外国には・・・外国の事情がある物ですよね？ 59
毎度の不定期更新で申し訳ありません。今回遅くなったのは・・・単にリアルが忙しかっただけです。
m(__)m 申し訳ありません m(__)m
第一章 五五話
カナタがギルムガンに赴いていた頃・・・時を同じくして、トライセン王国の王都オゥバーシュタインでは、ヒルデガルドの父ブランデル・フォン・ビットナー伯爵が王宮の離門より出立しようとしていた。
必要最低限の供回りだけでの隠密行の為、見送りも最低限だが、その中には望外の大物の姿が見えた。
「致し方ないとは言え・・・慌ただしい事だな、ビットナー卿。」
そこには、王国宰相ゴルディアス・フォン・パウルセン公爵がいた。
「見送りとは恐縮です。事が事でありますれば・・・ここは拙速を貴ぶべきかと・・・」
「確かにな・・・件の小鳥が卿の所にもたらした情報を考えれば・・・な、まったく・・・陛下に具申するのは骨が折れたわい。」
「・・・御尽力痛み入ります。しかし此度の策が成れば、近隣国の緊張も多少は和らぐかと思われます。ならば無理の一つ二つは年嵩者の仕事でしょう。」
「わしからすれば卿に押し付けているわけだが・・・」
「なに、娘は言わずもがな、御仁に至ってもまだまだ若輩なれば・・・それに、パウルセン公には、王都にての仕事もおありでございましょう。現場の事など些事ですわい。」
「まったく・・・お主は変わらんのぉ。まあいい、つまらん事はワシの仕事よ。若輩共を頼むぞ。」
「お任せあれ！ それでは参ります！ 」
挨拶を済ませた伯爵と供回りが、騎馬を駆って遠ざかって行く。
「まったく、幾つになっても慌ただしい男よな。まこと血は争えん物か・・・」
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ビットナー伯爵が王都を出立した日、その娘であるヒルデガルド伯爵令嬢もカナタからの情報と提案を受け、極秘にある人物と接触するべく、帝都の西方10kmにある地点に赴いていた。供回りは、僅かな護衛とシドーニエのみで、ほぼ同数の供回りのみを連れた、メッテルニヒ子爵が案内を務めている。
生憎の小雨の中・・・しばらく森の中の小道を進むと、小振りながらもしっかりした作りの猟師小屋が現れる。
「此処です、伯爵令嬢。」
初めて会った時から一貫して口数の少ない男だ。帝国も良くこんな男を交渉役にあてた物である。端々に現れる言説には確かな知性は感じられるが・・・それにしても言葉が少な過ぎる。
「案内、感謝致します。」
とりあえずそう答える。無言で頷いた子爵は小屋の入り口をノックし、小さく開いたドアの中へ二言三言小声で何かを告げる。
「中へ・・・供回りは、お一人でお願いします。」
子爵の案内にこちらも無言で頷き、シドーニエだけを伴い入り口に向かう。カナタからの連絡で屋内の人物の事は分かっているが・・・この接触は、事によれば帝国に叛意ありとされても仕方ないものだ。
必然的に緊張が伴う。だが、これから行う会談は周辺各国の今後の未来を占う上で極めて重要だ。
「行こうシドーニエ。カナタ殿が開いてくれた道だ。」
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さほど広くない室内、その奥の窓際に、粗末な椅子に座した人物と、傍らに立つ壮年の男性がいた。シドーニエと共に二人の前に静かに進み、騎士の礼節として膝を折る。
「お初にお目にかかります、マルグリット殿下。トライセン王国ブランデル・フォン・ビットナー伯爵が一子、ヒルデガルドであります。」
「・・・私を殿下と呼んで頂けますのは誠に有り難く存じます。ですが、今の私はその呼び名に能う者ではありません。出来れば、ただのマルグリットとお呼び下さい。」
「それでは・・・マルグリット様、早速ですが“明日からのお話“をさせて頂きましょう。」
「ええ、よろしくお願い致します。伯爵令嬢」
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もし・・・後生の歴史家が、この数日の間にあった事を遺漏無く知り得たならば・・・たった数日で起こった事の数々に間違い無く狼狽しただろう。それは、“運命を司る神の気まぐれ”とするには余りに偶然が過ぎるタイミングだったからだ・・・だが、当然ながらそれを正確に知り得る者は皆無であった。
こうして、後に大転換と呼ばれる、周辺各国の“政治的大方針転換”を引き起こした人物の存在は・・・結局秘匿される事となる。
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ギルムガン国王セルディック4世からの言質を取り付けた後、アローナを連れてローランドさんの村に転移した僕は、まず従軍していたギルムガン兵を解放し、グラブフットさんの後を追って領都に向かって貰う様に指示した。
勿論アローナやグラブフットには後々“矢面”に立って貰うから、領都では行動を慎む様に厳命した。
「任せなさい！ 陛下の事が問題なくなった今、私に枷は無いわ。恩に報いる為にも存分に働かせてもらうわよ！」
・・・やる気満々なのはいいのだが、何故僕の左腕に絡みついているのか？ まさかセドリック4世が言っていた事を鵜呑みにしてる訳でもあるまい・・・とりあえず無言で腕から引き剥がし、
「ええ、宜しくお願い致します。引き続き僕はグローブリーズ帝国に向かって皇帝の説得に当たります。問題があればドローンオウルを通して連絡を・・・」
「分かったわ！ でも気をつけてねカナタ。私も会った事は無いけど、フリードリヒ皇帝は冷徹な判断をする人物として有名よ。あなたに限って甘く見積もったりはしていないと思うけど・・・用心し過ぎるに越した事はないわ。」
なる程、周辺各国がそう認識しているならば・・・皇帝は随分とキレる人物なのだろう。
「ええ、了解しました。では、僕は行きますので後は頼みます。“ムーヴ！”」
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帝都ベルギリウスにある迎賓館、その控え室に転移した僕は、ヒルデガルドが滞在している筈の私室まで隠蔽を駆使して移動する。迎賓館の職員に見つかるのを防ぐ為だ。
｛ミネルヴァ、彼女は部屋に居るかい？｝
｛はい、在室されています。シドーニエ様も在室されています。｝
｛ありがとう。｝
そうこうしている内に私室の前に到着する。周辺に人影がない事を確認してフルカーテンを解除し、ノックをする。暫くするとシドーニエが・・・
「どなたですか？」
「コウサカです。今戻りました。」
そう答えた途端、凄い勢いでドアが開いたと思うとジャケットの袖を掴まれ、部屋に引き込まれる。シドーニエは凄い形相で僕の体をまさぐり、
「あなたと言う人は！ 三首の神獣に手を出すなんて！！ 一体何を考えているんです！！！ 」
とんでもない勢いで怒られた・・・
「落ち着いて下さい！ シドーニエさん。」
とりあえず落ち着いて貰おうと、シドーニエの肩を抱いて引き離そうとしている所へ、
「シドーニエ、来客か？ 今日は、特に予定はなかったと思うが・・・ カナタ殿！！！ シドーニエの体を引き寄せてなっ、何をしようとしているのだ！？ 」
・・・・この後、誤解を解くのに四苦八苦する事になる。まったく・・・勘弁して欲しい。
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