菊野大国② ・・・キクノダイコク・・・ アイドル誕生編

事件生中継

夕方、仕事を終えた国也は、明日の番組で生ロケをする乃菊を、蒲橋駅まで送って来た。

「中まで一緒に行こ」

乃菊は、駐車場へ車を停めさせ、国也に駅の中まで来るように頼む。

「しかたがないな、みおんちゃんにお世話になるから、何か買って持たせるよ」

明日は、朝が早いので、乃菊は、みおんのアパートに泊めてもらい、そこから放送局に行き、ロケ地へ向かうのだ。

「このお弁当二つと、このお菓子と、このゲームと・・・」

売店で、並んでいる弁当やお菓子を指さす乃菊。

「ちょっと、ちょっと、ゲームは余分だろ！」

国也が注意する。

「冗談よ。このおつまみください」

舌を出して言い直す。

「お酒飲んで、遅刻するなよ」

心配性の国也。ただ、乃菊だから心配するのかもしれない。

「わかってます。いちいちうるさいんだから・・・」

何て言い草だと思いつつ、ここは我慢、我慢と思う。国也が支払いをして、二人は改札へ向かう。

「ねえ、一緒に行かない？」

改札の前で、国也の手を引っ張る乃菊。

「だから、朝一で取引先へ行く用が出来たって・・・」

付いて行けたら、国也もそうしたかった。

「わかってるもん。ちょっと言ってみただけだよ！」

すぐにふくれる乃菊。

「さあ、電車が来るぞ」

乃菊の背中を押す国也。

「そんなに早く離れたいの？」

乃菊が泣きそうになる。

「そんなことないよ、君のことを心配してるだけじゃないか・・・」

電車が来てしまう。

「じゃあ、お別れのキスして！」

出た！乃菊のわがまま。しかもこんな所で・・・。

「何を言ってるんだ、こんなところで」

当然出来るはずがない。

「私のこと嫌いなんだ・・・グスン」

乃菊は、泣いて見せる。

「メガネを取ってみろ、泣いてないだろ・・・」

国也にとっては、歌手よりも女優である。

「あっかんべええ！」

乃菊は、切符を通し、改札を抜ける。国也は、走って行く乃菊に手を振る。

しかし、荷物をぶらぶらさせながら乃菊が戻って来る。

「おじさん、忘れ物！」

乃菊は、駅員がいる改札口のところまで来て、国也を待つ。

「何を忘れたんだよ」

国也も近寄る。

「これ！」

乃菊が、勢いよく迫る。

「！！」

乃菊は、駅員がいる前で、国也に向かって背伸びをして、唇にキスをした。

「行ってきまーす！」

乃菊は、ニコニコしながら走って行く。国也は、駅員の前で赤面して佇む。

「大胆な娘さんですね」

駅員がニコニコしながら言う。

「はあ、欧米式の挨拶です」

国也は、恥ずかしさいっぱいで駅を後にした。

翌朝、乃菊とみおんは、番組の生ロケで商店街の看板商品を紹介していた。

「ここの看板商品は、こちらです！」

乃菊とみおんが紹介したのは、老舗の肉屋さんの店先で揚げている、ブランド牛のミンチが入ったコロッケだ。

「ほら、乃菊ちゃんが出てるよ」

大野家の看板娘でもある乃菊のテレビ出演を、毎週楽しみにしている雲江。

「わかってるよ、静かに見てよ」

そう言っている国也も、実は落ち着かないのだ。

「みおんちゃん、食べてみてください！」

みおんが、店のおばさんから受け取ったコロッケを、一口食べてみる。

「おいしい！のぎちゃんも食べてみて、普通のコロッケとは全然違うから」

乃菊も一口頂く。

「うん、おいしい。お肉もたくさん入ってるね」

乃菊とみおんは、カメラの前で笑顔を見せる。

周りには、二人をカメラに収めようと見物客が集まって来た。

「国也、怪しい男がいる」

中継を見ている雲江が、乃菊たちではなく、見物客の方に目が向いた。

「誰！どこ？」

国也もテレビ画面を食い入るように見る。雲江の直感は、よく当たるからだ。

