俺が男で女も俺で

転換21「仲良くなるために必要なこと」

どうも、作者です。あ、すいません石を投げないでください。すいません治りました、治りましたからどうかご容赦を。

……ふざけてすいません、ご迷惑おかけしました。

またいつも通りの周期に戻りたいと思いますので、付き合ってくださる方はよろしくお願いします。

かなり間が空いたけど、まだ深白のターンか……（笑）

ではでは、本編へどうぞです！！

---

　翌日。清々しい気分で学校に来た俺だったが、ぶっちゃんの一言により、何とも微妙な気分になった。

「えー。南野は今日、休みだ」

　南野、つまりは深白のことだ。昨日の一件があったので、今日はどんな反応をしてくれるか楽しみにしていたのに。周りからも『珍しいな』とか、『今まで一回も休んだことなかったのに』などと聞こえてくる。

　俺は少しだけ、不安になった。ただの風邪だとは思うが、何故か心配になる。……そんなモヤモヤした思いを抱えながら、俺は今日の授業を流し聞きしていた。

「おーい、ちょっといいか？　神谷」

「？　……はい」

　そしてそのまま放課後。俺はぶっちゃんにふと呼び止められる。俺が招かれるままに教卓の前まで行くと、ぶっちゃんは眼鏡のズレを直しながら言った。

「今日、南野が休んだだろ？　プリントを、家まで届けてくれないか？」

　薄いプリントの束を重ねながら、今度はネクタイを手で弄くる。そんなせわしない様子に俺は苦笑する。そして、内心で『丁度良い』と思いつつ、返答した。

「私でよければ」

「ありがとう、これは住所だ。……それで、だな」

「？」

　プリントを受け取った俺に対して、ぶっちゃんはまだ何かの話があるようだった。しばし唸るように考え込むと、訳が分からない俺を見つめて、言った。

「プリントは実は建前でだな……。南野の見舞いに行って欲しいんだ」

「お見舞い、ですか？」

　ぶっちゃんは『うん』と首を振って頷く。……そもそも俺は深白のことが心配だったので、別にお見舞い自体はいいのだが。

「でも、ご両親がいるんじゃないですか？」

　率直な俺の疑問。当たり前だが、普通なら家に両親がいる。そんな状況で俺が見舞いに行ったら、邪魔になるのではないかと思ったのだ。するとぶっちゃんは俺のそんな思いを察したのか、『そこなんだよ』という風に言う。

「南野は、アパートで一人暮らしなんだ」

「……そうだったんですか」

「本当なら俺が行ってやりたいんだが、俺は教師だし男だ。……お前の方が適任だろう。頼まれてくれるか？」

「はい、わかりました！」

　申し訳なさそうなぶっちゃんの態度。別にぶっちゃんは何も悪くないのだが、それがぶっちゃんらしくもある。俺は個人的な気持ちもあって、この心優しい教師の頼みを快く引き受けた。

「ここか……」

　紙に書かれている住所を見直して、俺は一人呟く。深白の家はぶっちゃんの言っていた通りアパートで、しかも若干古かった。階段は所々寂れていて、それがそこはかとない雰囲気を醸し出していた。

　俺は入り口の住人表を見て、二階部分に南野の名前を発見する。その通りに階段を上っていく。ギシギシ、という音が嫌に高く響いた。

　俺は扉の前まで来ると、チャイムを鳴らす。小気味よい音が辺りに響き渡るが、一向に誰も出てくる気配は無い。俺は今度は、アパート特有の分厚い壁を叩きながらチャイムを鳴らした。同時に、声も上げる。

「深白さーん！　神谷だけどー！」

　そのまま呼びかけを続けると、ふと扉が内側から開かれる。そこには、パジャマ姿で顔を真っ赤にしている、深白の姿があった。

「……何しに来た」

「プリントを届けに。あと、お見舞い」

　深白の辛辣な問い掛けに、俺はにべもなく言い放つ。……ぶっちゃんと同じように、わざとお見舞いをついでにした自分が可愛らしかった。深白は苦しそうに一回咳をすると、それでも強気な目線を崩さないで俺を睨んだ。

