アツイココロ

親友とあたし４

しばらく冷やしていると、痛みも腫れもひいてきた。

田中先生はあたしの頬を見て、詳しく訳を訊こうとはしてこなかった。

先生なりに気を使ってくれているのだということはわかる。保冷剤で冷やすのをやめる頃には、凍っていた中身も溶けてしまっていた。

それを先生に言って、手渡した。

「あ、よかった。だいぶ、腫れがましになってきたわね」

「保冷剤、ありがとうございました。もう、いいですよね？」

先生は肯きながら、また、熱が出ないように気をつけてと言ってきた。

あたしはそれに、はいと答えて、鞄を持って、廊下に出た。

教室に戻ると、ホームルームはもう、終わっていた。

鈴木さんがあたしに気が付いたらしく、こちらへとやってくる。

「あ、樋口さん。朝方、騒ぎがあったと聞いたんだけど」

短く言われただけで、あたしは美佐との喧嘩の事だと、すぐにぴんときた。

「…ああ、確かにあったけど。それがどうかした？」

何でもない顔で問い返すと、鈴木さんは小声でこう、ささやいてきた。

「…なんか、樋口さん、あの鈴木美佐と喧嘩したらしいってクラス中、その噂で持ちきりだよ。でね、あの子今ね、生徒指導室にいるらしいんだ」

あたしはそれをきいて、驚いた。

「美佐が生徒指導室に？それ、本当なの？」

すると、鈴木さんは肯いてきた。

「そうだよ。樋口さんのほっぺた、腫れていたから、佐藤先生が怪しんで、問いつめたんだって。そしたら、あの子、自分がやったって、答えたらしいよ。で、今は指導室で先生が反省文を書かせているって」

それくらいで済んでよかったと、あたしはほっとした。

鈴木さんはあたしを見て、呆れたような表情をしてみせた。 「自分が殴られたってのに、人の心配している場合じゃないよ。あの子、今回の事でこりていたら、良いけど。もし、逆恨みでもされていたら、またやられるかもしれないじゃん？」