一方、乃菊も撮影中、見物客の中に見覚えのある男がいることに気づく。

「みおん、こっち側に来なよ」

「どうして？」

「いいから」

乃菊は、店側にみおんのカメラ位置を替えさせる。

「これは何かしら？」

みおんが惣菜屋の店先に並んでいる練り物を指さして言う。

「う、うん・・・」

乃菊は、男を気にしながら、みおんと会話をする。

「ちょっと下がって！」

田沢が、乃菊たちに近づく男を止めようと、男の前に立つ。

「キャッ！」

近くにいた見物客の女性が叫んだ。男がナイフを持っていたのだ。

「何だ君は！」

男のナイフにひるんだ田沢の脇を抜けて、乃菊たちのところへ行く男。

「ちょっと、これは演出ではないですよね！」

スタジオのパッシーが、異変に気づく。大人少女２３のメンバーたちもモニターに釘づけになる。

「違いますよね、菊野さん聞こえますか？」

北辺アナも顔色を変えて、乃菊を呼ぶ。

「国也、乃菊ちゃんたちが危ないよ！」

雲江が叫ぶ。

「わかってるよ、でもここじゃどうしようもないだろ！」

国也たちも、テレビの中に入って行こうとするくらいの距離で画面を見る。

「みおん、俺のところへ帰って来てくれよ！」

男がみおんに向かって言う。

「忠志！」

みおんをストーカーしていた朝間川忠志だ。

みおんが下がり、乃菊が二人の間に立った。

「やめてください！」

乃菊は、みおんをさらに奥へ行かせ、忠志と対峙する。

「どけ！みおんに話があるんだ！」

忠志は、店に入る通路に立ちふさがる乃菊を押す。それでも乃菊は、忠志の腕を掴み、先へ進ませない。

「邪魔をするな！」

忠志は、腕を放そうとしない乃菊の腹部を、ナイフで一突きしてしまった。

「うっ！」

乃菊は、その場でお腹を押さえてしゃがみ込んだ。

「キャー！」

周りから悲鳴が上がる。

「やめろ！」

田沢が忠志を後ろから羽交い絞めする。音声の工堂も機材を置いて加わる。

「警察を呼んでください！」

田沢たちは、もみ合いながらも忠志を動けない状態にして、店の通路から道へ出て倒れ込んだ。

「離せ！」

周りがざわめく中、見物客の何人かも、忠志を取り押さえる手伝いに入る。

「のぎちゃん！」

みおんが、お腹を押さえてうずくまる乃菊の肩を抱く。

「早く救急車を呼んでください！」

みおんが叫ぶ。カメラは、この様子をずっと捉えていた。

「乃菊ちゃん、大丈夫か？」

田沢が、乃菊たちのところへ来た。

「なんじゃー、こりゃー、です。・・・古い？」

冗談を言ってみせる乃菊だが、両手で押さえるお腹からは、真っ赤な血が流れている。

「みおん、横にさせなさい！」

みおんは、その場に座って、横になった乃菊の頭を腿の上に乗せる。乃菊は、血の気が引いた顔をして、唇も紫色になり、冷や汗をかいて震えている。

「のぎちゃん、もうすぐ救急車が来るから、頑張ってね！」

みおんも顔が蒼くなっている。

「私、死んじゃうのかな？」

顔をしかめながら、乃菊が言う。

「バカ！死ぬわけないじゃない！」

みおんが、涙を流しながら、乃菊を勇気づける。

「羽流希さん、救急車まだ？」

みおんが田沢に聞く。

「サイレンが聞こえてきたぞ」

救急車もパトカーもやって来て、乃菊は、担架で救急車に乗せられ、田沢とみおんが同行して病院へ向かった。

忠志は、傷害の現行犯で逮捕された。

「のぎちゃん、私のせいでこんなことになっちゃって、ごめんね・・・」

救急車の中で、応急処置を施される乃菊の手を握るみおんは、涙を流す。

「気にしなくていいよ、そんなこと。ただの事故だから・・・」

と言いつつも、激痛に意識が遠のく乃菊。ゆっくりと目を閉じる・・・。