15/22

15

◆

　マーロンは当惑する盗賊たちを一喝する。

「何をぼさっとしている！　『灰色烏』のお帰りだ！　先代のギルド長に礼儀を尽くせ！」

　その言葉で、連中は慌てて立ち上がって俺に頭を下げた。マーロンは俺をカウンターに招く。

「まあ座ってくれ、ウォーレス。久しぶりに顔を見られて嬉しいよ。老骨も昔の武勇伝がよみがえるってものだ」

「俺も会えて嬉しいが、昔話がしたくて帰ってきたわけじゃない」

　灰色烏。それが昔の俺の通り名だ。孤児だった俺は盗賊ギルドに拾われ、ギルド長にまで上り詰めた。足を洗った俺だが、また戻ってきた理由は簡単だ。

「おい、まさか」

　マーロンが驚きと同時に、嬉しそうな顔をする。こいつは俺が灰色烏だった時、右腕として沢山の仕事を共にこなしてきた。

「そうだ。仕事だ」

「嬉しいよ。またあんたと一緒に盗みができる。で？　獲物は？」

　俺は腰を下ろして、話し始める。かつて部下だった男に自分の作戦を語るのも懐かしい。

「ラエティア公ファルネーゼ枢機卿を、権力の座から追い落としたい。密輸の帳簿、武器の違法生産、親族の不正。あいつの抱えている山ほどの醜聞の証拠を、政敵に送り付けてやるのさ」

　俺がそう言うと、マーロンは悪党の顔で笑った。

「こんなに血がたぎる仕事は久しぶりだ。やっぱり俺たちにはあんたが必要だよ」

　周りの連中はおずおずと俺たちに近寄り始めた。あの人が灰色烏だって……というささやきが聞こえる。

◆