悪役令嬢が多すぎる世界～悪役令嬢系魔法少女、友の為に戦います！

悪役令嬢、ラスボスに遭遇する。

　ゆっくり体を休めて、献身的なばあやのお世話を受けて。

　何より気の置けない人が側に居ることで安心も出来たのだろう。気力体力共に充実した休日になった。

「うん、今なら……お母様とも話せる気がする」

　まあ、ヘコむのはヘコむんだろうけど。

「ゾフィア様とですか。ならばこのマーゴもお供致しますわ」

　わたしの言葉に、朝食後のお茶を用意していたばあやが反応する。

　彼女としても、心配なんだろう。

　なにせ、昔からわたしが泣いたり落ち込んだりは、ほぼお母様……ゾフィア様が関係していたからね。

　そんなばあやに、わたしは微笑み返した。

「ありがとう、心強いわ」

　微笑みあうわたし達に、仲間外れにされたとでも思ったか、膝上に乗せたまんまる白い魔王系マスコットが囁き声で主張する。

（「ご主人、我も忘れずに連れて行くのだぞ！！」）

（「うんうん、分かってるって」）

　こんな二人がいれば、わたしも百人力で、お母様と対決できるってものだ。

　なーんて、意気込んでいた、誘拐事件より三日後の朝のこと。

　その日は朝から、使用人達がバタバタと忙しそうにしていた。

「ねえばあや、何だか朝から忙しいけど、どうしたのかしら」

　ばあやの淹れたお気に入りのお茶を傾けていたわたしは、首を傾げる。

「そうですねえ、何でしょうか。ちょっと聞いて参りましょう」

　と、のんびりばあやが執事に何事かを聞きにいったところ。

　驚きである。

　なんと、王都から滅多に帰ってこない多忙のお父様が、わざわざ屋敷に帰って来るんだって。

　うーん、これはまた波乱が起きそうな予感だよ。

　先触れがあってから、数時間経った頃に。

　　立派な紳士が、側近らしき銀髪の青年を伴って馬車から降りてくる。

　うん？　……銀髪？

　わたしは思わず、すらりとした長身の青年の顔を確認しようとするが。

「姫様、領主様の御前ですよ」

　後ろに控えたばあやにそう注意される。おっと、いけないいけない……。

　お母様が籠城中の関係上、屋敷で一番偉い女性は、わたしと言うことになるのだ。

　ここは、しっかりと礼儀正しく領主のお迎えをしなくてはならない。

　わたしが執事やばあやと共に、領主の帰りを待っているそこは、両開きの立派なドアから続く玄関ホールだ。

　磨き抜かれた大理石の床、頭上には巨大なシャンデリア。

　吹き抜けの天井を支える立派な柱の側には、美的価値と財産価値が伴った工芸品などが置かれている。

　奥には緋色の絨毯の敷かれた優美な大階段。

　屋敷の顔だけあって、歴史あるわが家の玄関ホールは一見の価値のある美しいものなのだ。

「お帰りなさいませ、主様」

　執事の号令で、左右にずらりと立ち並んだ使用人達が最敬礼をする。

　それはよく教育されている事が分かる、美しく揃った礼で。

　玄関口のポーチから姿を現した仕立てのよい三つ揃いスーツを着た男性は、それを受け、鷹揚に頷いた。

「うむ、結構」

　その人は、怜悧なヘーゼル色の瞳に、秀でた額を露わにした茶髪のオールバックが似合う、鼻筋の通った端正な顔立ちをしていた。

　年の頃は四十前半の、貫禄ある男性で。

　彼の名は、ディミトリアス・アヴァリーティア伯爵。

　……つまりは、わたしのお父様である。

「ふむ、丁度いい。皆が集まっているならば、私が居ない間に何があったか聞かせて貰おうか」

　お父様の泰然とした態度に、常になく緊張していた使用人らは、ほっとしたように息を吐く。

　玄関から夫婦の部屋までの短い間にも、用件を済まそうとしてしまうのは、ワーカホリック気味のわがお父様の癖だ。

　それが普通に出てくるっていうのは、誘拐事件を重要視してないようにも見えるね。

　……何のつもりなんだろう？　内心に首を傾げる。

