アツイココロ

親友とあたし３

夕食を終えると、あたしは部屋に戻った。

机の上に置いてあったケータイを見て、あることに気が付く。

(あ、宮原とメルアド、交換するの忘れた。電話番号も教えてないし)

付き合うことになったのに、肝心なことを忘れていたのだ。 自分の迂闊さに呆れるのであった。

普通は初メールが来るものなのに、宮原からは、一通もない。

電話もできないから、あたしはがっくりときた。

お風呂も入って、課題も終えた頃には、夜の十一時になっていた。

「…可奈。もう、そろそろ、寝なさいよ。明日も学校じゃないの？」

「はーい。明日は金曜日だから。宮原にうちに来てくれるように伝えておくって、父さんに言っておいてくれる？」

「わかった。宮原君をうちに連れてくるのね」

肯きながら、母さんは部屋のドアを閉めた。

あたしは言われた通りに、ベッドへと向かう。

明かりを消して、眠りにつこうと布団の中に潜り込んだのであった。

翌日に、思いもよらぬことがあるとは、この時は知らなかった。

翌日、あたしは六時に目を覚ました。

洗面所に行って、顔を洗い、髪をとかした。

部屋に戻って、制服に着替える。

キッチンで母さんの作ったお味噌汁やご飯、目玉焼きにほうれん草のお浸しをゆっくりと食べた。

「可奈。昨日、宮原君のことはお父さんに伝えておいたから」

背中を向けた状態で、母さんが声をかけてきた。

「…わかった。宮原にも父さんの言っていたこと、伝えておくね」

肯きながら、朝ご飯を食べ終えた。

流し台に食器を置いて、部屋へ向かう。教科書やノートなどを鞄に詰め込むと、歯磨きをしに、一階に降りた。

急いで、父さんの終わったのを確認しながら、歯磨きを始めた。

十五分経って、終わる。

口を水でゆすいでいたら、ぴんぽーんと玄関の呼び出しベルが鳴った。

「はい、どちら様ですか？」

母さんがあたしや父さんの代わりに応対に出てくれたようだ。

あたしは歯ブラシや歯磨き粉を元の位置に戻しながら、口の中の水を吐き出した。

タオルで顔を拭いて、キッチンへと行った。

テーブルの上には、あたし用のお弁当が用意してあった。

それを鞄に入れると、体操服もあるのを確認する。

そうしている時に、玄関から、声がした。

「…あらまあ！あなた、可奈の…」

途切れがちにしか、聞こえない。

けれど、母さんのものに違いなかった。 「おはようございます。あの、可奈さん、いますか？」

朝っぱらから、すがすがしい大きな声にあたしは完全に面食らった。

廊下に出てみると、玄関の扉の前にあり得ない人が立っていたのだ。

「ああ、可奈だったら、まだいるわ。ちょっと、呼んでくるから、待っていてね」

母さんが慌てて、こちらへとやってくる。

あたしがいるのに気づいて、近づいてくる。

鞄や体操服の入った補助鞄を握りしめたあたしを見つけて、母さんは急いでと言ってきた。

「可奈、宮原君が来てくれたようよ。早く、行きなさい」

あたしはわかったと肯いて、玄関に向かう。

「あ、おはよう。昨日、メルアド交換するの、忘れてたからさ。待ちきれなくって、樋口さん家まで来てみた」

「…おはよう」

低い声で返事をした。

けれど、宮原はにこやかに笑いながら、受け流してみせたのであった。

慌てて、玄関で靴を履いて、家を出た。 その間も宮原はにこやかに笑いながら、あたしを待っている。

彼の気持ちが読めない。

ドアを開けて、外に出る。

あたしは閉めると、宮原に向き直った。 「…何で、家にまで来るの。昨日、送るって言ってきたのは、これが目的だったわけ？」

睨みつけながら、問いかけると、宮原はへらへらと笑った。 「別にいいじゃないか。可奈は迷惑なわけ？」

「迷惑よ。今日は一人でゆっくりと行こうと思っていたのに。もし、美佐や里沙さんに見られたら、面倒なことになる」

あたしが真剣に言うと、宮原は笑みを深める。

「里沙っていったら、鈴木里沙のこと？あいつは俺の友達だから、言い広めたりしないよ」

よく話したりしていたというのは、本当だったらしい。

あたしは密かに、里沙さんの言っていたことは当たっていたことに驚いていた。 「里沙さんって、宮原と仲が良いって話は本当だったんだね。友達だって、言ってたけど」

