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ep.8 その道の先に

あのおじいさんをまた見かけたのは、息子をスクールバスに乗せ、自宅へ戻る途中だった。

公園の脇に設置されたゴミ箱を漁る姿は、もう見慣れた光景だったけれど、今日は若い男たちに囲まれ、ゴミ箱ごと蹴り飛ばされているのを目にしてしまった。

咄嗟に駆け寄ったものの、彼に無言で払いのけられた手は、未だ宙ぶらりんのままだ。

心配そうに見つめるジャスミンの視線にも気づかず、老人は古びた自宅へと消えていった。

ジャスミンは自宅の窓から、老人が歩いていった方角をぼんやりと眺めた。彼女の家は、あの公園が見下ろせる丘の上に建っている。

ダイニングテーブルを拭きながら、先ほどの光景が頭から離れない。

薄汚れた姿、頑なに他者を拒む態度。

世間は彼を「ホームレス」と呼び、軽蔑の目を向けるけれど、彼女には、彼が単なる浮浪者には見えなかった。

あの、何かを探すような、静かな眼差し。

彼女はどうしても彼のことが気になり、無意識のうちにエプロンを外し、玄関のドアを開けた。

老人が消えていった道を、ジャスミンはゆっくりと辿る。

…まさか、こんな近くに住んでいたとは。

彼の家は、彼女が想像していたよりもずっと、彼女の住む通りからは目立たない路地に入った場所にあった。

錆びた郵便受け、草の生い茂る小さな庭。

そこへ差し掛かった時、彼女は息を呑んだ。