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世間話とこれからの事

数日がたち、バンドー邸の屋根の上に人影が二人。バンドーとユメ。眼下では、フィーネとアメリアさんが戦闘訓練をしている。

「バンドー、・・その、連隊（レジメント）を立ち上げる気はないだろうか？　」

そう持ち掛けてきたのはアメリアさんだった。連隊（レジメント）とは、冒険者ギルド規定にある位置付けによるとパーティが複数集まったもので、パーティも連隊（レジメント）も共にギルドに登録して立ち上げるルールになっている。ひとつには、冒険者ギルド側が、冒険者の実態を把握しやすくするため。そしてもうひとつは、冒険者の名誉のため。

複数の人間によるパーティや連隊（レジメント）の方が当然、困難な任務をこなす事ができるし、こなした任務によって、王国や冒険者ギルドからも評価される。普通の冒険者は、余程の事情が無い限りどこかのパーティか連隊（レジメント）に所属しているものだ。

バンドーのように、一人で活動する方がおかしいのだ。ましてや、デスパレスをソロ50階層で潜るなど、常軌を逸している。一部の人間に、『素潜りの変態』などと言われる所以である。

「何で連隊（レジメント）なんだよ？　」

連隊（レジメント）をいきなり立ち上げる人間はまれだ。パーティからスタートし、徐々に規模が大きくなって連隊（レジメント）化するのが普通で、ティアの『星屑の光』もそうだった。ちなみにパーティとは、規模で言うと4～6人程度。連隊（レジメント）の最低設立人数は8人からとされている。とは言え最低人数の8人から連隊（レジメント）設立申請する事は滅多にない。何故かと言うと、パーティと連隊（レジメント）とでは冒険者ギルドから求められる、毎月の義務が倍以上違うのだ。有体に言うと、割に合わない。

「それは・・」

大体の理由は想像がつく。

「アメリアさん、俺は暴風騎士団の代わりかよ？　」

「っつ・・！　」

ずばり核心に触れられて、アメリアは、それ以上は言葉を続ける事ができなかった。この話は、そこで終わり、冒頭の場面に戻る。バンドーとユメは屋敷の屋根の上で座り込み、眼下を眺めながら言葉を交わしていた。

「なあユメ。」

「はいな。」

「お前は、何でここにいる？　」

ユメは頭をななめに向け、照れたように笑う。そして鼻に人差し指を当てると言葉を発した。

「うちなー、前に言わへんかったっけ？　」

「なんだ？　」

「がっつり来られると引いてしまうタイプなんよ。」

そう言えば、初めてバンドー邸に来た時に、そういう事を言っていた気がする。

「バンドーさんは、うちがいつ来ても、なんも言わんやろ？　うちがおらんでも気にせえへんやろ？　」

そのくせ、うちに何かあったら、助けてくれるんやんね？　そう付け加えながらバンドーの顔に自分の顔を寄せた。

「近（ちけ）ぇ・・」

やや赤面しながらユメを突き放し、反対方向を向くバンドーの後ろで、ユメの言葉は続く。

「うちには、この距離感がええんよ。」

強くて優しくて、少し遠くから見守ってくれてる感じ。

何を言ってるんだ、こいつは。バンドーは口を半開きにしながら、さりとて何を話していいか判らず。

「ええねんて、うちの妄想でも。でもな・・」

ユメも、気にする風も無い。

「うちも何かあったら、バンドーさんに命掛けるで。て、小学生の時にこんな事、よう言うたやんな？　」

「ああっ？　」

それから二人はしばらく、何も言わない。

こういう関係、昔子供の頃にあった気がする。ユメとではなく、仲の良かった女の子とだが。

恋愛感情でもなく、友達と言う訳でもない。もっと深い何か。相手が何を考えているか判るというか、それとは矛盾しているが、何を考えていてもいい、というか。

「何となく判ったよ。・・ユメ。」

それからバンドーは、連隊（レジメント）について、ユメに意見を求めた。まだ設立すると決めた訳ではないが、ユメなら客観的な意見を述べてくれる気がする。ついでに入る意思があるかどうかも聞く。

「ええよ。　」

ユメは、あっさりと肯定するのだった。

何故、アメリアさんを冷たくあしらったにもかかわらず、このような事を聞くかと言うと、実はアメリアさんに言われる以前に、バンドーは設立を考えていた事があったからで、ただし、それは連隊（レジメント）ではなくパーティだったが。

正式にパーティを発足させれば、ギルドに届けなければならない。臨時に組んで、迷宮に潜るのとは訳が違うのだ。以後はギルドに登録され、報酬や特別任務もパーティ単位に交付されるし、勲功もパーティ単位で貯まる事になる。

何故バンドーがパーティ発足を考えたかと言うと、ひとつにはイルミダの身分保障であった。レイ教授に言い放った以上、イルミダの面倒を見なければならない。特に彼女には王国から戦犯容疑がかけられる恐れもあったし、他の冒険者の目もある。冒険者と同様に、パーティにもランクがあって、ゴールドランクパーティともなれば、王国内でも見られる目が変わるのだ。無所属の冒険者イルミダと、ゴールドクラスパーティメンバーのイルミダとでは雲泥の差があると言える。

それともう一つは、それは世間の見る目であった。ネクストステージ・イルミタニアでは一夫多妻は有りなのだが、さすがにバンドーの屋敷の状況は、おかしい。好奇の目でみられつつあると言ってよい。

一冒険者の屋敷に、若い女が多数。同じパーティと言う訳でもなく、結婚している訳でもない。

しかも内訳が王国の王女に純血エルフ騎士。迷宮で助けた若い女二人に反乱を起こした部族の姫。最近になって謎のメイドも増えたとあっては、そっち方面に鈍感なバンドーも考えずにはおられない。

最低、同じパーティなり連隊（レジメント）のギルドハウスという形くらいは取った方がよいのではないかと、愚考したのだった。

「なあ、バンドーさん。でもカスミちゃん、『星屑の光』に入ってなかったっけ？　」

「あっ？！　」

ティアに話を通さないといけないし、カスミの意見も聞くべきだろう。でないと大変な事になりそうな気がする。

「・・もうちょっと考えるわ。」

バンドーは、そう言うと立ち上がるのだった。