天使と出会いと日常etc.

第3章

2…殺伐gamer-Part/γ1

　階段に腰掛け、大きく伸びをする。

　散々歩きまわった疲れを取るのにはうってつけだ。

「それにしても」

　傍らで氷室が腕組みをして、

「どんだけ広いんだ、この廃校」

「少なくとも、見かけよりはな」

　もう、かれこれ1時間近くこの廃校の中をさまよっている。

　外観もそれなりに大きかったが、1時間かけて一回り出来ていない。これはもう、常識の通用しない空間のようだ。

「だいぶ歩いたっすよねぇ」

　ヒバリがこともなげに呟く。

「やっぱり何かおかしいっすよ、御琴さん」

「分かっている。そもそもお前がいること自体がおかしいのだから、当然と言えば当然か」

「む。なんすかそれ、まるで自分がヘンな人みたいっす」

「まぁ……」

　氷室は頷きにくそうに曖昧に笑っている。

「氷室。言う時は言わないと、将来腐るぞ」

「いいじゃんか。ちょっと疲れてるしさ」

　壁にもたれかかりながら、

「休ませてくれよ。もう散々歩きまわっただろ？」

「そうっすねぇ」

　ヒバリはもう一度、深々と頷いた。

「いつまでたってもゴール出来なさそうっすよ？　五里霧中っす」

「確かにな」

　私も頷いて、ふと窓の外を見やる。

　濃紺の夜空に、星が頼りなげに輝いていた。

　私達の道を、示してくれそうにはない。

　　○

　最初に異変に気付いたのは氷室だった。

　私達は適当に校内を歩きまわりながら、なんなく階段を上っていくと、

「おい」

　と、不思議そうな表情をして立ち止まったのだった。

「どうした？」

「いや……気のせいかもしれないけどさ」

　氷室は若干勿体ぶるようにそう言って、

「俺達、上の階に進んでるか？」

「……なにを言っているんだ？」

「氷室さん、自分達は吸血鬼じゃないんすよ？　魑魅魍魎ってやつっす」

「いや、そうじゃなくてさ」

　私とヒバリの視線を振り払うように両手を振って、氷室は窓の外へ視線を向けた。

　紺色の空にぽつぽつ、と星がともっている。月明かりのおかげか非常に明るいが、残念ながらこの場所からは月の形までは見えない。

　氷室はそんな夜空を見て、

「な～んか、外から見える景色が変わってないような気がしてさ」

「何？」

　その言葉に首をかしげながらも、私、ヒバリ、イロウの3人で窓の外を見た。

「普通」

　イロウがぽつり、と呟く。なるほど、その通り外の景色はなんらおかしくない。至って普通だ。

「気のせいじゃないっすか、氷室さん？」

「ん～、そうかもしれないけどなぁ……」

　しかし、氷室はいまいち納得しない表情で頭をかき、

「なんか違和感があるって言うか。勘だけどな」

「ふむ……」

　氷室の勘なら、信じていいだろう。ここまで訴えている氷室に、私は少し考えた。

　昔から、こういう小さな変化にも気を配れる奴だ。こう見えて几帳面な面があるし、なにより今は料理人なのだ。

　そうした僅かな変化に目ざといからこそ、美味い飯も作れるという物。けして贔屓目で見ている訳ではないのだ。

　となると、と私はある思考に辿り着く。

「私達は、同じ所をグルグルと回っているということか？」

「さぁ……？　その辺は御琴に任せるよ。俺はそういうことは考えられん」

　わざとらしく肩をすくめてみせる氷室に、思わず溜息をつく。

「まぁ、確かにお前のように頭の無い奴には任せられんな」

「はいはい」

「とりあえず、もう一度階段を上ってみるか」

　そうして、私達は今しがた上ってきた階段を、更に上へと進むのだった。

「ん～……」

　そうしてやってきた上の階。

　ヒバリが目を凝らして窓の外を見る。

「確かに、変わってない気がするっすね」

「だろ？」

「御琴さん、どう思うっすか？」

「と、言われてもな」

　ヒバリも口をそろえて違和感を訴えるのだ。疑う余地もあるまい。

「イロウ、お前はどう思う」

「（ふるふる）」

　無言で首を横に振る。イロウは特に違和感を覚えないようだ。

「しかし、不思議なもんだな」

　氷室が腕を組んでむむ、と唸る。

「階段を上っても、上にいかないなんてな」

「確かに、妙な現象っすねー。五十歩百歩ってやつっす」

「んー……。……んー」

　微妙な言い回し故か、氷室は今回は突っ込みを封印し、考えにふけっている。

　私も似たように、再び物思いにふける。

　こうして非日常的な現象に遭遇し、その中で謎を考察する。今までに経験できなかったことだけに、私は割と楽しい気分でいた。

　ただただ漫然と生きるだけでは、絶対にありえない出来事だ。しかし、現に私達にはそれが起こっている。これも天使の導いたことだろうか。

「さて、どうするか」

　一言呟いて、これまでの出来事を纏める。

