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　彼女は、モンスターの残した汚物の山を見て息をのむ。俺は畳みかけるように言葉を続けた。

「あんたの手はお祈りしかできないのか？」

　俺はそう言いつつ手を動かす。この繰り返しがこれから毎日続く。彼女はどうするだろうか。

「……分かりました」

　女性騎士は覚悟を決めた様子でうなずいた。そして何度かためらった後、悪臭を放つ汚泥に、美しい籠手で覆われた両手を突っ込んだ。

「うぐっ……！」

　汚物の中の膨れ上がったモンスターの死骸が破裂した。美しい鎧は飛び散った汚物で見るも無残な姿になり、きれいな金髪や整った顔に腐った粘液がべったりと付着した。すさまじい不快感だろう。

「おい……」

「気になさらないで……下さい」

　女性騎士はえずきながらも、両手で汚物をたっぷりとすくい取ると、手押し車の中に入れた。悪臭の中、髪から顔にまで汚物にまみれていく。

　そしてもう一度。今度は赤黒い腐肉の中に手を入れて、それをすくい取って手押し車の中に入れる。三度目。泡立った黄色い粘液をすくって手押し車の中に入れようとする。

「これは……何ですか？」

　俺は簡潔に答えた。

「モンスターの膿汁だ。蛆がわいているな」

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