「帰れ」

「うわ、すごい熱。お邪魔するね」

「お、おい！」

　素っ気ない態度をされることは、今の俺にはもう分かっていた。だから気にせず深白を連れて、部屋の中に入った。

　……少々強引だが、これぐらいはしないと深白は大人しくしてくれないだろう。

　部屋に入って、俺は少し驚く。一人暮らしで尚かつ深白の性格なら、部屋の中は多少なりとも散らかっていると思ったのだ。だが実際にはそんなことはなく、深白の部屋は清潔感に溢れていた。

　ただ、床に敷かれたままの布団が、深白の体調の悪さを現していた。

「プリントを置いたら、帰れよ」

「出来ないよ。深白さん、辛そうだもん」

「…………」

「ほら、今にも倒れそう。寝てていいよ」

　立ちながらフラフラとしている深白に、たまらず俺は言う。深白はさすがに辛いのか、素直に俺に従い布団を被った。

「ごめん、ちょっと探すためにあさるかも」

　深白はそれに、何も答えない。無言の肯定なのか、それとも苦しくて喋る気力がないのか。わからないが、俺はとにかく探した。そして俺は棚からタオルを、風呂場から桶（おけ）を発見した。

　氷嚢（ひょうのう）は無いが、代わりなら俺にも出来る。俺は桶に冷たい水を入れタオルを浸し、それをきつく絞る。そしてそれをそっと、横になっている深白の頭に乗せた。

　その冷たさに深白は一瞬びくりとするが、しばらくするとその気持ちよさに、目を細めた。

「寝てていいよ？」

「ぅ……」

　俺は努めて穏やかに、安心させるように言った。深白は俺に何かを言おうとしたが、やがて眠気に負けるように静かに目を閉じた。

「ん……」

「あ、起きた？」

　それから一時間ぐらい経った頃。すっかり眠ってしまっていた深白が目を覚ます。対して俺はというと、台所にいた。あの後俺は深白が寝たのを見届けた後、何か作ってあげようと買い物に行っていた。

　そしてちょっと前に帰ってき、簡単なおじやを作っていたのだった。美樹や母さんに日頃習っているだけあって、自分でもなかなかの出来だと思う。味噌のいい匂いが、鼻孔をくすぐるようだった。

「……帰れって言っただろ」

　不意に、後ろから声をかけられる。起きた深白はまだ顔が赤くて、苦しそうだった。だがそれにも増して、敵意を感じる。今までで一回も感じたことのないような、先程までとは全く違う態度。

　俺は怪訝に思いながらも、出来たおじやをおぼんに乗せる。

「だからほっとけないって。……勝手だけど、おじや作ったよ？」

「……！！」

　深白はそれに何故か、苦虫を噛み潰したような顔をする。俺は見ない振りをして、深白のもとまで運ぶ。

「深白さん、一人で食べられる？　食べられないんだったら」

「うるさいっ！！」

　俺が白いレンゲを持って、笑みを浮かべて言ったときだった。持っていたおじやが、おぼんごと宙を舞った。

「え……？」

　それは、前にも言われた言葉だった。『うるさい』、……拒絶の言葉。おじやは俺や深白にはかかなかったものの、脇の床に中身をぶちまけ、無惨に転がっていた。深白は、自分自身で驚いたような、そんな表情をしていた。

　一瞬、意味がわからなかった。自分は嫌われてはいないのだと、徐々に仲良くなっているのだと、勝手に思いこんでいた。……だが、その結果がこれだ。おじやのいい香りは、今や皮肉なものでしかない。

