アツイココロ

親友とあたし５

可奈と美佐が友達を解消してしまいました。

そして、可奈は今回から、腹黒くなってきています。

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夜になり、携帯がピロピロと鳴る。

メールが入ったというマークが画面に現れる。

あたしはボタンを押して、誰からかとチェックをした。

宮原からであった。 〈可奈へ

今日はいろいろ、大変だったな。

明日も屋上でお昼、一緒に食べよう。〉 絵文字などは使わず、シンプルな文体だった。

割と、派手なことは好まない彼らしかった。

あたしも早速、返事をする。

〈わかった。明日もお昼、一緒に食べようね。〉

短めにしておいたけど、あたしはため息をついた。

それでも、送信をする。

美佐にもメールを送りたいけど、やめておこうと思った。

嫌がらせかと疑われても、嫌だし。

あたしはまだ、湿った髪をぐしゃりとしながら、窓に向かう。

「美佐、ごめんね」

一人でそう言ってみる。

翌日になったら、また、学校だ。

気が重いけど、行くしかない。

ズル休みはしたくないしな。

後で、クラスメートに変な噂を立てられたくないのも本音だ。

とりあえず、熱は出なくなったから、それを喜ぶべきだ。

あたしは一人で自分をそう元気づけながら、時間割表を見たのであった。

あたしは翌日の朝方、珍しく、午前五時に起きた。

母さんに起こされなくても、自力で目を覚ましたのである。まだ、静かであるはずのキッチンには、既に、母さんがいて、朝食の準備をしていた。

毎日、母さんはあたしよりも早めに起きて、食事の準備やお弁当作り、洗濯などをこなしているのだ。

感謝するべきだなと思った。

「母さん、おはよう。お弁当を作りたいんだけど、いいかな？」声をかけてみると、母さんは驚いた表情で振り向いた。

右手には包丁を握っていて、あたしは怖いと思った。

「…可奈、驚くじゃないの。えらく、早めに起きたんだね」

「いやあ、その。たまにはお弁当作るのを手伝った方がいいかなと思ってさ。で、どれから、すればいいかな？」

仕方ないとため息をつきながら、母さんはウインナーやおかずはできあがっているから、盛りつけをと言ってきた。

いわれた通りに、父さんと自分の弁当箱に詰めていく。

卵焼きやミニトマトなど、意外とカラフルなおかずに、気分は明るくなる。

盛りつけをして、気づけば、五時半になっていた。

まだ、半分しか終わっていない。

顔や歯磨き、着替えはすませておいたけど。

急いで、仕上げると、次の指示を待った。

おかずを詰め終わり、しばらく、冷ますことにした。

母さんは手際よく、目玉焼きやお味噌汁を作っている。

割と、うちは朝食もしっかりと取るのだ。

最後に、野菜のお浸しができあがった。 お弁当もご飯を入れて、ふりかけをかけたら、できあがりである。

「…食器やお箸を並べてちょうだい。早めにしないと、あんたも学校、遅れちゃうよ」

「わかった」

短く、返事をすると、三人分のお茶碗などを用意した。

お箸も置いて、準備は完了だ。

あたしは父さんより先に、朝食にありつくことにした。

その後、鞄にお弁当を入れると、玄関に向かう。

いつも通り、靴を履いて、家を出たら、宮原はいなかった。当然だろう。

何せ、今は七時前だから、さすがに彼も来るはずがない。

一人で静かなアスファルトの道路を歩いた。

朝のすがすがしい空気を吸い込むと、気分まで、晴れやかになる。

あたしは忘れ物がないか、チェックもして、学校を目指した。

宮原が隣にいないので、寂しくもあったが、大丈夫だと自分に言い聞かせた。

クラスメートの視線が冷たかろうとも、さぼりはよくないとも思ったのであった。

学校に着くと、グラウンドで運動部の生徒が朝練をやっているようだった。

下駄箱で靴をはきかえようとしていたら、後ろから、声をかけられる。

振り向いてみると、そこには里絵さんがいた。

「おはよう、樋口さん。今日は日直でもないのに、早いね」

感心しながら、言う里絵さんにあたしは戸惑う。

「いつも、これくらいの時間だよ？宮原と出くわさないように、していたから。習慣になっちゃって」

「そう。鈴木さんが来たら、注意しなよ。あたしも何だったら、教室にまで行こうか？」

