七恋パラレルワールド

『始まりの物語――決意の入学式！』

始まりの始まり

　桜花白蘭学園の門の前で、改めて深呼吸。

　ああ、空気が美味しい。

　それは未来が輝いて見えるせいだろう。

　この地に立つまでの俺の人生は、抑圧されたものと言っても過言ではない。

　それでも、ここまでやってこれたのは、見返してやりたかったからだ。

　いつまでも認めてくれないあの人の事を。

「龍、あまり気負う必要ないと思うよ？」

「琥鈴……そうかもしれないけどさ。でも、やっぱり俺は――」

「うん！　そうだね。知ってるよ、龍がずっと頑張ってきている事はさ！」

　笑顔満開の幼馴染。

　それを見て、考えを改める。

　ここまでやってこれたのは俺だけの力じゃないんだ。

　幼馴染である琥鈴が側にいてくれたから、今の俺がある。

　俺にはもったいない最高の幼馴染だよな。

　ほんと感謝してるぜ、琥鈴。

「じゃあ、そろそろ行くか」

「そうだね、早くしないと入学式に遅れちゃうね」

「まあ、余裕をもって来ているから大丈夫だろ」

　そして、俺たち二人は夢への一歩を踏み出した。

　門を潜って、目に飛び込んできたのは視界を覆いつくす程の桜だった。

　桜花白蘭って言うぐらいだから、桜は植えてあるんだろうとは思っていたけど……

「……あはは、月並みの言葉も出ないね」

「本当にそうだな……」

　元気が取り柄（元気だけが取り柄な訳じゃないけど）の琥鈴も呆気に取られる程の素晴らしい景色。

　高校の中だけど、これは観光スポットになるんじゃないかって思うレベルだ。

「ふふふ、見事な桜だろう。他の高校にはない我が校の宝だと思うよ。ほとんどの人が初めてここを通った時に、足を止めてしまうものだ」

　後ろから自信に満ち溢れた力強い女性の声が聞こえる。

　おそらく、俺たちに向けられたものだと思うので、振り向いた。

　そこには、桜花白蘭学園のブレザーにプリーツスカートを身に付け、腰までかかった黒髪をさっと流している少女が立っていた。

　胸は二度見してしまう程に大きく、唇はいやに婀娜(あだ)っぽく、腰はくびれ臀部(でんぶ)が強調されている。そして、体全体からフェロモンが漂っている。

　琥鈴とは全く性質の異なった官能的な美少女。

「――えっと、貴方は？」

　そういうタイプには免疫がないため、見惚れてしまい反応がワンテンポ遅れた。

　あれ、おかしいな。女性に見惚れていると大体、琥鈴から突っ込みが入るはずなんだけどな。

「私は後天院美冥(みそら)。今、ここを通りかかった三年生だよ。確認するまでもないと思うが、君たちは新入生かい？」

　鋭い目つきで俺たちに問う。

　黒く綺麗な瞳からは言い知れぬ威圧感を感じ、俺は唾を飲み込むと同時に頷いた。

　その後、くいっと袖口を引っ張られた。

　琥鈴の方を見ると、何かに耐えるようにして唇を噛み締め、小刻みに震えている。

　俺が声を出そうとすると、琥鈴の目が拒絶を示していた。

　つまり、このまま会話を続けろという事だ。

「俺は立花龍と言います。こっちは高橋琥鈴です」

　俺も少し注意しながら答える。琥鈴は軽く後天院先輩に頭を下げるだけだ。

「龍に琥鈴……か。良い名前だ。二人とも私が三年生だからか、少し緊張しているのかな。ふふふ、そういう所は初々しくて可愛いなー」

　舌なめずりをしながら、後天院先輩が俺たちを見つめる。

　――ぞくり。

　背筋が凍る感覚に、心臓をぎゅっと掴まれたような気持ち悪さ。

　不意に感じた不快さから、黙ってしまう。

　というか、恐怖で口が開かない。