　お父様に限って、意味もなくこんな事するとも思えないけど。

　大階段の前でお母様の代理で立つわたしを無視するのも、どんな意味があるやら。

　思わずわたしはお父様の顔をじっと眺めてしまう。

（「姫様、姫様」）

　わたしの不躾な視線に気づいてばあやが注意を飛ばす。おっと。

　そそくさと視線を外す前で、わたしの横に控えていた執事がお父様の前へ進み出、声を上げる。

「は、簡単にですが報告させて頂きます」

　いつもの流れ。

　いつもの空気。

　皆が弛緩し、気分を和らげる。

　そうなると、また奥様教の皆様が騒ぎ出すのである。

　それは直接犯行には関わらなかったグッラ家紹介の者達だ。

　彼女達は、今日まで宿舎に押し込まれていたが、領主の帰還ということで、この場に並ぶ事を許されたらしい。

　……まあ、現行犯だけでも十名以上が抜けた格好だからね、数だけでもってことで。

　お父様の移動に併せて付き添いつつ、簡略ながらも領政や家政につき説明する執事。

　それを見送る、使用人達の列。

（「なんだ、領主様も奥様と同じ気持ちだったのね」）

　気のゆるみか、こそこそと、話はじめるグッラ家の者。

（「あの「傷物」　の誘拐の事も知っているでしょうに、全く気にしている様子がないわ」）

（「一応、領主の娘じゃない？　処罰があるかと思えば、拍子抜けね」）

　くすくす笑う少女達と、頷く青年ら。

　どれも、お母様が目を掛けていた使用人達だ。

　話はその程度で、わずかに二言三言。

　雑談にも満たないささやかなものであったけれど。

　ぴしりと揃い、領主の帰還を迎える者らの中でのその態度は。

　……かなり、目立って浮いてたんだよね。

「ああ……これ、かな」

　わたしの呟きに、後ろに控えたばあやが訊いてくる。

「何でございましょうか、姫様？」

「誰がグッラ家寄りで、誰がわが家の本当の味方か……お父様は、それを見たかったのかなって」

　わたしは思わず、広げた扇子の裏でほほえんでしまった。

　これが、お父様の狙いだとしたら上手いね。

　あの一瞬で浮き彫りになったよ。

　お父様は玄関ホールを横切り、そのまま二階の夫婦の部屋へと、常の通りに向かうと思われた……が。

　歩みを止める。

　――ゆっくりと、騒いでいた一角を鋭い目で睨んで。

「……で、私の留守の間に、随分な事が起きたようだが。申し開きはあるか」

　低く通る声を、その一角へと向けた。

　お父様のフェイントに、グッラ家の者らは動揺。

　古参らは、まるでその言葉を見通したかのように澄まし顔。

　浮き彫りにされたその反応の差は顕著で。

「申し開きなどございません。私めの力及ばず、お嬢様を危険に晒した事……どのような罰も覚悟しております」

　お父様の右腕の執事が口に出せば、他の者らはそれに倣うしかない。

　ますます、罪の意識のある者らは縮こまる。

　これはいわば茶番。

　筋書きが決められた演目だ。

　わたし達の演じるところのそれで、今後の流れを決定づける為に、それと知りながらなぞるもの。

　お母様が居ないところでやるのは姑息だって？

　……そこはねぇ。

　だって、先にアヴァリーティアに喧嘩売ったの、お母様じゃない？

　それにしても、緩急の付け方が上手い、上手すぎる……！

　わたしはこっそりと名役者なお父様を賞賛しつつ、今度こそ礼を失しない程度に視線を動かして、お父様の視線の先を見る。

　流石に、グッラ家の者らの衝撃はすごいようだね？　誰も彼もが、怯えたような顔で下を向いている。

　一緒に青くなってるのは、グッラ家寄りのわが家の家臣達かな。

　その数は全体で三割程度、か。結構な人数を味方にしてたんだなぁ、お母様。さすがはカリスマ。

　……カリスマに対して、お父様はラスボスって感じかな。

　そのラスボスの睨みに、しんと静まり返った玄関ホールは、いまや凍り付かんばかりの雰囲気だった。