６４話 バラエティ
俺に頭を掴まれて、手なのか足なのかわからない触手をバタバタとさせながら、喚き散らすタコをひと捻りにしてやろうと思ったのだが……なんか弱い者イジメしているような罪悪感に苛まれてしまうのだ。
きっとコイツが人型だったりしたら容赦はしなかったのだが、泣き叫び命乞いをする、ペットのような見た目のタコを殺すのは気が引ける。
俺は掴んでいた手を内側へ向け、タコの顔をまじまじと見たのだが、物凄い勢いでポタポタと床に涙と鼻水を垂らしている。
タコは俺と目が合うと、今まで以上に声を張り上げ喚き散らす。
「いやぁぁぁあああああ！ やぁぁめぇぇぇてぇぇええええ！」
まだ何もしておらんのだが……。
タコは八本の触手を器用にクロスさせ、訳のわからないことを叫んでいる。
「エンガチョ、エンガチョー！ エンガチョバリア！ もうバリアしたがじゃ……っぶれちゃダメなんだじょ！」
なんだその奇妙な呪文は？
初めて聞く呪文に周囲を警戒するが……なにもおきん。
余りにも何も起きないので、じーっとタコを見つめると、タコは頬を膨らませ何かを吹き出した。
タコは俺の顔面に目掛けて、尖らせた口から黒い液体を吹き出したのだが、俺はそれをヒュっと首を傾げ躱し、液体のとんだ後方へ目をやると、液体が付着した床が微かに溶けている。
溶解液か、コノヤロー！
せっかく命までは取らないでいてやろうと思っていたのに、よりによってこの俺に唾を飛ばしてくるとは、なんたる無礼！
頭にきたので掴んでいたタコに文句を言ってやる！
「何をする！ 汚いであろう！ せっかく命は見逃してやろうと思ったのに！」
「っえ！ ウソ！？ あぁぁ、今のは悪気があったわけじゃないんです！ 愛らしいオイラを見逃してぇぇ！」
なにが愛らしいだ！ 気味が悪いの間違いであろう！
タコは８本の触手を擦り合わせ、瞳を潤ませ上目遣いで媚びてきておる！
「オイラは脅されて仕方なくやっただけなんだ！ 本当は物凄くいい子なんだぞ！ 信じてくれ！」
「いい子は自分でいい子なんて言わんだろ！ それに脅されたって誰にだ？ 今襲ってきている奴らは何者なのだ？ 答えよ！」
「そんなの知らないよ！ オイラは魚人族のジジムに協力しなかったら殺すって言われて、仕方なく協力したんだ！」
魚人族？ 間違いなくパリセミリス絡みだろうな。
しかし、鬼、竜ときて今度は魚かぁ。
随分とバラエティ豊かな連中だな。
他種族を従えるとなれば、それなりの大物という事なんだろうな。
「で、そのジジムとか言う奴の目的はなんだ？」
「だから知らないってば！ オイラはここへやって来る奴を、魔技『蛸壺迷宮』で閉じ込めていればいいって言われただけなんだ！」
蛸壺迷宮？ 先ほどのムカつく卑怯な技か！
このタコは捨て駒の足止め係というわけか。
現在も俺に頭を掴まれ何もできないところを見る限り、戦闘力は皆無だな。
「まぁ信じてやろう。それでお前名前は？」
「……タコル」
「よしではタコル、俺はこの上の階にいる女を助けに行くから、お前もついてこい！」
「えぇ！ 裏切った事がジジムにバレたら、オイラ殺されちゃうよ！」
「安心しろ、そのジジムとか言う奴はここへ来てるのであろう？ ならどの道そいつは俺が殺すから問題はない！」
タコルは黙り込んでじっと俺を見つめ考えているのだが、コイツに選択権はない。
別に逃がしてもいいのだが、またジジムとか言う奴に脅されて邪魔をされれば面倒だしな。
「考えているがお前に選択権はないぞ」
「えぇ！ じゃあなんで聞いたんだよ！」
「聞いたのではない！ 命令しただけだ！」
「性格の悪い人間だな！ ろくな死に方しないぞ！」
「安心せい、既に二度ほど自ら命を絶っておる」
「はぁ？ お前何者なんだよ！」
これ以上、タコルと話をして時間を潰すわけにもいかんな。
敵の狙いがわからん以上、さっさとアリアとフレイを連れて会場に戻らねば。
俺はタコルの頭を掴んだまま、四階へと向かい黒焦げの廊下を走り出した。
「行くぞタコル！」
「せめてその持ち方はやめてくれよ！」
タコルが細かいことを気にしているが、無視だ！
俺は廊下を駆け抜け、四階へと続く階段を一気に駆け上がっていく。
四階の廊下にたどり着き、真直ぐ延びた薄暗い廊下の先へ目をやると、アリアを背後に庇う形でフレイとリリアーナが、緑色の肌にトサカのような頭で、目玉がギョロっと飛び出たような半魚人と戦っている。
二人の背後で戦闘を見守るアリアの傍らには、寄り添うようにシスもいる。
すっかり忘れていた、リリアーナとシスの二人が、俺が泊まっていた部屋で休息を取っている事を。
しかし、フレイは剣を両手に構えているが、リリアーナは丸腰じゃないか！
そういえば、城に入る際の警備が厳しく、リリアーナの鞭は城へ持ち込めなかったんだ。
丸腰で魚人とやり合うとは、相変わらずリリアーナは無茶をする。
とにかく、四人を助けねば！
――次回 ６５話、踏みにじられて、咲く花。
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