仕事の準備を怠らないのは・・・大人として当然ですよね？ 87
第一章 八三話
「姉さんは障壁の後ろに居て下さい！ 俺にも野暮用があります！ なあ！ サルダン！」
同時にサルダンの背後で白い靄の塊が発生し、瞬時に爆発する！
サルダンは小規模な風魔法を連発しながらグラブフットを牽制していたが、背後の爆発を躱しきれないと見ると、展開していた風魔法を収束して自分に向かって発動した。
収束した風魔法はサルダンを瞬時に15M程も吹き飛ばし、結果ガスパールの放った爆裂魔法の有効範囲から離脱する事に成功する。
「まったく....仲間に向かって容赦ありやせんね....」
「けっ！ どの口が言いやがる？ てめー何時から俺らを騙してやがった？」
その言を聞いてガスパールの隣に瞬時に移動してきたグラブフットが.....
「俺も是非聞きたいね？ 少なくとも俺が知ってるサルダンは餓鬼の頃からフェルディナンの一族に居たはずだ。そいつがどうして裏切るような真似を？」
「『それは勘違いですよ。いやそうでもないのかな？』」
全く同じセリフ....だが微妙に声音の違う声が二人の背後から聞こえたかと思うと、その方向から“少し黄色がかった小型の竜巻”が二人に襲いかかった！
「舐めんなよ！ “岩塊障壁！”」
グラブフットが吠える！ 右手の杖を振り抜くと同時に、竜巻を遮って灰色の壁が大地から突き上がる！
竜巻が岩壁に激突すると、“ギャリガァリゴリギャリ”と、固い岩どおしをこすり合わせた様な音を発しながら岩壁が削り取られて....竜巻が消え去った時、残ったのは、ほとんど削り取られて岩壁とも言えない程の薄い壁のみだ。
「おいおい？ どうなってやがる？」
『「どうも何も...見た通りですよ」』
背後には....少し年齢を重ねた雰囲気のサルダンと瓜二つの男が立っていた。
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咄嗟に背中合わせになってお互いの死角をカバーしあった二人は....
「てめーら.....なんだ？ 俺らの知らない身内でも居たってのか？」
ガスパールが問いただす。グラブフットは半身になって前後の男達をつぶさに観察している。
『「いえいえ……私達は同じ１人の人間です」』
“訳の分からない答え”に、返答に困るガスパール。代わってグラブフットが.....
「なんだとお？ それにしちゃぁ随分と品性が違うんじゃねえか？ え？」
「『....へえ、あんまり驚かないんすねぇ？ まあ、あんたらしいといばあんたらしいすけどね....』」
「ふん！ コロコロと変わりやがって！ うっとおしいったらねぇぜ。一つ教えてやるがな、おりゃあ別にお前の言ってる事をうのみにしてねぇだけよ。それにな、世界が俺の知ってる事ばっかしだなんて自惚れてもいねぇのさ」
『「謙虚な姿勢で結構ですね。しかしながらこの場合、事態の改善には役立ちませんよ。さっきも申し上げた通り我々は同一人物です。まぁ実際は“存在の揺らぎ”を起こして発生させた“共通意識をもった別個体”というのが今の所の認識ですが....」』
「ちっ、サルダンの癖に面倒くさい事しやがって！ グラブフットさん！ 構わねぇよ二人に増えたっつーなら二人共やっちまえばいい！」
『「へぇ、ガスパール君にしては良いアイデアですね。確かに我々の固有魔法“多重存在確認”は全ての個体を同時に殲滅しない限り存在を滅ぼす事は出来ません。是非試してみては如何です？」』
「野郎！ 舐めやがっ.....」
「止めろガス！ 安い挑発に乗るな....奴が二人だけかどうかも分かんねぇのに気安く隙を見せんじゃねぇよ！」
グラブフットの言葉に思わず息をのみ、即座に周囲を警戒するガスパール。逆にグラブフットは、年嵩のサルダンに向き直って、
「お前も下らねぇ挑発をするんじゃねぇよ。喋り方は違っても中身はサルダンのままじゃねぇか！」
『「.....やはり油断なりませんね。グラブフットさん？ 思えば、あなたは昔からそうでした....一見粗雑な人間の様に振る舞いながら、その実あなた程よく見ている人はなかなか居ません。それこそ我々も正体が見破られない様に常に緊張を強いられたものです」』
「お褒めに預かりありがとよ！ だがなサルダン？ 俺はいつも言ってなかったか？ 敵がペラペラと喋ってる時は油断大敵だってよ！」
『「何を....くっ！」』
「遅えよ！“黒柱重轟陣”」
そう、グラブフットは“探り”を入れるふりをしながら“無詠唱”で、長い魔法構文を構築していたのだ。
詠唱した瞬間、小型の魔法陣が二人のサルダンの足元に瞬時に現れる。小規模なおかげか、はたまた手加減したせいか、発動までのタイムラグもほとんど無く、二人はその場で黒い円柱に包まれ、それが消え去った時には同じ姿勢で片膝を付いていた....
「てめぇには後で聞きたい事が山ほどある。暫くそうしてな！ ガス！ 変な動きをしたら構わねぇからやっちまえ」
眼前の早業に目を丸くしながら、ガスパールは....
「うす！ 任せといて下さい！」
「頼んだぜ！ 俺はヴィクトール師の方を手伝ってくるからよ....」
そう言って仮面の人物とヴィクトールの闘っている方に駆け出す。ガスパールは改めて油断しない様に影絵と化した二人のサルダン両方を視界に収める位置に移動して....
「しかし....グラブフットさんが人間に“黒柱重轟陣”を使うとはな.....それ程ヤバいって事か.....」
そう、ガスパールは今まで幾度となくグラブフットと、“戦”や“魔獣の殲滅”で戦闘を共にしてきたが、人間に重力魔法を使ったのは初めて見た......そんな事を考えながらサルダン達を警戒する。二人とも流石に身動きを封じられて.....
『流石に超越者級の中でも一目置かれるだけはありますね...』
.....ガスパールの耳許で囁かれた聞こえる筈の無い声を聞いて.....
強烈な殺気に冷や汗が背中を滑り落ちた.....
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