第1話：Eランク探索者、伝説の寝落ち
「ふわぁ……今日の稼ぎはこれくらいでいいか。魔石が二つに、薬草が一束。これじゃあ今夜もカップ麺だな」
薄暗い洞窟の奥深く。
佐藤レンは、拾い集めたわずかな戦利品をリュックに詰め込みながら、大きなあくびを漏らした。
彼がいる場所は、人類未踏破とされる超高難度ダンジョン『奈落の揺籠』の最深部エリアである。
本来ならば、Sランク探索者ですら瞬きする間に消し炭にされるような地獄の底だ。
しかし、万年Eランク探索者であるレンは、ここを「静かで誰にも邪魔されずに昼寝ができる最高の穴場」
としか認識していなかった。
「ナビちゃん、今日の配信はどうだった？」
レンの周囲を浮遊する球体の自律型配信AIドローン、『ナビちゃん』が電子音と共に応答する。
「本日の同接数は最大で3人です、マスター。そのうち2人は誤タップですぐに退出しました」
「はは、安定の過疎っぷりだな。ま、いいさ。俺みたいな底辺は、細々と生きるのがお似合いだよ」
レンは苦笑しながら、愛用の寝袋を広げ始めた。
ここに来るまでの道中、なぜかモンスターたちは彼を避けるように道を開けたため、レンは自分が運が良いだけだと思い込んでいる。
だが実際は、彼から無意識に漏れ出る魔力が恐ろしすぎて、誰も近づけなかっただけなのだが。
「じゃあみんな、おやすみ……。ナビちゃん、配信切っておいてくれ」
「了解しました、マスター。……あ、マスター！ 手動終了ボタンの接触が悪いです！ マスター！？」
レンはナビちゃんの警告を聞く前に、『覚醒阻害のアイマスク』を目元に装着し、ゴロンと横になってしまった。
「むにゃ……あー、ボタン……押したつもり……」
指先が空を切り、配信停止ボタンを押し損ねる。
その瞬間、世界最大級の動画配信プラットフォーム『D-Live』の片隅で、とんでもない放送事故が幕を開けた。
タイトル：【Eランク】誰もいない穴場でまったり雑談（寝落ち配信）
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画面の向こうで、レンが安らかな寝息を立て始める。
その時だった。
闇の奥から、全長百メートルを超える『厄災級』の古竜、ヴォイド・ドラゴンが音もなく姿を現したのは。
「警告！ 警告！ 超高エネルギー反応接近！ マスター、起きてください！ 死にます！ 物理的に消滅します！！」
ナビちゃんが必死に警告音を鳴らすが、レンはアイマスクの効果で完全に熟睡モードに入っている。
ヴォイド・ドラゴンが、その巨大な顎を開き、全てを無に帰す『虚無のブレス』を放とうとした、その刹那。
「むにゃ……プリン……もっと……大盛りで……」
レンの口から漏れた寝言。
それは、ただのうわ言ではなかった。
彼の特異体質により、無意識下で魔力回路が全開放され、その寝息が『夢現の古語』へと変換される。
――《我は希う、根源たる虚空の崩壊を》――
レンの寝言と同時に、ダンジョンの空間そのものが歪んだ。
ヴォイド・ドラゴンのブレスがかき消され、あろうことか、その巨体が一瞬にして『存在しなかったこと』のように粒子となって霧散する。
「……え？」
ナビちゃんの処理演算が追いつかず、レンズがフリーズした。
その光景を見ていたのは、ナビちゃんだけではない。
たまたま
「最近の若手探索者の動向チェック」
をしていた世界ランク2位の『紅蓮の聖女』、アリシア・ヴァーミリオンも、自室のタブレットでその映像を目撃していた。
「ありえない……！ あれはただの寝言じゃないわ。あのイビキの周波数は、神代の詠唱そのもの……！？ この男、寝ながらにして厄災級モンスターを消し炭にしたというの！？」
アリシアの手から、高級なティーカップが滑り落ちて床で砕け散る。
「すぅ……Ｚｚｚ……」
何も知らないレンは、気持ちよさそうに寝返りを打った。
その寝返りが偶然にもダンジョンの壁を軽く撫で、衝撃で岩盤が数百メートルにわたって消滅したことなど知る由もなく。
同接数は、いつの間にか『1人』から『10,000人』へと跳ね上がり、さらに勢いを増して上昇を続けていた。
「マ、マスター！！ 起きてください！！ ダンジョンの生態系が崩壊しています！！ スパチャが止まりません！！」
ナビちゃんの絶叫は、レンの心地よい寝息にかき消されていくのだった。
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【登場人物】
- 佐藤 レン: 主人公。Eランク探索者。睡眠時最強の特異体質。
- ナビちゃん: レンの相棒。自律型配信AIドローン。
- アリシア・ヴァーミリオン: ヒロイン。世界ランク2位の探索者。『紅蓮の聖女』。
- ヴォイド・ドラゴン: 厄災級モンスター。レンの寝言で消滅。
【場所】
- 奈落の揺籠: 人類未踏破の超高難度ダンジョン最深部。
- D-Live: 世界的な探索者専用動画配信プラットフォーム。
【アイテム・用語】
- 覚醒阻害のアイマスク: レンが安眠のために装備するアイテム。魔力フィルターの役割も持つ。
- 夢現の古語: レンの寝言が古代魔法の起動コードとして認識される現象。
