第５４話 覚醒
気づいたら、真っ白な空間にいた。
どこを見ても何もない。
自分以外誰もいない。
ふと右腕に違和感を感じ、右腕の方を見ると――何もなかった。義手が、無くなっている。
「死んだ、ってことか」
「残念、まだ死ねないよ。君はね」
「！？」
後ろから声が聞こえて振り返ると、黒いモヤモヤが浮かんでいた。
「やあ」
モヤから女性の声が響く。
「やっと会えたね」
「何者だ？ お前」
「私はシアン＝トーカー。名前ぐらい知っているだろう？」
「シアン……トーカー！？」
知っている。
知り合いというわけではない。俺が一方的に知っている。
迷宮に関わる者で、シアン＝トーカーの名を知らない者はいないだろう。
歴代最強のシーカー。アマツガハラの最高踏破記録、１８０層に到達した存在。
いつも全身に包帯を巻いていて、黒いローブを羽織っていたからその姿は謎に包まれていた。わかるのは目の色が緑色ということだけ。性別すら不明。正式にシーカー登録はしておらず、無断で迷宮に入って大暴れしていた野良のシーカーにして伝説のシーカーだ。
「し、信じられるかよ！ だってシアンは１０年前、突如として姿を消した！ それ以来、誰も姿を見ていない！ もう死んだって誰もが……」
そのミステリアスさや自由奔放な探索スタイル、豊富な知識、卓越した戦術、そして何より圧倒的な戦闘力が多くの人の心を打った。
彼女が投稿した迷宮探索の動画は合計で２００億再生を超えている。日本だけでなく、世界中でシアンは支持されていた。
かく言う俺もファンの１人だ。
「うん。肉体は死んだよ。でも死の直前、オーパーツに魂を移し替えたんだ。そして私のオーパーツは解体され、再構築され、いま君の腕の中にいる」
「む、無理だ。さすがに信じられない……」
「信じなくていいさ。私の正体など今は大した問題じゃない。問題なのは君の現状だよ。君はいま、飯塚敦に殴り飛ばされ満身創痍。ここから逆転するには、もうオーパーツを覚醒させるしかない」
シアン……を名乗るモヤの声が険しくなる。
「オーパーツを覚醒させるには私の力が必要だ」
「……オーパーツ覚醒の鍵を、お前が握っていると言うのか？」
「そうだ。君のオーパーツは８割方完成している。だけど、まだ足りない。その足りない分、私が力を貸してやってもいい。これは交渉さ。力を貸すから私の願いを叶えてほしい」
「交渉になってないだろ。この状況で俺に断る選択肢があるか。オーパーツが覚醒しなきゃ死ぬんだぞ！」
黒いモヤから「あはは！」と愉快気な笑い声が聞こえる。
「確かにそうだね。これは脅迫か。ゴホン！ じゃあ言い方を変えよう」
黒いモヤから、殺気のような圧力が放たれる。
「死にたくなきゃ私に力を貸せ」
有無を言わせぬ迫力だ。
「……なにをすりゃいい？」
「シアン＝トーカーを、継いで欲しい」
「なに！？」
「私が生きていると、そう思い込ませたい奴らがいる。フリをするだけでいいんだ」
それは……また無茶な要求だな。
シアン＝トーカーを演じるということは、それだけの強さが必要ってことになる。労力も計り知れない。
だけど今は……選択肢はない。なんせこれは脅迫なのだから。
「わかった！ やる！ やりゃいいんだろ！」
「ふふふ……ありがとう。それでは君にこの力をあげよう」
「言っとくが、できるかどうかは別の話だぞ」
「大丈夫！ 私もできるだけサポートするからさ」
黒いモヤから、オーパーツが現れる。
そのオーパーツを、俺は握りしめる。
「これが君のオーパーツ……“墨刀”だ。墨に刀と書いて“ぼくとう”と読む。面白いだろう？」
「……これが、俺のオーパーツ……それに、この形は……」
「私のオーパーツ“神鉈”と同じ形だ。だけど効果はまるで違う。私のオーパーツは魔物を殲滅するためにあるようなモノだが……君のは違う。シーカーとしては、異端な能力と言わざるを得ない。使い方は言わずともわかるね？」
「……ああ。わかる」
オーパーツ……墨刀を握った瞬間、頭に性能が浮かんだ。
「ありがとう。これなら、アイツを倒せる」
光が俺を包み込む。
外の冷たい空気が、鼻を通っていく。
「またね。葉村志吹君」
---
気づくと、俺は雪原の上を飛んでいた。
飯塚に殴り飛ばされた後か。
握りしめていたオーパーツはない。
オリジンは義手の姿のまま。
あの白い空間……あそこは俺の精神世界的なモノなんだろう。
改めて、オーパーツを起動しなくてはならないようだ。
今度は、俺の手で。
「いってぇ……」
全身がズタボロだ。だが、ここでおねんねするわけにはいかない。
「【突竜鎖】！！」
俺は左手から鎖を飛ばし、如月を襲っているワーウルフの首に噛ませ、鎖を収縮。ワーウルフとの距離を詰め、義手でワーウルフ達を薙ぎ払う。
「は、葉村さん！」
「悪いな。遅くなった」
「い、いえそんな！ それより葉村さん！ その体……」
「ああ。悪いが治癒魔法を頼む。まだ一匹、残っているんでな」
飯塚が俺の方へのそりのそりと歩いてくる。
「まーだ生きてんのかよ。しぶてぇなぁ～～～」
如月は俺の背中に手を当て、
「【万迦快煙】！！」
如月が緑色の煙を発生させる。煙は傷口に入り、傷を癒していく。
「……葉村さん、どうするのですか？ 勝ち目はないですよ……」
「勝ち目はある。絶対に勝つ！ 後は任せろ」
俺は義手の手首を、左手で握る。
「あ～？ この期に及んで何をするつもりだ？」
義手に、ヒビが入っていく。まるで卵のように。
ヒビが義手全体に広がると義手は割れて、床に落ちたガラス玉の如く弾け飛んだ。
「ははははははっ！ なんだオイ！ 俺に唯一効く腕を！ 自分から壊しやがったぁ！！」
弾けた義手の欠片たちは俺の手元に集まり、別の形をとる。
「見せてやるよ飯塚……これが、俺の、俺だけの……オーパーツだ」
次の瞬間――俺の左手に、木造りの刀――木刀が握られた。
グリップに包帯が巻かれた、木刀。
これが、俺のオーパーツ。
「墨刀“クロガネ”」
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