「あははっ！　すまない、少し凄みを利かせ過ぎてしまったようだ。なぜかな、君たちとは初めて会うのだが、懐かしさを感じてね」

「そ、そうなんですか」

　圧力が消え、口を開いて何とか言葉を絞り出す。

　確かにさっきの悪寒は感じなくなっている。

　でも、後天院先輩が言った意味は正直、良く分からなかった。

　後天院先輩のような魅惑的な人と今まで会っていれば、嫌でも記憶に残っているはずだからさ。

「まあ、勘ではあるけどね」

　少し考えるようなポーズをして、そう言った。

　その姿がやけに様になっている。

「すみません、俺の方には記憶がないですね。おそらく、彼女の方にも」

「そうか、それは残念だ。会った、と言っても生まれてから会ったとは限らないものだが」

「え……？」

　琥鈴は口を閉じたままだ。正直、失礼だとは思うけど、後天院先輩はまるで気にしていない。

　代わりに告げられる意味深なその言葉。

　前世の記憶を持っている人はいる、と聞いた事がある。

　この人もそういう類なのだろうか。

「おっと、そろそろ入学式の時間ではないか？　すまないね、私の話に付き合わせてしまって」

「いえ、こちらこそありがとうございました」

「ああ、また会う事もあるだろうから、その時にはよろしく頼むよ。そこの彼女とも話してみたいからね」

　片目を閉じてウィンクする後天院先輩。

　向けられた琥鈴は、びくん、と大袈裟な反応を示した。

　それが気になりつつも、片手を振りながら去っていく後天院先輩に手を振り返していた。

　俺は後天院先輩に終始圧倒されてしまった。

　やっぱり三年生にもなると、あそこまでの域に達する事ができるんだな。

　素直に感心する。こういう人たちがいるなら、ここに来た甲斐があるというものだ。

　完全に後天院先輩が見えなくなった所で琥鈴に声を掛ける。

「……ごめんね、龍。ちょっと胸、貸してくれる？」

「大丈夫だよ」

　弱々しい幼馴染の声に心配になって、すぐに体を琥鈴の方に向ける。

　倒れるように琥鈴が、俺の胸へと顔を埋めてきた。

　新入生だろう、入学式の会場に向かう生徒たちは俺たちをちらちらと見ている。

　まあ、恥ずかしいのは我慢しよう。

＊＊＊

「落ち着いたか？」

「うん……ごめんね……」

　入学式が始まるギリギリの時間。

　校内のベンチで俺は琥鈴に肩を貸していた。

　こんな弱々しい琥鈴は珍しいな。

　何となく手を伸ばして、彼女の頭を優しく撫でる。

　気持ちよさそうに目を細める琥鈴は、お世辞抜きにして可愛かった。

　そう言えば、小さい頃は結構やっていた記憶が――

「――いったっ！　なんだこれ」

「龍!?」

　ずきりと頭が引き裂かれるような痛みに襲われ、頭を抑えた。

　琥鈴も慌てて体を起こして、心配してくれている。

　痛みも一瞬だったようで、すぐに収まっていた。

　本当になんだったんだろう。

「もう大丈夫だよ、琥鈴」

「そっか。何か思い出した？」

「いや、何も」

「そう……」

　琥鈴が残念そうな顔をする。何か期待していたのかな。

　って、そろそろ時間！

「琥鈴、急ぐぞ！　もうすぐ入学式が始まる！」

「へ？　もうそんな時間なの！　って、ほんとだ！　急がなきゃ！」

　俺たちは飛び上がるようにベンチから立ち上がって、入学式の会場である講堂まで走った。

「はあー、何とか間に合ったねー」

「はあはあ、練気を使ったからな」

　息を乱しながら最後列のパイプ椅子に座る。

　琥鈴の奴は涼しい顔をしている。スピードは同じはずだったし、練気も使ったのに何が違うんだろうな。

