第５話 迷宮都市
迷宮都市。
俺の住むこの街はそう呼ばれている。千葉県に隣接する形で作られた人工都市であり、広さは東京都に匹敵する２１５０平方キロメートル。
中央に巨大な塔型迷宮アマツガハラを据えており、他にも様々な形の迷宮が存在する。
迷宮を集める“ダンジョン・フィールド”という機器が街にはあり、全世界の８０％の迷宮はこの街にある。まさに迷宮都市だ。アマツガハラを境に東は人工物がほとんどなく、この東の部分に迷宮が出来るようになっている。
西側には住居や迷宮攻略用の施設が多々あり、教育機関も迷宮対策専門の学校のみ存在する（俺は行ってないけど）。
俺は去年、この迷宮都市に来た。英雄的存在――Ｓ級シーカーに憧れて。
仲間との冒険、可愛い女の子との出会い、神秘的なアイテムの発見、強敵との戦い。ファンタジーの世界に心を躍らせていた。だがそんな希望もシーカー希望者が最初に受ける儀式の時に儚く散った。
――“託戦の儀”。
その年のシーカー希望者全員が迷宮都市の地下空洞に連れてこられた。そこで俺らが目にしたのは広大な地底湖と、地底湖の底に沈んだ幾万を超える武器。
「これより“託戦の儀”を始める！」
神官を名乗る男性が大声でそう言った。
「天に手を掲げよ！ さすれば“神墓”よりオーパーツが諸君らの手に渡る」
オーパーツ、というのは全員知っていた。
オーパーツは迷宮を攻略する際に欠かせない武器であり、迷宮内の魔物はオーパーツでないと有効打を与えられない。魔法という手段もあるが、魔法はあくまで補助でありオーパーツに比べたら燃費も威力も低い。オーパーツの入手は迷宮攻略に必須である。
シーカー希望者達が手を挙げる。俺も手を挙げた。すると、
「お！ なんだ！？ 剣が飛んできたぞ！！」
「俺は槍だ！ すげぇ！ かっけぇ！」
「見て見て！ 私杖だった！」
湖から次々と武器が飛び出て希望者達の手に渡っていった。
俺も期待を胸に、武器が来るのを待った。
だけど現実は非情で……俺はただ、虚空を掴むことしかできなかった。
「オーパーツに選ばれなかった者達……おおよそ全体の８割程か。貴殿らはオーパーツに選ばれたシーカー達の補佐にまわってもらう」
明らかな格差がこの時生まれた。
「シーカーについて迷宮を探索するのも良し。迷宮関連のアイテムを扱うショップや研究所に従事するのも良し。好きに身の振り方を考えたまえ。ただし、絶対にシーカーにはなれない、ということを頭に入れておくように。オーパーツを持たぬ者単独での迷宮攻略は禁止とする」
俺を含む大多数が声を上げた。
ふざけるな。何かの間違いだ。シーカーになれないなら出て行く――等々、神官に不満をぶつけた。
でもすぐに全員が諭された。ふざけていない。間違いではない。出て行くのは自由だがこちらは一切面倒を見ない。大人達は冷徹な瞳で、淡々とそう伝えた。
シーカーになれずとも、迷宮関係の職業は高給であることが多い。
出て行った者も多くいた。だがほとんどは拳を握りしめて運命を受け入れた。
俺も一旦は流されるようにサポーターであることを受け入れたが、サポーターとして修行すること半年後に運命に逆らってしまった。
１人で、迷宮に潜ってしまった。
なまじ魔法や勉学ができたから１人でもいけると思ったんだ。結局、第６０層でリタイア。しかも片腕を魔物に食いちぎられた。
神官にはしこたま怒られたし、サポーター査定もめちゃくちゃに落とされた。そんな絶望の淵で、俺は彼女――美亜に拾われた。
「私の言うことに絶対服従するなら、雇ってあげてもいいわよ？」
規律違反を犯し、片腕のないサポーターを他のシーカーが雇ってくれるはずもない。
俺は仕方なく、美亜の提案を受けた。
「アンタは１人じゃ何もできない」
事あるごとに美亜はそう言ってきた。
その通りだ……俺は１人じゃ何もできない。いつの間にか自尊心は消え去っていて、幼馴染に奴隷のように扱われるのも慣れてしまった。
ただただ、人生を消費していた。
「……ちくしょう」
昔を思い出し、１人部屋で声を漏らす。
オーパーツさえ……オーパーツさえあれば……！ と何度思ったことだろうか。
涙が頬を伝う。
俺は布団も敷かず、座布団を枕にして泥のように眠った。
---１か月前・とあるメール文---
《葉村志吹。パートナーはＡ級シーカー成瀬美亜。所属ギルドはギルドランキング１０９位フェンリル》
《右腕を半年前に失っておりますが、戦闘力に問題なし。魔法練度、状況判断力、共にＳ級シーカーに匹敵。オーパーツによる肉体補正は無いものの、自己強化術でそれを補っています》
《現にＢ級程度の力しか持たない成瀬美亜をそのサポート能力でＡ級に押し上げています》
《試作オーパーツ “オリジン”第一被検体として、彼を推薦します》
《形状はパターン２０６。許可が出次第接触します》
《Ｓ級シーカー・唯我阿弥数より――》
