外国には・・・外国の事情がある物ですよね？ 58
実は・・・どんな時間帯にアップするのがいいのか検証してます。けっして“適当にあげてる”訳じゃあ無いんですよ。_:(´ཀ`」 ∠):
第一章 五四話
それは・・・王弟ソルダート公爵が、王宮内の執務室としている、王宮南東区の一室での様子だった。
元々、ソルダート公爵には王宮の外に別邸があり、王都に投宿する際はそちらに滞在する事が殆どだそうだ。今は肝心の王が、それこそ何時“崩御”するか判断出来ない以上、寸毫も王宮を離れる訳にはいかず、南東区の区画を一部自らの拠点として“ロビー活動”に勤しんでいた。まあ、この状況でこの男の立場なら、なんら不自然な事では無い。
そんな活動の谷間、ちょうど空白となって一人きりになった時、その“人物”は現れた。ここであえて“人物”と表現したのは、タップリとした外套に“仮面”をつけて居た為、男女の判別が付かなかったからだ。
「随分、精力的に活動しておるようだな？」
突然、誰も居ない筈の方向から声を掛けられ驚くソルダート公爵。くぐもった声音はこれまた性別を判然とさせない。
「貴様！ 良くおめおめと私の前に姿を表せたな！ 」
「ほう？何か問題でも？」
「抜かせ！ 現在の王の状況は貴様の仕業であろうが！ 」
「くくくくっ、語るに落ちるとはこの事よ。我等の力を目の当たりにして、王位を願ったのはおぬしではないか？」
「馬鹿な！ 暗殺だけならまだしも・・・誘拐など頼んでおらんわ！ それにワシが依頼したのは王位に就く為の助勢と時間稼ぎで、けして暗殺などでは無い！ 」
「そう、ソレよ。まぁ信じる必要は無いが・・・今回の事は、我等は預かり知らぬ事。必要も無かろうが、一応知らせておくぞ。」
「なんだと？ 貴様らでなければ、やはり王太子の仕業か？」
「それは知らぬな、興味も無い。必要な事は告げた、さらばだ。」
「待て！ 話はまだ半分・・・！ 」
ソルダートが言い終わらないうちに、件の人物は、一瞬光ったかと思うと・・・その姿はもう影も形も無かった。
「おのれ・・・！ どいつもこいつも！ 」
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“謁見の間”は静まり返っていた。僕のスキル“テンプオーダー”を応用して、何もない空間に、大きなスクリーンを展開し“盗撮”したソルダート公爵の証拠映像を流したのだが・・・
殆どの人間は、内容もさることながら・・・映像を記録する魔法など想像の埒外だった様で呆然としている。まぁ実際は魔法では無くミネルヴァの機能の一端なのだが・・・
「ソルダート公爵、何か言いたい事が有れば聞こうか？」
まるで、声に弾かれた様に・・・その身を震わせて公爵が振り向く。これまでせっせと作ってきた派閥の取り巻き達は、とばっちりを恐れて距離を取り始めていた。
「・・・兄上、こうなったのは・・・あなたのせいなのだ！ 私は、この見た目は“美しく豊か”だが、その豊かさに胡座をかき、誰も！ 彼もが！ 好き勝手に振る舞い、国民から搾取する“汚職国家”をまとめる為・・・あなたの代わりにあらゆる汚い仕事を引き受けてきた！ あらゆるだ！ 我等は双子であるというのに！ 何故？ 私だけが薄汚れねばならん！ 」
なんと、双子である。二人とも健康的とは言い難い状態(方向性は真逆)ゆえ気付けなかった。当然王国の人々はそんな事で驚く事はなく、じっと聞き入っている。
「・・・もう終わりかの？ 」
「・・・なんだと？ 言うに事欠いて“終わりか？”だと！ 他に言う事は無いのかぁ！！ 」
「ふん！ そんなに同情して欲しいか？ 情けない！ おぬしが、わしの代わりになれなんだのはただわしの方が“優秀で図太かった”からに過ぎん。先代が血縁の順番だけで後継者を指名する様なボンクラなら・・・わしも、もっと楽をさせて貰えたわい！」
「なんだと！」
逆上するソルダート公爵を、子飼いの護衛が素早く押し包む。四人の剣士、一人の魔法使いが公爵を守る形に陣形を組み、
「ソルダート公！ 最早ここ迄！ 引きます！」
剣士の一人が、素早く最低限の進言をして・・・有無をいわさず公爵を謁見の間から連れ出そうとする。
衝撃的な映像に続いて・・・王と公爵の余りにも“明け透け”な舌戦に、毒気を抜かれた謁見の間では、誰も公爵が出て行こうとするのを止める事が出来なかった。それこそ王太子の近衛兵も、どうすべきか迷ってしまい、王と王太子の顔を交互に見て行動を起こせずにいる。
肝心の王は公爵が出て行こうとするのを敢えて止めず、謁見の間の様子を眺めている。一応この後の予定も打ち合わせ済みではあるのだが・・・
出口に辿り着いた公爵は・・・最早その叛意を隠そうともせず振り返り、
「王・・・いや兄上よ！ 待っているがいい！ 私は戻ってくるぞ！」
セルディック4世は、猛烈な激情でその身を震わせて宣言する弟を・・・詰まらなさそうに眺めて、
「いや、そなたと会うのはこれが最後・・・この場が“今生の別れ”となろうな。さらばだ弟よ。」
王のセリフに公爵の表情が更に歪む、最早何も言わず扉より出ていった公爵一行だが・・・
「カナタよ・・・問題ないか？」
「ええ、“公爵御一行”には、扉の向こうで眠って頂きました。」
実は扉の外にはミネルヴァがあらかじめ“低酸素結界”を張っていた。
「全く・・・お主は“自分の事”をどう考えておる？ わしに限らず・・・どんな王でも防ぐ事の出来ぬ刃を持ったお主は・・・この世の法の外におる。何者もお主を止め得ないならば・・・お主は何を望む？」
今のいままで・・・飄々としていたセルディック4世が不意に王者の顔で問い質してくる。思わずビットナー伯爵との初対面の時を思い出した。
「陛下・・・どうも“権威の頂に近い方々”は、僕の事を誤解される様ですね・・・正直に申し上げますが、王の“お持ちの物”も“背負われている物”も僕にとっては無用の長物です。僕は・・・ただ“日々の平穏”を取り戻す為に・・・故郷に帰りたいだけの“憐れな迷子”ですよ・・・」
セルディック4世は何も言わず・・・じっと僕の瞳を覗きこむ。この手の人間は、今までの人生の中でも稀に居た。ある人は飄々と、また、ある人は粛々と、タイプは違えど共通しているのは、“自分は見せず”に“他人を見逃さない”強かさだ。
「・・・ふう、アローナよ！」
「！はい、陛下。」
「わしとカナタの約定は成った！ 最早、是非も無い！ 直ちにカナタと共に戻って成すべきをなせ！そのための全権を預ける。」
「・・・ハッ！ 陛下の御心のままに！ 」
そこで・・・不意に柔らかい視線をアローナに向けて、
「アローナよ、今まで・・・そなたには不自由をかけた。故に褒美を与える！ ・・・今度の仕儀を・・・そなたの最後の務とする。カナタの願いを叶えた後は戻るも良し。カナタに着いて行くも良し！ そなたの好きにするがいい。」
・・・何を言い出しやがるんですか陛下？ アローナさんも・・・何をモジモジしてる？ 誤解されるから止しなさい！
「・・・陛下、今は時が惜しいので・・・後日きちんとお話させて頂きます！」
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