超ショートショート『虹色リンゴと紅茶と昼寝』No113

ふとドアのベルが鳴り、夢から覚めた。

私は窓から入ってきた午後の陽射しを浴びながら、ナマケモノみたいな体勢でだらだらと昼寝をしていたのだ。

なので身だしなみを整えるのに少し手間がかかる。

こんなことなら、うるさいドアベルなんて外してしまおうか。

そんなことを考えながらドアを開けると、そこにはお年をめしたおばあさんがいた。

「リンゴはいらんかね？」

高い鼻が自慢げな、ニコニコとしたおばあさんは、開口一番そう言う。

左手にはリンゴ。

それもあろうことか、真っ紅な頬と白い地だけじゃない。コバルトと黄色とオレンジと緑も入った、虹色のリンゴだ。

私は驚きつつも寝ぼけていて、いくらですか？、と聞く。

「ただでいいさ。

今年はとれすぎたんでね。」

おばあさんは楽しげに笑う。笑ってシワがよると、まるで映画に出てくる熟練の魔法使いか魔女みたいに見える。

私は早く眠りに戻りたかったので、素直に貰おうとした。

「おっとあんた、まさかこのリンゴに毒が入っているとか、思ってないかい？」

私が手を伸ばすと、おばあさんはリンゴを抱きよせて言う。

その言葉を言われるまで全くそんなこと思わなかった。まさか、毒が入っているのだろうか？

私は眠い頭で考える。確かに虹色のリンゴは怪しい。きっと毒が入っているに違いない。

「じゃあ、私がここで切り分けて半分を食べるから、あんたはもう半分をおたべ。」

おばあさんはどこからか果物ナイフを取りだし、素早く丁寧な手つきでりんごの皮をするするとむき、8等分にする。

まるで魔法のようだ。

そのリンゴは中身も虹色だった。

私はおばあさんを部屋へ通して、暖かな紅茶を注ぎ、丸テーブルで一緒にリンゴを食べる。

身は柔らかく、果汁がほとばしる。とてつもなく美味しいリンゴだった。

が、やっぱり毒は入っていなかったし、どういう事なのかさっぱりだし、私はもう眠りたい。

寝ぼけ眼でおばあさんと別れたあと、私はベッドに倒れ込んだ。

おばあさんが帰ってから1週間後。

私の部屋の小さな庭に、これまた小さなリンゴの木が生えていた。

なるほど。

いつのまに植えたのだろうか。

多分あのおばあさんは、色々な人とリンゴを食べて、ついでにリンゴを植えているのだろう。

リンゴがたくさん育てば商売になるし、ついでに人の家でお茶ができる。

今度お茶ができるのはいつだろうか。

私の庭のリンゴの木に、虹色のリンゴが実ったら、取りに来るだろうか。

そしたらアップルパイでも作ってあげようかな。

午後の日差しの中で、そんなことを考えていたら、ちいさくあくびがでた。