12/22

12

◆

　しかし、復興作業が続くある日のことだった。

　皆の心のよりどころとなったイヴェットのところに、一通の手紙が届けられた。

　次の日の朝。

「申し訳ありません、ウォーレスさん」

　市街地への石材を運ぶ馬車を手配していた俺に、イヴェットがやってきた。

「どうした？　昨日の手紙に何か書いてあったのか？」

「フランキスクス隊に出立の命令が下りました。教皇庁に戻れとのことです」

「そりゃ急だな。教皇も人事をお間違えになるってことか」

「いえ。猊下は私たちの派遣を祝してくださいました。むしろ……」

「むしろ？」

「ラエティア公ファルネーゼ枢機卿の考えではないかと。あの方は私たちを私的な騎兵隊にしたいと常々仰っていました」

　ファルネーゼ枢機卿のことは知っている。聖職者と権力者の二足の草鞋を履くしたたかで強欲な奴だが、芸術に理解があるパトロンでもある。

「いいじゃないか。ラエティアと言えば文化と芸術の花開いている土地だろう？」

「私たちはラエティアではなく――」

　イヴェットが何かを言いかけ、すぐに口を閉じた。

◆