菊野大国② ・・・キクノダイコク・・・ アイドル誕生編

３０８号室です

地下鉄の駅の階段を上がり、明るい地上へ出た国也は、道路の反対側にある大きな病院を確認し、すぐに走り出す。

「乃菊ちゃんは、どこですか？」

病院に入った国也は、受付の女性に聞く。

「どなたですか？」

いきなりそんな聞き方では、相手に伝わらないのは当然だ。

「あ、あの、男に刺されて、こちらに運ばれて来た、大人少女２３の菊野乃菊ですが・・・」

受付の女性は、なぜか国也の顔を覗くように見る。

「あの、どういうご関係ですか？」

そう簡単には教えられない。乃菊は、芸能人である。

「か、家族です！」

苛立つ国也。

「そうでしたか。３階の３０８号室ですが、今・・・」

係員の言葉を最後まで聞かずに階段へ向かう国也。運動不足であるはずの国也が、階段を駆け上がる。

そして、勢いのまま３階まで駆け上がると、国也の足が止まった。

「あ、あれは・・・」

廊下に集まっている報道関係らしい大勢の人間に戸惑う国也。

「あれじゃ、病室に入れないじゃないか・・・」

国也は、この状況に苦悩する。

早く乃菊に会いたい。元気な姿を見たい。国也は、思い通りに行かない状況に、思わず地団太を踏む。

「どうしました？」

白衣を着た救世主か？いかにも名医のように見える落ち着いた声かけ。国也は、なぜかホッとする。

「あの、菊野乃菊の身内なんですけど、あれじゃ、病室に入れなくて、どうしようかと思っていたんです」

白衣の男性は、ニコリと笑って廊下を歩いて行った。

「少しお話しましょう。ここでは何なんで、あちらへお願いします」

白衣の男性がそう言うと、集まっていた報道陣は、ぞろぞろとついて行った。

病室の前は、警備員一人になった。

「よし、行くぞ！」

国也は、安心して病室へ向かう。

「すみません、菊野乃菊さんのご家族ですか？」

まだいた報道陣。手帳を持った男が、国也に話しかけてきた。

「あ、い、いえ、僕は、か、患者です・・・」

国也は、立ち止らずに話をする。

「じゃあ、ここに大人少女２３の菊野乃菊さんが、入院していることは、知ってますか？」

手帳を持った男が聞く。

「あ、いえ、ぼくは、そう言う朝の番組に出ている人は、知らないんです」

正直者である。

「知ってるじゃないですか、朝の番組に出てるって。ホントは、ご家族じゃないんですか？」

このままでは、関係を知られてしまう。

「ち、違います！」

油断できない相手だと思う国也。

二人は、話しながら乃菊の病室を通り過ぎる。

「その人は、そんなに有名なんですか？最近テレビを見ていないものですから・・・」

まだ嘘をつく国也。

「少し前にデビューしたばかりなんですが、もう結構人気が出てるユニットなんですよ」

芸能レポーターだろうか？

「そう言えば、さっき向こうに報道陣の人たちが行きましたけど・・・」

早くこの男から逃れたい国也である。

「いえ、僕は、他の記者たちとは違う切り口で事件を追いたいんです」

やっぱり、油断出来ない。

「あ、あそこに集まっていますよ！」

国也は、突き当った右側のスペースに集まる報道陣を指さす。

「分かりました。もし僕を病院で見かけたら、何か情報をくださいね」

手帳の男は、国也を狙っている。

「そうですね、看護師さんに何か聞いたりしたら、お伝えしますよ。じゃあ、僕は、自分の病室に戻りますので・・・」

手帳の男が報道陣の方へ向かう。

「お願いしますよ！」

振り返って手を振る手帳の男。

「早く行かなきゃ！」

国也は、報道陣が集まる場所とは、反対側に歩いて行く。

なぜか、乃菊のところへたどり着けない国也。振り返るとまだあの記者がうろうろしている。

しかたなく階段を下り、２階を逆回りして、また最初の階段を上がる。

「やった！」

乃菊の病室の前には、警備員しかいない。すぐに病室の前へ行く。

「あの、身内なんですけど！」

国也がそう言うと、警備員は、扉を開けて、中にいる人間に確認した。

「大野さん、どうぞ入ってください！」

田沢が顔を出し、国也を中に入れた。

「マスコミがたくさんいて大変だったでしょ・・・」

田沢が、カーテンの向こうのベッドへ、国也を連れて行く。

「ええ、ここの先生らしい人が、報道陣のみんなを移動させてくれたんですけど、それでもすんなり来れませんでした・・・」

「たぶん、主治医の笹野先生でしょう」

ベッドの脇に立つ二人。

「手術が終わって、今は眠っています」

その言葉通り、ベッドの乃菊は、静かに目を閉じている。

「申し訳ありませんでした。私が付いていながら、こんな大怪我をさせてしまって・・・」

田沢が頭を下げる。

「いえ、それで、乃菊ちゃんは、どうなんですか？」

田沢に罪はない。

「先生が言うには、傷がそんなに深くなくて、致命傷にはならなかったそうです」

そう聞いて、ひとまず安心する国也。そして田沢が用意した椅子に座る。

「私は、外に行ってますから・・・」

田沢が病室を出る。国也は、あらためてベッドに眠る乃菊の顔を眺める。

「心配したんだぞ・・・」

やっとの思いで、ここへたどり着き、乃菊の寝顔を見た国也は、疲れを感じて居眠りをしてしまう・・・。

「国也さん、いろいろありがとうございました・・・」

乃菊にしては、神妙な話し方だ。しかも国也と呼ぶのも初めてである。

「私が死んでも、しっかり生きて行ってね」

ベッドの上の乃菊が、手を伸ばして国也の手を握る。

「君が死ぬもんか、僕がきっと助けるから・・・」

しかし、国也の願いも届かず、乃菊の手から力がなくなり、国也の手からスルリと抜け落ちる。

「乃菊！」

国也が叫んでも、閉じた乃菊の眼が、再び開くことはなかった。

「わあああ！」

国也は、乃菊の身体を揺すりながら泣き叫ぶ。

「の、ぎ、く・・・」

やがて部屋は、静まり返った・・・。