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田沢の気持ち

数日後・・・。

乃菊たちメンバーが、継続しているダンスの練習中、国也と田沢は、スタジオ近くの喫茶店に入る。

「余計なことかもしれませんが、田沢さんは、みおんちゃんのことをどう思っているんですか？」

国也は、前から気になっていたことを、思い切って聞いてみた。

「知ってると思いますが、みおんは、死んだ妻の妹なんです。初めて会ったのが小学生の頃なんですよ。その子が、大人になったからと言って、妻がいないとはいえ、恋愛感情なんて持ってはいけないんですよ・・・」

複雑な思いがあることは確かだ。

「だけど、妻が死んで、何年も慕ってくれていることもわかってるし、だから彼女の人生をほっておけなくて、こうして彼女の夢を叶えようとしてるんです」

国也には、本音を話す田沢。

「そうですか、わかるような気がします」

年の差で言えば、国也と乃菊も同じ。しかし自分の場合は、縁もゆかりもないところからの付き合いだ。それでも田沢のように、国也も乃菊のことが気になってならない。

「あっ、そうだ。田沢さん、みおんさんをストーカーしてる元彼がいることを知ってますか？」

本題は、そのことだった。

「えっ！本当ですか？知りませんでした」

田沢には、言っていないようだ。

「きっと、心配させたくないんでしょう。・・・乃菊ちゃんと一緒にいる時に、後をつけていたそうです」

国也は、乃菊から聞いたことを言う。

「そうですか、注意するようにします」

田沢も心配する。

「そうですね、僕も出来る限り顔を見せて、乃菊ちゃんと一緒にみおんちゃんを見守っています」

頼りになるのか、ならないのか・・・。

「ありがとうございます」

二人は、コーヒーを飲みながら話を続けた。

メンバーがスタジオから出てきたのが１２時過ぎ、放送局をみおんと一緒に出た乃菊は、国也に電話をする。最近は、帽子をかぶり、伊達メガネをかけて、街を歩くようにしている乃菊やみおんたち。ビルの前で国也たちを待つことにした。

