蹂躙
西伊豆の海岸線を走る覆面パトカー。 ワイパーが激しく往復し、叩きつける雨粒を弾き飛ばしている。 助手席に座る俺は、ダッシュボードに足を投げ出し、忌々しげに舌打ちをした。
「……クソッ、よく降るな」
運転席には、相棒の荒田がいる。 県警から回されてきた、まだ３０代の若造だ。真面目だけが取り柄で、融通が利かないタイプ。俺が一番苦手な手合いだ。
「犬飼さん。到着まであと５分です」
「ああ」
「ですが……本当に踏み込むんですか？ 所轄の課長からは『周辺の聞き込みと、任意の事情聴取にとどめろ』と言われていますが」
荒田が不安げにハンドルを握り直す。 俺は鼻で笑って、懐からタバコを取り出した。火はつけずに、ただフィルターを噛む。
「お前、真面目だな。 いいか荒田。行方不明になっているのは二人だ。 しかも一人は東京の探偵だぞ？ プロが音信不通になるなんて、ただ事じゃない」
「それはわかりますが……令状がありません。 もし家宅捜索まがいのことをして、相手が弁護士でも立ててきたら、俺たちのクビが飛びますよ」
「誰が『捜索』するなんて言った？」
俺はニヤリと笑ってみせた。
「俺たちは、心配して様子を見に行くだけだ。 『行方不明者の安否が気になって、居ても立ってもいられなかった』 『玄関先で声をかけたら、中から不審な物音がした』 『緊急避難的な措置として、やむを得ず足を踏み入れた』 ……理由はいくらでも後付けできる」
「そんな無茶な……」
「相手は、精神を病んだ妹と、足の悪い兄貴の二人暮らしだ。 それに、後見人の叔父ってのは、怪しい金儲けをしてるって噂の俗物だぞ。 少しドスを効かせて脅せば、ビビって何でも喋るさ」
俺は荒田を言いくるめながら、腹の中で別の算段をしていた。
――狙いは、その「叔父」だ。 最近、株で大儲けしているという噂。 もし、探偵や家庭教師の失踪に、この叔父が一枚噛んでいるとしたら？ 死体でも見つかれば御の字だ。 逮捕するんじゃない。ネタにするんだ。 『このことを黙っていてやるから、分け前を寄越せ』と取引を持ちかける。 今の俺には、正義より現金が必要なんだ。
「着いたぞ」
車が坂道を登りきり、錆びた鉄の門の前で停車した。 雨に煙る洋館。 まるで巨大な墓石のように、不気味にそびえ立っている。 窓にはカーテンが引かれ、中の様子は伺えない。
「……嫌な雰囲気ですね」 荒田が身震いをする。
「地元じゃ『一家心中屋敷』なんて呼ばれてるらしいですが、納得です」
「お化け屋敷だろうが何だろうが、人間が住んでるなら叩けばホコリが出る」
俺はドアを開け、雨の中へ飛び出した。 革靴が泥に沈む。 ズボンの裾が濡れる不快感を無視して、俺は門を乗り越えた。
「ちょ、犬飼さん！ インターホンくらい押してください！」
「壊れてるかもしれんだろ。行くぞ」
俺は荒田を急かし、玄関ポーチへと向かった。 重厚な木の扉。 俺はノッカーを掴み、壊れるほどの勢いで叩きつけた。
ガン！ ガン！ ガン！
「おい！ 警察だ！ 開けろ！」
返事はない。 だが、中に気配があるのはわかる。 俺はさらに声を荒げた。
「中にいるのはわかってるんだぞ！ 里見という女性がここに来ただろう！ 彼女の家族が心配してるんだ！ 開けないなら、公務執行妨害でこじ開けるぞ！」
もちろん、そんな権限はない。ただのハッタリだ。 だが、世間知らずのガキと、後ろ暗い叔父なら、これで落ちるはずだ。
ガチャリ。
数秒後、内側から鍵が開く音がした。 扉が少しだけ開き、隙間から青白い顔をした青年が顔を覗かせた。 兄の静だ。 車椅子に座り、怯えた目で俺たちを見ている。
「……な、なんですか。こんな乱暴な……」
「静くんだな？ 入らせてもらうぞ」
俺は返事を待たずに、ドアを蹴り開けた。 ドカドカと、泥だらけの靴のまま、磨き上げられた玄関ホールへ踏み込む。 荒田が「あ、失礼します……」と申し訳無さそうについてくる。
ホールの中は、異様な臭いがした。 古いカビの臭いと、芳香剤の臭い。 そして、わずかに漂う……鉄錆のような、血の臭い。
――ビンゴだ。 俺の刑事としての勘が、けたたましく警鐘を鳴らした。 ここには「何か」がある。
「おい、手分けして探すぞ。叔父と、消えた女の痕跡を探せ」
「は、はい！」
俺たちは土足のまま、彼らの「城」を蹂躙し始めた。 それが、眠れる怪物の尾を踏む行為だとも知らずに。
