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　俺は天を仰ぎ観念した。そして苦笑いを浮かべて、両手を上げる。

「それで？　俺は何か企んでいたか？」

「いいえ。私が見たのは、誰もが逃げ出したくなる汚物を前にして、黙々と働く頼もしい一人のフィクサーでした」

「俺もそうだ」

　俺は彼女の言葉に応じる。

「俺は教会の連中は信用していない。だから、あんたがここに来たとき、一日で逃げ出すと思っていた」

「それで？　どうでした？」

「俺が見たのは。誰もが逃げ出したくなる汚物を前にして、黙々と働く美しい一人の騎士だった」

　俺は深呼吸した。初恋をした少年のように胸が苦しくなる。あの日のイヴェットを俺は思い出す。

　魅せられてしまったんだよ、灰色烏が。

「――本当に美しいものを見てしまったんだ。だから、助けたかったんだよ。俺なりの方法で」

「そう言っていただけて嬉しいです。騎士として、一人の人として」

　イヴェットははにかんだようにほほ笑む。俺はとうとう目を背けた。騎士と元盗賊のこんな会話など、滑稽すぎて誰にも聞かせられない。

「元盗賊に手助けされるのは嫌だったか？」

「いいえ。あなたは私の――ひいては皆の恩人です」

　俺に対して、イヴェットはちゅうちょなくそう言った。

「あなたは良い人です。心からそう思います」

「面と向かって言うな。俺は灰色烏だぞ。あのファルネーゼ公だって、気に食わなかったから引退させてやっただけだ」

「ふふ、そういうことにしておきます」

　俺も焼きが回ってしまったようだ。一人の教会騎士さえだませないんだからな。

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