Chapter.3ㅤㅤ過去
第3話です。
1ㅤ
ㅤ『こちら第四部隊所属第三分隊！ㅤ至急救援求むッ、至急救援求む！ㅤ』
ㅤ──感じるのは、硝煙と土埃と……微かな血の匂い。
ㅤ向こうから感じる焼けた肉の匂いの元は、先程無人ヘリが投下した火炎弾が直撃し、ぐちゃぐちゃに焼かれた遺体だ。……最も、もはや人間だった事すら怪しい程に、焼かれているが。
ㅤ無線機からはひっきりなしに救援を求める悲痛な声が聴こえる。
ㅤ……この地域のゲリラ部隊は、とにかく──強い。
ㅤ……それに、ここに居る日本兵は500名程、イギリスなどの味方国を合わせても2500名程で……逆に敵の数は、3000人程。
ㅤ──しかも、敵の戦闘方法は2、3人で部隊へと突っ込み、敵兵ごと自爆する作戦や、大人数で敵兵を囲み、全方向から射撃する作戦等……とにかく、そう言った戦い方が主だった。
ㅤとにかく……キツイ戦いだ。
ㅤ──俺は、この戦争を早く終わらせて……平和になる事を、願っていた。
ㅤだから、軍に入ったのだ。
ㅤ……少し、離れた所に敵国の兵士が見える。
ㅤアジア系の顔立ちをした彼ら兵士は、貧困により、家族を食わせる為にこうして兵士になったのだと聞いた。
ㅤ「……すまない。」
ㅤそう俺はスコープから見える男へと呟き──ライフルの引き金を引き、次の瞬間には──荒野を血に染めていた。
ㅤ
2ㅤ
ㅤ「どうした？ㅤ元気ねえけど？ㅤ」
ㅤ所属している第弐前線基地へと戻り……食事を食べていると稲葉周平、と言う男が声をかけてきた。
ㅤ──こいつは、この基地に最初から居たメンバーの一人で、戦闘以外では、いつも笑顔でおちゃらけた奴だ。
ㅤ「……別に。」
ㅤそう素っ気なく俺は返す。
ㅤこいつの事は嫌いでは無い。しかし……最近は、嫌になってきていた。
ㅤ……何もかも、が。
ㅤ「……あんま気にすんな。ここの中津基地長も言ってただろ？ㅤ『君達は正しい事をやっている。だから……気にするな。』ってさ。」
ㅤ少し心配そうな顔で稲田は言う。
ㅤ「……。」
ㅤそんなのは無理だ、と思う。
ㅤ……少なくとも俺は……こうして罪悪感を抱えてしまっている。
ㅤだが、平和の為にも、人々の安全の為にも……こうして俺は、この手を紅に染めるしか──無いのだから。
ㅤ──そして、翌日。
ㅤ「これより、敵基地へと突入する。」
ㅤ俺達はついに……敵の基地として使われている施設を発見したのだ。
ㅤそしてこれからここに──突入する。
ㅤ「……やっと、終わるんだ。」
ㅤ敵の基地を潰せば──大分戦況は、変わる筈だ。
ㅤ『隊長、行けます。』
ㅤそう部下の一人がサインで伝えてきた。
ㅤ俺は頷くと、銃を片手にドアノブに手をかけ──次の瞬間、轟音と共に、視界は真っ白になった。
3
ㅤ『酷いな……これでよく生きているな。』
ㅤ『これより術式を開始する。』
ㅤ『適合するのはDタイプ細胞か……。』
ㅤ『成功か？ㅤ』
ㅤ『やりましたね。……まあ後は、こいつ次第ですかね。』
ㅤ『9番目の成功だな。』
ㅤ『……すまない、な。』
ㅤ──暖かい、液体の中に居た。
ㅤ……とにかく、心地良くて……ふと、"自分"は誰だ？ㅤと思うが、思い出せず………結局、忘れて、再び眠ってしまう。
ㅤ──名前も、昔の事も、何も思い出せない。
ㅤ目を開いても、黄色く濁った視界で……難しい事は、考えられ無かった。
ㅤコンコン。
ㅤ何かが、何かを叩いた。よく聞こえる。
ㅤ急に、俺を包む液体が動き出し、どんどん、どんどん消えていって……。
ㅤ「ぅ……ゲホッゲホッ！ㅤ」
ㅤ体の中にある液体を吐き出す。
ㅤそれから少しして、俺は辺りを見渡して……透明な筒の中に居た事を知った。
ㅤ「大丈夫かい？ㅤ……くん？ㅤ」
ㅤ筒の一部が開いて、一人の人が俺にそう聞いてくる。
ㅤ──？ㅤその名前……誰だ？
ㅤ「……あ、ぁー。」
ㅤ声が上手く出ない。
ㅤそれを見た男は少し笑うと、俺の体をタオルで拭き始めた。
ㅤその時初めて俺は……自分の身体を見た。
ㅤその腕は……黒く濡れた毛皮に、覆われていたのだ。
ㅤ
4ㅤ
ㅤ一つ、敵兵を殲滅しろ。
ㅤ二つ、姿を見られた場合、味方、民間人問わず殲滅せよ。
ㅤ三つ、命令には絶対服従。
ㅤ──それが、俺に与えられた命令。
ㅤ"コード09"と言う名前の俺は、過去の事を何も憶えてはいない。
ㅤ仲間はいた。仲間達は自分を元人間、だと言い、戦いが終わったら元に戻してくれるんだ。と言っていた。
