菊野大国② ・・・キクノダイコク・・・ アイドル誕生編

何なんだ！

３０過ぎの男が、カップソフトを両手に持って店から出て来る。

・・・ちょっと恥ずかしいかな。

「あれ？」

乃菊がいない。ベンチにも座っていない。

「どこ行ったんだ？」

今度は、国也の番だ。

「また具合が悪くなったんじゃ・・・」

乃菊の身体が気になる国也だったが、地下街を見回すと、５０メートルほど先を乃菊が歩いている。・・・しかも男と。

「何なんだ、あいつ」

さっきまでの心配が、吹っ飛んでしまった国也である。

「乃菊ちゃん！」

カップソフトを両手に持って走る国也。

「ちょっと待ってくれよ！」

やっと追いつき、乃菊を呼び止める。

「ごめん、忘れてた！」

振り返った乃菊が言う。

「どこへ行くんだよ！」

名古屋城では、泣きべそをかいていたのに、自分も同じことをしている。仕返しか？

いや乃菊の方が酷い仕打ちだ。考えるとどんどん腹が立ってくる国也。

その国也の顔を見て、乃菊に聞く男。

「こちらは？」

こっちのセリフだと思う国也。

「気にしないでください。ただのおじさんだから。身内です、身内」

なんて奴だと思う国也。

「じゃあ、一緒に話を聞いてください、おじさん」

お前におじさんなんて言われる筋合いはないぞ、と思う国也。

「行きましょ、田沢さん」

何だかわからないまま、二人が入る喫茶店について行く国也である。

「土曜の朝の情報番組で、テーマソングをダンス付きで歌って、各種コーナーの中のいくつかを担当する、地元出身の女性グループを作ろうと思っているんです。しかも２３才限定で・・・」

乃菊もスカウトは初めてで、国也と一緒に興味深々で聞き入っている。

「メンバーは、５、６人を考えていて、生ロケ、録画を分担して取材するような形です」

乃菊は、腕を組んで考え込む。

「そのメンバーに私が・・・」

関心があるようで、なさそうな乃菊。

「そうなんです。一目見て、このプランにピッタリだと思ったんです」

何がピッタリなんだろうと思う国也。

「お世辞じゃなく、美人で可愛くて、大人のようで子供っぽさも併せ持っている君の雰囲気が、ピッタリなんですよ」

確かに美人だと思うし、可愛い。大人っぽさはあまり感じないけど、少女のような愛くるしさはある。国也は、乃菊の顔を見ながら思う。

「だけど・・・」

性格は・・・？

「何か言った、おじさん？」

乃菊が聞く。

「いや、何も・・・」

性格は、表に出なければ大丈夫か、と一人で納得する国也。

「私、仕事をしてるんですけど、続けられますか？」

思わぬ質問に、国也は乃菊の顔を見る。

「契約すれば、テーマソングの準備で、歌とダンスのレッスンをしてもらいます」

田沢が身を乗り出して言う。

「どれくらい？」

乃菊も身を乗り出す。

「歌とダンスは週３回、夕方から本社やスタジオで行います。それから、番組がスタートする前あたりからになりますが、取材を日中に２回してもらいます」

乃菊は、首を傾ける。

「ちょっと無理かなあ・・・」

乃菊は、あまり気乗りしないようだ。

「駄目ですか？」

田沢が座り直す。

「少し仕事に支障があるから・・・」

乃菊も椅子に背を戻す。

「大丈夫です。僕の所の仕事ですから、彼女の分はカバーできます！」

国也の方が、なぜか積極的である。

「こんなチャンスは、滅多にないよ！」

国也は、毎日一緒に居る乃菊を気にしていた。

「でも私、タレントや歌手になりたいわけじゃないし・・・」

乃菊は、。コーヒーを飲む。

「他のメンバーは、決まっているんですか？」

国也が喰いつく。

「今、二人ほど内定しています」

乃菊が三人目か、枠は残りわずかだ。・・・腕を組む国也。

「出来る限り、そちらの仕事に支障がないように協力させて頂きますので、ぜひ前向きに考えてください」

番組ディレクター田沢は、諦めないようだ。

乃菊は、考え込む。

「やればいいじゃない」

国也が後押しする。

「それじゃ、来週もう一度機会を作りますので、そこで返事をしてください。もしその前に決めてくれたら、連絡願います。その方向で準備しておきますから」

乃菊は頷く。

「この企画にピッタリなので、ぜひ前向きに考えてください」

口の上手いディレクターだが、悪い人間には見えなかった。

「わかりました。僕が説得しますから」

国也が答える。

「おじさん・・・」

乃菊は、浮かない顔だ。

国也と田沢は、意気投合して、しばらく世間話をする。

コーヒーを飲み終えると、三人は店を出た。

国也と乃菊は、去って行く田沢の後姿を見送った。

「ああっ！カップソフト！」

国也は、ずっと両手にカップソフトを持っていた・・・。

その夜、国也と乃菊、そして雲江の三人は、土産のういろうを食べながら話をしていた。

「凄いじゃない、乃菊ちゃんやってみなさいよ」

やっぱり親子、雲江も乗り気である。

「でも・・・」

乃菊だけが迷っていた。

「仕事のことは、心配しなくていいよ。若いんだからいろいろなことを経験しなさい」

雲江の勧めに、乃菊もやっと前向きになった。

「雲ネエが後押ししてくれるなら、やってみようかな・・・」

何で母さんなら言うことを聞くんだ、と国也が思う。

踏ん切りのついた乃菊は、またういろうをパクパクと食べ始めた。

「おじさん、いらないならもらうよ！」

国也の返事も聞かずに、爪楊枝で国也の皿に残ったういろうを取って食べてしまう乃菊。

「アイドルよりも食い気だな。気をつけないと太るぞ！」

国也が指摘した。

「いつも無愛想な兄弟子にこき使われて痩せちゃったから、これくらい、いいの！」

いくら美人で、可愛くて、魅力があっても、性格だよ、性格。それが大事だと思う国也。

「そうだね、私の分も食べなさい」

雲江が残ったういろうを、乃菊の皿に移す。

何だか気の合う女同士の二人とは、自分だけが敵対関係にあるように感じる国也である・・・。