「……っ」

　じわりと、涙が目に滲んだ。それを見られたくなくて、俺は立ち上がって一気に振り返る。そうして、ぶちまけられたおじやを片付けないままにして、俺は部屋を後にした。

「……はぁ、はぁっ」

　家に帰り、誰の顔も見ないままに一目散に自分の部屋まで駆け込む。バタンと、乱暴すぎる音が響いた。俺はベッドに勢いよく倒れ込む。

「あーもうっ！　何だよあいつ！！」

　感情のまま、深白への怒りを叫びにする。

「せっかく人が、あんな……」

　一人よがり。そんな言葉が頭に思い浮かんで、俺はまた涙が落ちるのを感じた。そうだ、何が一番嫌だったのか。仲良くなれたのだと、自己満足していた自分が一番、嫌だったのだ。

　深白にとっては、迷惑なだけ。その事実は、俺の心に容赦なく痛みを与えた。

『……きよ』

「……！」

　不意に、女神が目の前に現れる。俺は涙を拭いながらそれを見上げる。女神は、少し怒ったように言った。

『だから、私言ったじゃないですか』

「……うるさい」

　女神の咎めるような言葉。いつもなら笑顔で反応できるのに、どう考えても今は無理だ。俺は顔を背ける。

『仲良くなろうとして話しかけて。……それできよが泣いているなんて、おかしいです』

「……！！」

『ねぇ、きよ。やっぱり……』

「うるさいな！！　女神には関係ないだろ！？」

　ハッと、言ってしまってから気付く。これは、八つ当たりだと。深白のことを頭にきておきながら、何ら変わりはないことを俺は今、してしまったのだ。

　女神のこんなにも悲しげで、泣きそうな顔を、俺は今まで見たことがない。

『きよのバカ！！』

「あっ、女神……」

　言うやいなや、すっと目の前から消えていく。……残ったのは、俺だけ。

「何、やってるんだろう。俺……」

　しばらく、呆然とベッドに座り込んでいた。すると、ドアがゆっくりと開かれる音がする。

「男口調……、下まで聞こえてたぜ？」

　京だった。その表情は明るく、冗談混じりのその言葉は、それが前置きであるように聞こえた。

「女神、泣いてたぞ」

「…………」

　京の口から発せられた言葉は俺の肩に重くのしかかり、俯かせる。京はゆっくりと、俺の隣まで歩み寄ってくる。

「別に俺はお前を責める気はなねぇよ。ただ、まぁ……」

　そこまで言って、京は俺の背中を優しく二、三回叩く。そして、微笑みを浮かべて言った。

「あんま、背負い込むなよ？　……女神も、頑張りすぎてるお前見て、心配したんだよ」

「京……」

　いつものふざけた態度とは違う。包み込むような表情。俺は自分を弱いと思いながらも、更に涙を溢れさせていた。

　……涙腺がゆるくなったのは、一体何のせいだろうか。

「うん、……ありがとう」

「まぁ、やれるとこまでやってみろよ」

　京はニカッ、と笑うといつもの調子で元気づけるように言った。俺はやはり、誰かに甘えているところがあるかもしれない。

　強くなりたい、と素直に思った。

---

後書き劇場

第二十三回「サブタイ、気にしてる？」

どもです、作者です。

今回の話はですねー、まぁお約束と言えばお約束？　そう簡単に墜ちない深白ということですね（え

いや、そういうことを言いたいんじゃなかった！

まぁ、タイトルの方に書いてますが、今回のサブタイトル。『仲良くなるために必要なこと』。これは濁して、『喧嘩』という意味を含ませたかったんですよー……。ほ、ほら！　喧嘩するほど仲が良いっていうじゃないですか、あの、ほら……！！

伝わりませんよね、すいませんorz

まぁ、アレです。作者結構サブタイ付ける時、凝るときは凝ります。でも、適当な時は適当です。プロローグのサブタイとかね（笑）。皆様が、これを読んで少しでもサブタイを気にしてくれれば嬉しいです。いや、そうしたら手抜きの時バレるような……（え

まぁ、見てくれるだけで十分嬉しいですけどね！　今回のことをちょっと言ってみたかっただけなので、頭の隅にでも追いやってください（笑）

深白との出会い編も、あとちょっとですね。後もう少し、お付き合い下さい！

では、以上！　TARでした！！