ㅤ……みんな、過去の事を憶えていて、志願したり負傷したりして、獣と人の混じり合った様な姿になった……と言っていた。
ㅤ俺の姿は灰色と白の毛を全身に覆われて、狼の様な頭に、耳と尻尾がある……狼男の様な姿だ。
ㅤ「……。」
ㅤ仲間と共に俺は敵兵を殺していく。
ㅤ血の匂いを全身から漂わせる。しかしその臭いは敵兵を引き千切ったり撃ったり、切ったりした返り血だ。
ㅤこの身体は……人間より遥かに強い。
ㅤそして、俺達はどんどん敵を殺していく。
ㅤ時々、味方の人間の兵士に会ったが、止む終えず殺していた、命令だからだ。
ㅤ人を殺す事に、躊躇は無かった。
ㅤ戦う理由なんて、何も無かった。
ㅤ──何故俺はこうして殺しているのか、分からなかった。
ㅤ──ただ、それが命令だった。そこに疑問は……持たなかった。
ㅤ──そして、"あいつ"と出会った。
ㅤ「……な、何だお前は……ッ！？ㅤ」
ㅤ目の前に、一人の味方の兵士が居た。
ㅤ彼の顔は恐怖で引きつっており、手には銃弾が無くなり、空っぽになった銃が握られていた。
ㅤ……右肩の辺りが痛む。こいつが撃った弾が貫通したのだ。
ㅤ「……任務だ。殺す。」
ㅤ男に銃を突きつける。男は、急に不思議そうな顔になる、そして……言った。
ㅤ「……その声。お前……何処かで会った事ないか？ㅤ」
ㅤそれを聞いた俺は溜息を吐く、そしてこう言った。
ㅤ「……戯言は止めろ。死ぬんだからな。」
ㅤ……と。すると男は早口でこう言った。
ㅤ「……まさか、……か？ㅤお、俺だよ、稲葉周平！ㅤお、お前……爆発で死んだんじゃ……ってか何でそんな姿になってるんだ……！？ㅤ」
ㅤ「……稲……葉？ㅤ」
ㅤ頭の中で何かが引っかかる。イナバシュウヘイ、バクハツ、イナダシュウヘイ……？
ㅤ──パァンッ！
ㅤ銃声が響く。次の瞬間には、その……イナダシュウヘイは……頭から脳と血を飛ばした屍と成り果てていて──。
ㅤ「09、大丈夫か？ㅤ」
ㅤそう背後から仲間の猫獣人が言いながらやってくる……。
ㅤ「ああ……あ……。」
ㅤ何故かガクガクと全身が震える。死体を見つめる、イナダ……。
ㅤ「俺は……。」
ㅤ──俺は、この戦争を早く終わらせて……平和になる事を、願っていて、だから兵士になった。
ㅤ「俺は……。」
ㅤ──俺の、名前は。
ㅤ「吉永……伊月……？ㅤ」
ㅤ全て……思い出した。
ㅤ──そしてその日……戦争は、終わった。
ㅤ──最も、俺にとってある意味では……記憶を取り戻したのは良かったのかは、分からないが。
5
ㅤ「……君達は本当によく、やってくれた。」
ㅤ俺達は基地長である中津に召集され、そう言う言葉をかけられていた。
ㅤあの時の猫獣人は一足先に日本に帰ってしまって、俺たちはこれから帰国する……そうだ。
ㅤ仲間はかつては十人も居たのだが……死んでしまい、今此処に居るのは……たったの五人だけだ。
ㅤ「……さて、君達の事について、話さないとな。」
ㅤふと、基地長はそう言い、こんな話を始める。
ㅤ「……我々先進国は、極秘である兵器を開発した。人間としての知能と能力、そして獣の力……それら全てを備え付けた生物兵器をだ。君達は……その、兵器なんだ。」
ㅤ「……。」
ㅤ全員それは薄々気が付いていて、特に動揺は無かった。
ㅤ「……国連は戦争終結を期に、一部のサンプルを残し、その兵器を極秘に処分しろ、と言った。」
ㅤ「……えっ？ㅤ」
ㅤ突然の事に、俺は驚いた。
ㅤ「……君達を殺したのち、この施設ごと君達を焼却、隠蔽する。……何、今の姿になった時点で戦死として処理している……。」
ㅤ──心の奥底から、モヤモヤとした感情が沸き起こる。
ㅤ「ちょ、ちょっと待ってください！ㅤ人に戻れる、と言う約束は……！ㅤ」
ㅤふと、五人の中の一人である狐の若い兵士はそう言って抗議をする。すると、
ㅤ「君達の様な"兵器"は他国でも造られていてね。……もう全て、処分されたよ。」
ㅤそう言って狐に、銃口を突きつけ──。
ㅤ
ㅤ「がはっ……。」
ㅤ気が付いた時には、基地長の腹に拳をねじ込んでいた。
ㅤ基地長はそのまま倒れる。
ㅤ俺はまだ状況が理解できず唖然としている仲間へ叫ぶ。
ㅤ「逃げるぞ！ㅤ」
ㅤ……と。
ㅤそして俺達は……基地から脱走し、ひたすら逃げた。
Chapter.3ㅤEND
次回は明日公開予定。お楽しみに！
