた」
突然後ろから声をかけられ、慌てて後ろを振り返る。こんな遅い時間に人が声をかけることなど滅多に無いことだ、しかも言葉を聞き、意見を言われたことなどここ数十年生きてきて初めての出来事だった。
そこにはフードを被った少女が居た、なんだか服装が現代的でない気もする、深くフードを被り、ロングコートのようなものを羽織っており、下に着ているものはまだ春前だというのにかなり薄着だ。
パッと見、創作もので出てくる魔術師に似ているかもしれない。コスプレか、なりきりすぎている不審者かだろうと考えておく。
「あぁもうメンドクサイわね、回りくどいの苦手なのよ」
不審者に警戒の目を向けていると露骨にイヤそうな口調で突然愚痴り始めた、と思えば距離を詰めてくるではないか、距離をとろうと後ろに下がろうとした
＿＿＿が体が動かなかった。
怖いだとか、そういう感じではない。動かそうとしているのに動かせない、この現象を知識として彼は知っていた。
これは金縛り、なのではないだろうか、呼吸は出来る、視線は動かせる。けれど手足は動かない、そんな感じだと彼が考えていると少女が男へと手を向けて一言言い放った。
「やっぱり実力行使の方が楽でいいわね、これから色々あると思うけどがんばりなさいな」
実力行使、その言葉に背筋がぞっとした、こんな時間に声をかけてきた理由はひょっとして俺を殺すためなのではないか？そう思考が回ってしまった、普通はそんな思考になど至らないのだがこのときの彼は疲労と慣れない状況にテンパっていたのだ。
「いや待てッ待ってく＿＿」
眼を見開き、男が言い切るよりも先に少女の手から光が放たれ、視界が白に染まっていく。
そんな中、一言だけ聞こえた言葉があった。
「私はエルーシャ、よろしくね。英雄候補者さん」
その言葉、それだけはなぜかハッキリと聞こえたのだった。
＿＿＿眼を開くと目の前にフードの少女は居らず、どこかへ忽然と姿を消していた、いや、どうやらそれだけではないようだ。
「なんだ、これ…」
非日常、誰もが求めて止まないものはあくまで空想の中での出来事だ、そう考えながらも諦めきれずにずるずると生きてきた男、柏木湊は自分の現状を見て戸惑っていた。
それもそのはずである、今は時刻として大体23時を回ろうとしている時間だったのだ、だが空は青く澄み渡り、木々はざわめき、目の前には大きな湖が広がっているのだから。
別に意識を失ったとか、怪しい薬を打ち込まれてみている幻覚というわけでもない。そもそもの話として彼はそこまで田舎には住んで居ない。
しかし今目の前に広がる風景は大きな湖であり、空には見たこともない鳥や爬虫類が飛んでいた。
「……ちょっと状況を整理しよう」
いや、完全に理解できないわけではない。しかしあくまでそれは空想の中での出来事であり、現実には起こりうることはないと思っていたため理解が追いついていないだけなのだ。
「これはアレか、異世界転生…みたいなもん……なのか？」
魔術師のような姿の少女、あの少女の行動がもし世界転移、或いは転生をさせる術なのだとしたら納得は出来る、とても現実的ではなかったがそう思えたのは蓄えた異世界転生ものの知識故か。
しかしそれよりも優先して考えるべきことがあった。
「これって遭難というやつなのでは」
現在地が、町ではないということだった。