あたしは不思議になって、里絵さんに問いかけていた。

「何で、そこまでしてくれるの？あたしが目障りだとか思わないの？」

すると、里絵さんはおかしそうに笑った。

「ああ、それはね。あたしは宮原が前から、好きな人が誰なのか、知ってたしさ。やっと、つき合う事になったんだから、協力してみようと思ったんだ」

里絵さんはそう答えた。

なるほどと思いながらも、あたしは里絵さんと二人で教室に向かう。

美佐と出くわしても、今度はちゃんと、挨拶くらいはしなきゃと決めた。

けれど、怖くはあった。

友達を無くす代わりに、彼氏を得たあたしは罰当たりかもしれない。

足が重たくなったのであった。

運良く、美佐はいなかった。

あたしは里絵さんに礼をいって、自分の席についた。

今日は体育がないので、体操着は持ってきていない。

そんな何でもないことを考えていたら、肩をぽんと叩かれた。

驚いて、振り向いたら、宮原があたしに笑いかけていた。

「おはよう！今日、迎えにいったら、おばさんがもう、学校行ったって言っててさ。走ってきたんだ」

「そう。お疲れさま」 あたしが素っ気なく言うと、宮原はあたしの顔をのぞき込んできた。

「どうしたんだ、そんな暗い顔して。また、鈴木になんか、いわれた？」

小さな声であたしに問いかけてくる。

「…別に、何もいわれてないよ。今日は里絵さんが一緒にいてくれたから。大丈夫だよ」

無理に笑って、答えた。

宮原は心配そうにしながらも、そうかと言って、自分の席に歩いていった。

あたしは今日や明日、これからもずっと、美佐に怯えながら、過ごさなければならないのかとため息わついた。

宮原と別れるまで、それは続くのだろうか。

いずれは決着をつけなければならない。あたしは漠然としながらも、密かにそう決めていた。

時間が午前八時頃になって、美佐や他のクラスメートも登校してくる。

美佐が教室に入ってきた時、偶然、目が合った。

けれど、あたしが声を出す前に美佐はすぐに、視線をそらしたのだ。

その素っ気ない態度に、やっぱり、だめだったと肩を落とす。

無視されたまま、時間は過ぎていった。

その日はお昼を屋上で食べて、宮原と話をした。

授業で出された課題やテストで出される問題、先生や他の同級生達のことなどをとりとめもなく、話していた。

「今日、田中がさ、可奈と美佐と二股かけてんのかって、言ってきて。違うって、否定はしておいたんだけど」

なかなか、聞き捨てならない事を耳に入れてしまった。

あたしは頬をひくつかせながらも、確認してみた。

「あたしと美佐が宮原に二股かけられてる？どういう風に考えたら、そうなるわけ。田中って、相当、バカだね」

切って捨ててみたけど、内心はパニック状態だった。

田中には、こんのアホと文句を言いたい。

もしかしたら、田中が美佐に変なことを吹き込んだから、機嫌を悪くさせたってことはないよね？

そうだったら、あいつ、ただじゃおかない。

絶対、後でしばく。 宮原と一緒にね。

あたしはその案に、密かに笑ってみせた。

お昼も終わり、教室に戻った。

あたしは宮原に、「田中には、二股と今度いったら、しばく」と伝えてほしいと頼んだ。

困った表情をされたけど、すごんでいったら、渋々、YESと答えてくれた。

それに安心しながら、あたしは自分の席に戻った。

クラスメートの女子達は美佐を遠巻きにして、見ている。

「…ねえ、あの鈴木、樋口さんのほっぺたを殴ったらしいよ。それのせいで、生徒指導室に連れてかれたって」

「え、もしかして。グーで殴ったの？」

「平手打ちじゃない？グーで殴ってたら、青あざができてるだろうし」

やけに、細かいところまで噂をしあっていて、あたしはうんざりした。

美佐はぼんやりとしながら、宙を見つめている。

その表情はお面のようで、堅く、心を閉ざしているようだった。

あたしは次の授業の準備をして、気を紛らわす。

宮原も心配そうにこちらを見ている。

ちなみに、田中はあたしの伝言を聞いたのか、目が合うと、気まずそうな表情ですぐにそらされた。 それにほくそ笑みながら、あたしはざまあみろとつぶやいた。

人に二股疑惑をふっかけようとするから、こんな目に遭うんだ。

少しは学習しろってんだ。

口に出して、言ってやりたくなったのであった。