「お久しぶりです」

急に声を掛けられた。

「キャッ！」

乃菊とみおんは、後ろから声をかけられ、振り向いたみおんが驚いて声を上げた。

「どうしてあなたがこんな所に？」

声をかけたのが赤ずくめの男、最上だったから、みおんが驚くのも無理はない。

「のぎちゃん、こんな人と知り合いなの？」

みおんが、思わず乃菊の後ろにずれる。

「申し訳ありません。驚かそうと思って声をかけたんじゃないんですが、普段から、こんな格好なもので」

最上は、みおんに頭を下げる。

「いいから、ちょっとこっちへ来て！」

乃菊は、最上をみおんから遠ざけるため、最上を引っ張って行き、少し離れたところで話をすることにした。

「あ、国也さん！」

国也と田沢がやって来た。

「みおんちゃん、乃菊は？」

国也が一人でいるみおんに聞く。

「あそこです・・・」

みおんが指さすところには、乃菊と不吉な男、最上がいる。

「ちょ、ちょっと、行って来ます・・・」

国也も二人のところへ向かう。

「最上さん、こんなところまで来たんですか？」

国也が声を掛ける。

「どうも。いいえ、ここも私のテリトリーですから・・・」

最上は、国也に頭を下げながら言う。

「おじさん、この人は、いったい何者なの？・・・私のストーカー？」

乃菊が最上の袖を掴んで言う。

「いいや、僕のストーカーだよ！」

国也は、自信を持って言う。

「いいえ、お二人のストーカーです」

冗談とも思えない。

「そんなわけないでしょ、心配して来たんですよ！」

最上が言う。

「何を？」

乃菊と国也がハモる。

「それは、ま、とにかく、何か嫌な予感がするんで、気をつけてください・・・」

心配してくれるんだ、と二人は思う。

「あの子じゃないんですか？危険なのは・・・」

去ろうとする最上に、国也がみおんを指さして聞く。

「危険なのは、あなたです！」

最上が指をさしたのは、乃菊だった。

「誰なんですか、あの人？」

みおんと田沢が、乃菊たちのところへ来た。

「仲介人だそうです」

国也が答える。

「まさか、乃菊ちゃんと国也さんの仲人？」

田沢とみおんがハモる。

「そんなわけないでしょ！」

乃菊と国也もハモった。

「冗談言わないでよ、みおん。私たちにもわからないの、あの人の正体・・・」

乃菊がそう言って、最上の方を見たが、すでに姿が無かった。

「とりあえず、遅くなったんで帰りましょう。タクシー呼んでありますから」

田沢の手配で、タクシーがやって来ていた。

「お二人は、駅までですね。これを使ってください」

田沢が、国也にチケットを渡す。

「田沢さん、みおんをお願いしますね」

乃菊が頼む。

「はい、無事に送り届けますから」

田沢が答える。

「何よ、私は、子供か郵便物なの？」

みおんの頬が膨れる。

「可愛い子、ぷにゅぷにゅ！」

乃菊がみおんの頬をつまむ。

「もう！気をつけてね！」

みおんが笑顔で言う。

「バイバイ！」

乃菊も笑顔で手を振る。

「おやすみ！」

田沢とみおんがハモる。

「おやすみなさい！」

乃菊と国也も、ハモって返す。

４人は、それぞれ別のタクシーに乗り込み別れる。

「母さん、やっぱり最終電車に間に合いそうもないから、ホテルに泊まって、明日の朝帰るよ！」

国也は、タクシーの中で雲江に電話をして、駅前のビジネスホテルに泊まることにした。

「やったあ・・・」

乃菊は、小さな声でガッツポーズをする。

「何喜んでるんだよ」

国也が聞く。

「喜んでなんかないもん！」

乃菊は、プイッと横を見る。

「お二人は、恋人同士ですか？」

タクシーの運転手が話しかけてきた。

「見えますか、恋人同士に？」

乃菊は、身を乗り出して運転手に聞く。

「ええ、少し年の離れたカップルさんに見えますが・・・」

第三者には、そう見えるらしい。

「やっぱり、見えちゃうんだ。運転手さん、この人おじさんだから・・・」

魅惑そうに言う乃菊。

「そうなんですか、おじさんですか・・・。恋人同士だったら、スキャンダルだったんですがね」

運転手がルームミラーを見ながら話す。

「えっ、スキャンダル？」

何のことかと、乃菊が思う。

「だって、そうでしょ。あそこは放送局ですから、お嬢さんは、タレントさんじゃないんですか？」

鋭い運転手。

「違いますよ、一般人です！」

国也が間に入る。

「本当にそうなんですか？こんな時間に帽子やメガネで顔を隠して、それより何より、お嬢さん綺麗で可愛いし、何かの番組で見たような気もするし・・・」

結構鋭い指摘である。

「運転手さん、もうすぐ駅ですよね。その辺でいいですよ！」

国也は、これ以上詮索されないようにと、降りることにした。

「そうですか？」

もう駅前は、すぐ近くに見えたが、車は停まった。

「はい、これでお願いします・・・」

国也は、チケットを渡した。

「お嬢さん、お仕事頑張ってください。テレビ見ますから！」

乃菊が下りる時に、運転手が言った。

「はーい、頑張ります！」

乃菊は、笑顔で答えてしまう。

「こら、早く行くぞ！」

国也は、乃菊を押し出し、引っ張って行く。

「バレバレじゃないか・・・」

車から降りると、国也が呆れたように言う。

「何が？」

乃菊は、気にかけていない。

「テレビに出てるって、運転手にバレたじゃないか！」

国也が言う。

「そうだった？」

何も気にしない乃菊。

「もう少し気をつけろよ！」

少し腹を立てる国也。

「迷惑？」

乃菊が国也の腕に絡みついて歩く。

「迷惑ってことじゃなくて、困るのはそっちだよ」

国也は、もう少し考えろ、と言いたいのだ。

「困るのかな、私・・・」

乃菊には、ピンと来ない。

「困るだろ、一応テレビに出ているアイドルの端くれなんだから・・・」

離れない乃菊を気にする国也。

「じゃあ、助けてください！」

さらに絡みつく乃菊。人通りが少ないことをいいことに、周りを気にすることが一切ない。

「少し離れろよ！」

国也は、絡みつく乃菊の手を外す。

「薄情者！こんな夜に、か弱き女の子を置き去りにするの！」

乃菊は、立ち止まって文句を言う。

「もう駅は、そこだよ。人もいるじゃないか！」

国也は呆れる。

「あっ！そうだ、そうだ、ホテル行くんだった・・・」

乃菊がニコニコして歩き出す。

「早く、早く！」

乃菊が振り返って、手招きをする。

「頭の中、どうなってるんだろう・・・」

国也でなくてもそう思うだろう。

「ホテル、ホテル、ルルル・・・」

元気よく手を振って、歩いて行く乃菊である・・・。