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対峙

　手に入れた。

　「ねぇ、お兄ちゃん。

　お兄ちゃんは、ずっと一緒にいてね」

　やっと手に入れた。

　「私とずっと一緒にいてね」

　私はお兄ちゃんを手に入れた。

　体は無いから、手も足もない。

　だから、手に入れた、なんて言葉を使うのは何だかおかしい気もするけど。

　でも、やっと手に入れた。

　「…………」

　お兄ちゃんは、答えてくれない。

　当たり前だ。だって、言葉を奪った。

　意識を奪った。

　私を不気味がって、逃げられたらたまらないから。

　皆、逃げるから。

　お兄ちゃんが、優しいのは知っているけれど。

　でも、どんなに優しくても、怖がって逃げていくのは一瞬だから。

　お兄ちゃんを、完全に私のものにするにはコレしかないから。

　「ね、お兄ちゃん。優しく頭をなでなでして？」

　甘えてみる。

　優しく、優しく、私の言葉通りにお兄ちゃんは頭を撫でてくれた。

　とても心地いい。

　やっと、やっと、寂しいから抜け出せた。

　私を見ても、怖がらない、怯えない、逃げない。

　そして、ずっと一緒にいてくれる。

　私にだけ優しくて、私だけの愛しいお人形さんを手に入れた。

　ずっとこの優しい時間を味わっていたかったのに。

　「こいつを救う、ね」

　私とお兄ちゃんだけの空間に、怖いお兄ちゃんがやってきた。

　お兄ちゃんが、怖いお兄ちゃんを見る。

　感情も奪ったから、お兄ちゃんの表情は無表情だ。

　それでも、その瞳の中に感情が揺れるのを見た。

　「あそこの奴らは酔狂な奴らばっかりだよな？

　酔狂で、馬鹿で、口が悪くて。頭もおかしい奴らばっかりだ。

　そんで、命知らず。

　バカをするためだけに生まれて、生きてるような奴らだ。

　で、なんだかんだいつも変に優しい。

　俺らのことを知っても、アイツらは面白がるだけで、怖がらない。

　そんな奴らがいるなんて、知らなかったよなぁ、俺達。

　だから、まぁ、アイツらが救いを望むのは、当たり前なんだよな。

　なぁ、ライ？

　そう、思うだろ？」

　名前を呼ばれる。

　それは、お兄ちゃんの名前だ。

　「あ」

　声が漏れた。

　お兄ちゃんから、声が漏れた。

　ありえない。

　こんなのは、ありえない。

　「お前が、忘れることを望んだのは俺だ。

　でも、俺は覚えていることを望んだ。

　お前から、お前の中から、お前が傷つくだろう記憶を全て消すと決めたとき、俺は代わりに全て覚えていようと誓った。

　お前の分も、忘れないようにしようってな。

　柄にもないだろ？

　キモイだろ？

　それが、ここでも役にたつなんて思ってなかった。

　おかげで、お前が壊れずに済んだ。体はともかくな」

　怖いお兄ちゃんの言葉に、お兄ちゃんの手が震え出す。

　そして、一雫の雨が私の頭に当たった。

　「悪かったな、ライ」

　苦笑しながら、怖いお兄ちゃんが言った時。

　途切れ途切れになりながら、お兄ちゃんが言葉を紡いだ。

　「き、み、は、だ、あ、れ？」

　「知ってるはずだ、お前は、俺を知ってる。

　なぁ、そうだろ？

　ライヒェンベアク」

　怖いお兄ちゃんは、お兄ちゃんにだけ、ずっとこの優しい声で接していた。

　何度も、この世界に来てから、それこそ何度もお兄ちゃんの名前を呼んで、自分の名前を教えていた。

　何度も、何度も、何度も何度も。

　まるで、覚えてくれ、と言わんばかりに。

　記憶の片隅にでも、残してくれと言わんばかりに。

　何度も何度も、名前を教えていた。

　「しら、な」

　「知ってる。お前は、知ってるんだ。

　だって、俺達、生まれた時からずっと一緒だったんだからな」

　「あ、りーー」

　何かを思い出したように、お兄ちゃんが口を開く。

　言わせない。

　言わせてなるものか！

　だって、口にしたら、言葉にしたら、魔法が解けてしまうから。

　お兄ちゃんは、私のものなんだ！

　長い間に使えるようになってしまった魔法、それを行使しようとする。

　でも、お兄ちゃんに抱えられていた私の視界が揺れて、私は別の人間に抱き抱えらていた。

　「よく、頑張ったね。お嬢ちゃん」

　それは、黒髪のお姉ちゃんだった。

　「大丈夫。もっといい所に行きましょう？

　さぁ、そのために貴方へ魔法をかけましょう」

　まるでおとぎ話に出てくる魔法使いのような口調で言って、お姉ちゃんは抱えていた私を降ろした。

　「あ、れ？

　体が」

　もう、何百年も前に失くした四肢が、体が存在していた。

　「ほら、あっち。大丈夫。お兄ちゃんは一緒に行けないけど、お姉ちゃんが一緒に行ってあげるから」

　示された方を見る。

　優しい、お日様のような暖かい光が見えた。

　お母さんのように、お姉ちゃんに手を引かれる。

　「大丈夫、またお母さんにもお父さんにも会えるよ」

　本当だろうか？

　もし、会えたら、いっぱい怒ろう。

　いっぱい、いっぱい怒って、そして。

　意識が真っ白になる。

　でも、こんなにも暖かい。

　また、お母さんに会えたら、そしたら、シチューを作ってもらおう。

　お父さんに会えたら。今度は、疲れるまで高い高いをしてもらおう。

　また会える。きっと、また会える。

　「うん。約束するよ。

　行ってらっしゃい」

　お姉ちゃんの優しい声が、響いた。

　「優しい嘘だな」

　横からアカリの片割れが言った。

　アカリは苦笑して、返す。

　「嘘も方便だよ。

　それに、サンタクロースを心の底から信じてる子に、現実を無理矢理教えるものでもないしね」

　それよりも、と。

　アカリは、自分たちの主人二人をみた。

　ヒカリもそちらを見る。

　「あ、問題ない、か」

　対峙した主人二人は、顔は全く違うのに、全くおなじ苦笑を浮かべ、笑いあっていた。