　どうやら、この階段は無限に続くループとなっているようだ。私の出した『全ての階段を通ってくる』というルールは、このままでは満たせそうにない。

　なんとかして、この状況を脱する必要があるようだ。

「窓から飛び降りればいいんじゃないか？」

「それは最後の手段だな。あくまで校舎内で事を進めるぞ」

　氷室の意見ももっともだが、高さからみても生身で飛び降りて無事とは思えない。多少なり怪我をするだろう。

「私の身体を傷物にする気か」

「そんな柔な女じゃないだろ、お前」

「まぁ、確かにっすね」

「確かに」

　どうやら私は、飛び降りても無事でいられるような女に見えるらしい。

「こんなか弱い17歳を、貴様らはなんだと思っているのか」

「か弱い17歳、ねぇ。ふぅん」

　氷室が微笑ましいものを見るような眼で私に笑う。

「もっとしとやかさを覚えてから言うんだな」

「それは古典的偏見だな、氷室。女が弱い存在なのは戦前までだ。女も社会に出て働く時代になってからは、男女に差はない。まぁ」

　窓から差し込む星の明かりが、少し強くなったような気がした。

「生きやすいか、苦労が多いかの違いはあるだろうが」

「確かにな。女性はいろいろ、苦労が多いかもしれない」

　氷室はうむ、と頷いた。この辺は私よりも、多少長く生きていることもあるだろう。すんなりと納得してくれたようだ。

「ともかく」

　ぱん、ぱん、とイロウが小さく手を叩く。静かな夜には、それでも注意を引くには充分な大きさだった。

「どうする？」

「そうっすねぇ」

　ヒバリももっともだ、とでも言いたげに頷いた。

「外に出られないことには、始まらないっす」

「そうだなぁ。けど、どうするか」

「……」

　ヒバリの言うとおり、このままでは八方ふさがりだ。何も進展がない。

「そうだな……」

　思案すること5分ほど。

　私はとりあえず、思いついた案を実行に移すことにした。

「イロウ」

「？」

「お前は三条や結弦を見つけに行け」

「えっ？」

　珍しく驚いたように声を上げるイロウ。

　私はふん、と鼻を鳴らす。

「お前があいつらを探して戻ってくれば、とりあえずはこの廃校の中は繋がっているということになる。合流して、なにか対策を講じることも出来るだろう」

「……」

　心持ちむすっ、とした表情でイロウは佇んでいる。

「御琴が心配」

「気にするな。氷室やヒバリがいる、私の身は安全だ」

「そうっすよ、イロウさん」

　ヒバリも優しく声をかける。

「心配いらないっす」

「うん。御琴の考えなら、乗ってもいいんじゃないか？」

「……」

　しかし、尚もイロウは渋っているようだった。

「それに、イロウよ」

「？」

　そこで、私はとどめの一撃を加えてやることにした。

「今は夜だろう」

　こく。

「そして、ここは廃校だろう」

　こく。

「さらに、私達がやっているのは肝試しだ」

　こくこく。

「そこに、お前が行けばどうなる？」

「……ッ！」

　カッ、とイロウの目が見開かれる。

　ふ、と私は笑う。

「トラップをしかけ放題だ。行って来い！」

「わかった」

　言うが早いか――

　イロウの姿は、すぅ、と虚空に消えて行った。

「おわっ。なんだこりゃ」

「おおー！」

　氷室とヒバリも、それぞれに驚いているようだ。

「御琴。どういうことだ？」

「うむ、イロウの力だ。見ての通り、姿を消せる」

　口には出さないが、さすがは『死神』と言ったところか。音も無く忍び寄ることが、イロウには出来る。

　加えて、イロウはやたらと他人にイタズラをかけるのが好きらしい。

　私や三条の部屋にタライを仕掛けていたりしたのだ。相当に技術もあるのだろう。

「でも、イタズラったって……」

　氷室が首をかしげる。

「何やるんだ？」

「ここは廃校だ。アイテムも多いだろう。人体模型でもいいだろうし、古いのに見せかけて窓を叩き割るでも良い」

　最終的にイロウが戻ってくれば、それで成功なのだ。道中であいつがなにをしようと、自由。

「つまり、これはイロウにとってもうってつけの作戦なのだ」

「はぇ～。恐ろしい娘だ」

「なんだと？」

　氷室の言葉に言い返そうとしたところで、

「さ、俺達も行こうぜ。イロウとは別の方を探してみよう」

「む。……そうだな」

「なんだよ、不満か？」

「何を言うか」

　からかうように笑う氷室も、きっと私が何を言い返すかくらい、予想が付いているのだろう。

　だから、私はより自信たっぷりに返してやった。

「楽しみだ」

　この先、何が待っているのだろうか。

　予想がつかないというのは、とても楽しい。

「いや～」

　と、不意にヒバリが声を上げた。

「済まないっすねぇ、お二方とも。邪魔しちゃって」

「なんだよ、そう思うならお前も別行動するか、ヒバリ？」

「いやいや、良い思いはさせないっすよ」