へえと宮原は感心したらしく、片眉を器用に上げてみせた。 あたしはそれを無視しながら、歩き始めた。

早くしないと、以前みたいに遅刻してしまいそうになる。

急ぎ足で行くと、宮原も追ってきた。

文句はいわず、後をついてくる。

早めに学校に着くと、あたしは宮原と距離を取りながら、下駄箱に直行した。

靴を急いで、履き替える。

廊下まで走り、階段を一段抜きで駆け上がった。

あたしは二年二組であるので、教室は二階にある。

教室にたどり着く頃には、息が上がって、切れ始めていた。 戸を開いて、自分の席に向かう。

まだ、早かったせいか、生徒の数はまばらだった。

だが、真ん中の席に見覚えのある後ろ姿を見つけた。

あたしは声をかけてみた。

「美佐！おはよう！」 大声で言ってみたけど、振り返った美佐は冷たいまなざしを向けてきた。

「…ああ、可奈。あんた、よくもまあ、あたしに声をかけられたもんだね」

そう言って、美佐は立ち上がり、あたしに近づいてきた。

片手を振り上げて、あたしの頬に下ろしてくる。

ぱあんっと、乾いた音が教室に響く。

頬がひりひりしてきたので、平手打ちをされたということに理解し始める。

「こんの、泥棒！あたしが先に、宮原のことを好きだったのに。昨日、あんたが一緒に帰っていたこと、同じクラスの子が見たって、言っていたんだよ！」

大声で怒鳴りつけられて、よけいに訳が分からなくなった。 「可奈は顔が可愛いって、男子からいわれていたね。だったら、その顔、しばらく使い物にならないようにしてやるよ」

また、あたしを殴ろうとする。

もうやられると、瞼を閉じた。

だが、なかなか、二回目がこない。

目をおそるおそる開けてみると、美佐が般若のような形相であたしを睨みつけている。

腕を押さえられて動けず、抵抗をしているようだった。

「…放しなさいよ！可奈、あんたとは友達、やめる！」

「落ち着けよ。昨日までは仲良かったのに、俺と付き合っただけでそんなこと、言うなんてな。可奈が可哀想だと思わないのか？」

あたしは腕を押さえている人物を見て、驚いた。

何と、宮原が美佐の振り上げた方の手を掴んで、止めていたのだ。

「…可哀想だって？昨日、クラスの掲示板をケータイで見てたら、あんたと可奈がキスしている所が写真で載ってた。あたし、告白もしてないのに。ずるいよ」

可奈なんて嫌いだと、叫んで、美佐は床に座り込んで、泣き始めた。

そのしゃくりあげる声に気づいたのか、先生が慌てた様子で入ってきた。

あたしたちのクラスの担任の先生だった。

「…どうした？！宮原に樋口、それに鈴木。騒いでいたみたいだが」

男で名前を佐藤先生という。

心配そうに、あたしたちを交互に見ている。

宮原がすぐに気づいて、佐藤先生に説明をした。

「すいません。樋口さんと鈴木さんが喧嘩をしてしまって。それを俺が止めたんです。先生、樋口さんが頬を机にぶつけていますから、保健室へ連れて行っていいですか？」

下手な嘘だったけど、佐藤先生は疑うことなく、早く行きなさいと言ってくれた。

あたしは一人で保健室へ向かう。

廊下へ出ると、美佐のしゃくりあげる声が耳に入ってくる。 あたしと宮原が付き合うという事柄に、混乱しきっているらしかった。

「鈴木、そう泣くなよ。可奈の代わりに俺が謝るから」

慰める宮原の声が届いてくる。

あたしはその場を後にした。

保健室に鞄を持ったまま行くと、田中先生が出迎えてくれた。

「あら、樋口さん。また、熱でも出たの？」あたしはその問いに首を振って、いいえと答える。

「あの、頬をぶつけてしまって。冷やしたいんですけど、いいですか？」

「…あ、本当！右頬が腫れてるね。ちょっと、待ってて。保冷剤取ってくるから」

保健室に備え付けてある冷蔵庫を開けて、先生はがさごそと探し始める。

保冷剤をしばらくして、見つけたのか、あたしに手渡しに戻ってきた。

「はい、これで冷やしなさい。まだ、ホームルームまでには時間があるから、その間に腫れもひくだろうから」

あたしは礼を言って、近くにあった椅子に座った。

保冷剤を受け取ると、右頬に当てたのだった。