　講堂内は思っていた以上に騒がしかった。

　皆、俺と同じように期待に胸を膨らませている事だろう。

　俺もここで自分の力を証明する。

「龍、さっきの事だけど……」

「あんまり気にするな。誰だって合わない人はいるものさ」

「う、うん。あの人はちょっと苦手だなー」

　何かを誤魔化すような言い方。

　やっぱり変だなと思うけど、必要であれば教えてくれるだろう。

　無理に聞かないといけない程、切迫した状況じゃないと思う。

　とんとん、と講堂内にマイクの調子を確認する音が広がる。

　それはどんな世界でも共通するであろう『静かにしろ』という無言のメッセージ。

　例に違わず、俺と琥鈴を含む新入生たちは静まり返る。

　校長が壇上に上がって、話し始める。

　偉い人の話ってどうして、こう……眠くなるものかな。

「すう……すう……」

　琥鈴さんは俺の肩に頭を乗せて、すやすやとお休み中。

　これでも必要な話は頭に入っているから、すごいと思う。

　そして、校長の話が終わる。

　次に生徒会長が話をするらしい。

　どんな人何だろうか。≪ホーリーフェスタ≫では、今の生徒会長が活躍したという話は聞いた事がない。

　だから、名前も全く知らなかったりするんだよね。

　そして、壇上に出てきた人物に思わず、声を上げてしまう。

　俺の声で琥鈴は目を開けて、前方の生徒会長を見つめる。

「あの人……」

「大丈夫か、琥鈴」

「ごめん……手、握っててくれる？」

　琥鈴が不安な様子を隠そうともせずに言う。

　あの人に何かを感じているのは間違いない。

　大きく強調された胸に、腰まで掛かる黒髪、そして圧倒的存在感。

　俺たちがさっき正門近くで遭遇した――後天院美冥、その人だった。

「皆、おはよう。私が生徒会長の後天院美冥だ。堅苦しい挨拶はいいだろう。私からは一つだけ言っておこう。――夢はあるか！」

　腹の底に響くような声だ。

　全員が後天院先輩を見ている。

「諸君にはぜひとも夢を追いかけて欲しい。多くの生徒が≪ホーリーフェスタ≫出場を目指している事だろう。それに加えて、自分だけの譲れない何かを見つけて欲しい。それが必ず後の君たちの道標(みちしるべ)となるだろう。私からは以上だ」

　譲れない何か。俺にとっては実力を示す事だと思う。

　見返さなければいけない相手がいる。

　今の俺の支えとなっているのが、それだからな。

　後天院先輩が話し終えた事で、講堂内を静寂が包み込む。しかし、すぐにそれは破られた。

　新入生たちからの拍手喝采。後天院先輩への惜しみない賛辞だ。

　その中にあって、俺は素直に称(たた)える事はできなかった。

　隣で琥鈴がじっと壇上を見つめていたからだ。

　その瞳は今から戦わんばかりの勢いで、纏う雰囲気も真剣で立ち会う時のそれだ。

「琥鈴」

　俺が心配している事に気が付いて、琥鈴が溢れる剣気を静める。

　この感じは苦手というより敵視しているようだな。

「あ、ごめんね……。あはは、変だよね、私」

「言いたくないなら、それでいいよ。でも、俺とお前は幼馴染だ。遠慮なく頼ってくれよ」

「……うん、そうだね。やっぱり龍は頼もしいなー」

　いつも通りの琥鈴の笑顔だ。

　やっぱり、琥鈴はこうでなくちゃ。

　いつも俺を助けてくれる彼女は、本当にきらきらしているからな。

　それから、これからの動きについての確認などが終わると入学式が終了した。

　ここからが本当の始まりと言えるだろう。

　刀を握る手に力が入る。

　絶対に俺は俺のために、夢をこの手に掴んでみせる。