あたしは水を頭からかけられた心地になる。

けど、鈴木さんの言うことは正論だ。

美佐が少しは今回の事を後悔していればいいけど。

していなければ、また、あたしに当たる可能性はある。

美佐はそれくらい、宮原の事を好きだったのだと思い知らされた、といってもいいかもしれない。

「そうだね。あたし、もう少し、気をつけることにする」

「その方が良いって。でも、宮原を取れば、親友を無くすことになるし。親友を取ったら、宮原を無くすことになるわけだから。樋口さんも大変だね」

そういった後、鈴木さんは席へと戻っていったのであった。

六時限目も終わり、下校の時間になった。

約束の時刻は午後四時半頃。

二人とも、帰宅部だから、ちょうどいいとこの時間帯に決めた。

今日のお弁当タイムは宮原とあたしの二人だけだった。

美佐は教室で一人だけで食べていたのが未だに、引っかかっている。

屋上で二人っきりだったけど、宮原は手を出してこなかった。

『鈴木がいないと、調子狂う。やっぱり、いた方がいいみたいだな』

そんなことをふとした時に言っていた。 気まずかったのは仕方がない。

頭が混乱しきっていて、整理できていないから、よけいに複雑だった。

一人で考え込んでいると、がらりと教室の戸が開く音がしたので、振り返る。

宮原かと思って、声をかけようとした。 「…まだ、いたんだ。とっくに帰ったと思ってたよ」

ため息をついて、立っていたのは美佐だった。

あたしは朝方の記憶がフラッシュバックして、足下がふらつく。

「美佐。あたしの事、まだ、怒ってるの？裏切ったから？」

かすれた声で問いかけたら、美佐は笑い出した。

だが、笑い方はバカにするようなもので、明るい感じではない。

「…裏切った、ね。あんたが宮原と別れてくれるんなら、許してあげてもいいよ。でも、つき合い続けるんだったら、友達やめるから。その代わり、いじめたりはしないからさ」

笑うのをやめると、美佐は悲しそうな顔をした。

あたしは美佐が失恋したから、辛そうなのだとやっと、わかった。

鈍すぎる自分を笑いたくなった。

美佐が怒るのも当たり前だ。

宮原の事をあたしよりずっと前から、好きだったのだから。その時間は長いものだ。

「…ごめん。宮原とは別れられない。まだ、つき合い始めて、三日も経っていないし。いきなり、言ったって、宮原を混乱させるだけだよ」

「そう、わかった。じゃあ、友達解消だね。絶交とはいわないでおいてあげる。さよなら」

冷たい表情で美佐は鞄を手に取ると、教室を出て行った。

親友を取れば、彼氏を失い、彼氏を取れば、親友が失われる。

鈴木さんが言っていた事が頭の中で響く。

あたしはこぼれる涙を抑えることができなかった。

声も出さずに泣き出したが、すぐに、また、戸が開けられた。

美佐かと思っていたら、涙は一時的に引っ込んだ。

「あれ、可奈。今、鈴木が出て行ったのを見たんだけど」

入ってきたのは、宮原だった。

ちなみに、メルアドと電話番号は交換してある。

けど、宮原はあたしの様子がおかしいのに気づいたらしい。 すぐに近づいてきた。

「どうした、可奈？何かあったのか？」

真剣な顔で問いかけられ、また、ぼろぼろと涙が出てきた。今度はしゃくりあげながら、泣いていると、そっと、抱きしめられた。

仲が良かった友人から、「友達解消」を言い渡されて、あたしはただ、悲しむしかなかった。

けど、いつまでも泣いて、じめじめしていられない。

「可奈、悪いな。鈴木からはその。告白されて、知っていたんだ。俺を好きだったってことは。でも、つき合えないと言って、フったからな」

ため息をつきながら、意外な事を話されて、あたしは驚きのせいで宮原をまじまじと見つめた。

涙は一気に引っ込んだ。

「…美佐が告ってきたって。それ、本当なの？」

「その、朝方に可奈がひっぱたかれた後でだよ。いきなり、泣きながら、ずっと、好きだったの。て言われてさ。可奈じゃなく、あたしにしたらいいよとも。けど、俺は可奈の方がいいとはっきりと断った。そしたら、鈴木、ショックを受けたみたいで魂が抜けたような顔してたな」

苦々しいものを含ませた声で宮原は説明してくれた。

それによると、美佐は宮原にふられた後、おとなしくなって、駆けつけた佐藤先生に生徒指導室に連れて行かれたらしい。

あたしの右頬をそっと、なでながら、宮原は最後にごめんと謝ってきた。

「いいよ。宮原や美佐は悪くない。あたしがはっきりと早めに返事をしていたら、こんなことにはなっていなかった」

「だが、それは違う。俺が可奈の気持ちを考えずに、勝手に告ったりしたからというのもある」

あたしたちは二人して、落ち込みながらも不思議と安心もしていた。

また、一緒に帰ることになった。

辛いこともあるけれど、宮原は側にいるからと言ってくれた。

あたしはそれを信じてみようと思った。 素直にうれしかったというのもある。

「可奈。来年も再来年も一緒にいような。俺、熱まで出して、自分のこと意識してくれる女の子がいるとは思わなかった。だから、可奈の事は手放せないというか」手を恋人繋ぎというやり方で握りながら、恥ずかしい事を言ってくれる。

「あたしだって、熱まで出して、意識しているっていう自覚はなかったけど。でもまあ、一緒にいようと言ってくれたのはうれしいから。受け取ってはおくよ」

顔が熱くなるのをこらえながら、何とか、答えてみせた。

美佐がこの場面を見たら、激怒するだろうな。

ふと、そんな思いがよぎる。

けれど、額に柔らかな感触があって、あたしの考えは中断せざるを得なかった。キスされたのだと気づいた時には、宮原は熱っぽいまなざしをあたしに向けていた。

射抜くような真剣な目で見つめられたかと思うと、唇に柔らかな温かいものが軽く当たる。

ついばむようなキスに体が熱くなる。

宮原は笑うと、背中をこちらに向けて、ひらひらと手を振りながら、去っていった。

余韻に浸りながら、あたしはそれを見送った。