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一度目のあやまち

　妖精は美しいものを愛する

　一度目の時、フェミアはおろかにも、婚約者を愛した。

　フェミア・ローデグリーンはイライラと爪を噛んだ。

　ピンク色の爪は、肉が見えるギリギリまで、ギザギザに噛み切られている。

　なんで、マキシム様はあんな女と一緒にいるのよっ。

　マキシム・シーガルト・サザンライト。

　このサザンライト王国の王太子であり、フェミアの婚約者だ。

　物心つく前に婚約した王太子のことを、フェミアはとても愛していた。

　キラキラ輝く金髪も、真夏の空のような青い瞳も、柔らかい響きで笑う声も。

　全てフェミアのお気に入りだった。

　私の婚約者がこんなにきれいな人間で、私は幸せ。

　マキシムのためにフェミアはたくさん、たくさん努力をした。

　妖精族は寿命が長いかわりに体の成長が遅い。大人の姿になるまで人間の６倍以上の時をかける。先祖の妖精の特色を強く持ったフェミアは、先に成長するマキシムを見て、悲しくなった。そして、禁断の方法を取ったのだ。

　全身の魔力を無理やり消費して、人間と同じ成長速度になるようにしたのだ。

　骨はきしみ、筋肉は震え、全身が絶え間ない苦痛に襲われた。

　無理やり成長させた体はいびつで、手足の長さはちぐはぐで、体はガリガリに痩せ細り、自慢の銀髪は細く縮れて、どんなに櫛でといても、すぐにもつれてしまった。

　何より、急激な成長に心が追い付かず、いつもイライラして、癇癪をおこし、苛立ちのまま、召し使いに暴力を振るうまでになった。

　特に苛立つのは、女性がマキシムに近づく時。

　学園に入学してから、マキシムに話しかけようと多くの女生徒が近づいてきた。

　制裁を加えてやりたくて、イライラして爪を噛んだ。

　図々しくもマキシムの隣の席に座った女。

　用があるふりをして話しかけた女。

　マキシムに汚い誘惑の視線を送った女。

　二度とマキシムの視界に入らない場所に送ってやりたい。

　でも、できなかった。

　フェミアは妖精の血をひくとはいえ、中級貴族に過ぎず、高位貴族には強く出れない。

　いずれ、マキシムと結婚した際には仕返ししてやると、復讐ノートに記入するのみ。

　フェミアは魔法が使えなかった。

　魔力はあふれるほどある。だが、成長するために禁忌の魔法に手を出したため、使うことができなくなった。

　この魔法学園では魔力が全て。フェミアは落ちこぼれの醜い伯爵令嬢。

　とても惨めで、悔しくて情けなくて、イライラ爪を噛む。

　もしかして、マキシムも私をそんなふうに思っているのだろうか。

「ねえ、ちょっと大丈夫？あなた、ひどい顔色よ」

　誰もが私を避ける中、話しかけてきたのは、転校生のカヤノヒナコだった。

　ヒナコは珍しい黒髪に黒目のおぞましい姿をしていた。

　顔立ちは可愛らしいと思う。でも、その色彩は地獄の生物と同じ。

　東の国にはそのような色彩の者もいるらしいが、この国では忌避される色だった。

　ああ、嫌われもの同士一緒にいろということね。

「同室のよしみで寮内を案内するわ」

　まあ、いいわ。地獄なんて、私はこわくないもの。

　異世界から来たというヒナコは、この世界の事を何も知らなかった。

「もっと、ご飯食べたほうがいいよ。フェミちゃんは、ちょっと痩せすぎ。ええと。ダイエットじゃないよね。もしかして、拒食症かな。無理にたべたら吐いちゃう？」

　何も知らないヒナコは私を心配してくれる。

「えぇー。伯爵令嬢なの？　困ったな。私、貴族のことよく分かんなくて。敬語とか使った方がいい？」

　なんにも知らないから、平民のくせに図々しい。

「ああ、もう、歴史無理。地理も無理ぃ。何で昔の王家の人は500年とか生きてるの？　ありえなくない？　それから上空島領地って何？　島が浮かんで移動してるの？　常識がおかしい〜」

　一緒に過ごす日々で、ほんの少し、フェミアは爪を噛むことがなくなった。

　でも、そんな日々はすぐに終わった。

　魔法学の授業で、いつものように、教師の嫌がらせで廊下に立っていると、窓からＡ組の授業風景が見えた。

　魔法実践学の授業だ。この距離からでも、マキシムの金髪は木立の間から見つけ出すことができる。

　優秀な王太子は模範演技を行っていた。

　杖の先が魔法陣に触れ、光とともに大きな炎が立ち上がった。ごうごうと燃える炎。周囲の生徒が拍手を送る。そして、教師は、向かいに立つ女生徒になにか指示をした。

　その女生徒は、杖を振り上げると、一瞬でマキシムの炎を消し去った。

　響く歓声と拍手。

　マキシムも女生徒に笑顔を向け、握手の手を差し出した。

　女生徒は後ろで一つに結んだ黒髪をゆらし、マキシムの手をしっかりと握った。

　そう、不吉で無知で落ちこぼれのヒナコはもうどこにもいない。

　高い魔力と、誰も知らない知識、どこの国の言葉でも話せる言語力を持ったヒナコは、私のいる最下層のＥ組からマキシムのいる優秀なＡ組に編入したのだ。

　黒髪を厭っていた生徒は、こぞって友人になりたがり、教師は特別扱いを始めた。

　今はもう、私とランチを食べることもない。

　それどころか、昼休みはマキシム達、生徒会の役員と共に過ごすようになった。

　ぽとっ。

　赤い水が廊下に落ちた。

　ぽた。

　爪のあった場所から血が落ちた。

　赤い肉が見える場所の、この痛みだけが、心地良い。

　痛みで束の間、苛立ちが消えるのだ。

　いつの間にこんなことになったのだろう。

　落ちた血を上靴で踏んで、寮まで歩いて帰った。

　授業なんて、どうせ、もう、どうでもいい。

　部屋に戻ってすぐ、仕切りカーテンを開け、ヒナコの持ち物をハサミで切りさいた。

　その日から、私は一人部屋になった。