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第2話：二度寝の代償は氷河期クラス

「マスター！起きてくださいマスター！！厄災級ドラゴンが塵になりました！っていうか同接が！同接が止まりません！！」

自律型配信AIドローンのナビちゃんは、半狂乱で空中で回転していた。

目の前には、先ほどまで絶望の象徴として君臨していた『ヴォイド・ドラゴン』の残骸――きらきらと光る魔素の粒子が漂っているだけだ。

Eランク探索者、佐藤レン。

彼はそんな世紀の大事件を引き起こした張本人でありながら、安物の寝袋の中で幸せそうに寝息を立てていた。

「むにゃ……プリンは……焼きプリンで……」

D-Liveのコメント欄は、滝のような勢いで流れている。

『今のCG？』

『いや、D-Liveの認証済みロケーションだぞ。ガチの奈落だ』

『寝言でドラゴン倒したってマ？』

『合成乙』

『↑合成でヴォイド・ドラゴン描けるならハリウッド行けよ』

その狂騒を、遠く離れた自室で見つめる一人の少女がいた。

『紅蓮の聖女』アリシア・ヴァーミリオンだ。

「……間違いない。今の波形、古代魔法体系（ロスト・アーツ）の『崩壊の律』だわ」

彼女は震える指でタブレットの解析画面を操作する。

「しかも、詠唱の構成速度が異常よ。寝言という無意識下の発声が、余計な思考ノイズを排除して純粋な魔力回路を形成している……？そんな馬鹿なことが」

だが、事態は考察の時間を与えてはくれなかった。

画面の中、レンの周囲に蠢く影が増え始めたのだ。

強力な魔物の死は、その魔力を喰らおうとするハイエナたちを引き寄せる。

『奈落の揺籠』に生息するSランクモンスター、『深淵のハイエナ（アビス・ハウンド）』の群れだ。

その数、三十体以上。

「ひいいっ！？マスター！起きて！食べられちゃいます！！」

ナビちゃんの警告音など聞こえるはずもなく、レンは眉をひそめた。

殺気だったハウンドたちの遠吠えが、彼の安眠を妨害したからだ。

「……んん……うるさい……」

レンの手が、無造作に空を切る。

彼にとってそれは、耳元で飛び回る蚊を払う程度の動作だった。

「……ちょっと……静かにして……」

その呟きが、世界を書き換える『夢現の古語（ソムニ・ロゴス）』へと変換される。

――静寂よ（サイレンス）。

永遠に（エターナル）。

刹那。

ダンジョンの最深部が、青白い光に包まれた。

襲いかかろうとしたハウンドたちが、跳躍した姿勢のまま空中で静止する。

いや、時が止まったのではない。

絶対零度の冷気が、空間ごとその存在を凍結させたのだ。

三十体の氷像が出来上がるのに、一秒もかからなかった。

「……すぅ……」

再び訪れた静寂に満足したのか、レンは寝返りを打ち、再び深い眠りへと落ちていく。

探索者ギルド本部、司令室。

支部長の黒鉄ゲンは、大型モニターに映し出されたその光景を見て、抱えた頭をさらに強く抱え込んだ。

「……見たか、今のを」

「は、はい支部長！氷結魔法の最上位、コキュートス級かと思われます！」

「馬鹿もん！あれはただ『静かにしろ』と命じただけだ！結果として物理法則が音を消すために凍結を選んだに過ぎん！」

黒鉄は血走った目でモニターの『Eランク』という表記を睨みつける。

「この男は……歩く戦略兵器だ。いや、寝る戦略兵器か。とにかく、彼を死なせるわけにはいかん。だが、うかつに起こせば何が起きるかわからんぞ」

黒鉄は決断を下した。

「直ちに精鋭部隊を編成し、『奈落の揺籠』へ向かわせろ！目的は討伐ではない！佐藤レンの安眠を死守し、彼を『寝かせたまま』地上へ連れ帰るのだ！国家非常事態宣言（コード・スリープ）を発令する！！」

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【登場人物】

- 黒鉄ゲン: 探索者ギルド支部長。レンの能力に気づき保護指令を出す苦労人。

【場所】

- 探索者ギルド本部・司令室: 多数のモニターが並ぶ管制室。黒鉄ゲンが指揮を執り、レンの配信を監視している。

【アイテム・用語】

- 深淵のハイエナ（アビス・ハウンド）: 奈落の揺籠に生息するSランクモンスター。集団で狩りを行う凶暴な魔獣だが、レンの魔法で一瞬にして氷像となった。

- 国家非常事態宣言（コード・スリープ）: 黒鉄ゲンが発令した緊急指令。レンを起こさずに保護することを最優先とする特殊任務。