天使と出会いと日常etc.

第2章

1…一期二会?-Part/β2

　姉さんは私を見ると、ふふっ、と笑って言った。

「ゆうちゃん、大きくなったわねぇ。たった1年しか離れてないのに」

「そ、そう……？」

　私の遠慮がちな返事に、姉さんは微笑みをたたえたまま、

「とりあえず、姉さんたちは長旅で疲れちゃっててね……家に入れてくれるかしら？」

「自分の家なんだから、遠慮なんてしなくていいのに――って、いうか」

　相変わらずの姉さんの調子に私が呆れかけたその時、私は姉さんの隣にいる、もう1人の女の人が目に入った。白い髪といい、水色の瞳といい、つん、という落ち着き払った態度といい――とても涼しげな人だった。

「姉さん。その人は――」

「ああ、こちら？」

　姉さんはその女の人に一瞬だけ視線を向け、

「彼女は、私の専属ボディガードさんよ」

「ボディガード？」

「ええ」

　姉さんが笑うと、その女の人の頭がピク、と動いた。

「トゥルー、挨拶なさい」

「ああ」

　やる気のなさそうな冷たい返事をして、その人は私に氷柱のような鋭い視線を突き刺した。

「お前が青嵐の妹って奴か」

「……うん、そうだけど」

　ふん、と息を短く吐いて、その人は続ける。

「あたしはトゥルー。青嵐の守護天使だ」

「守護天使？」

　涼やかな表情のまま、トゥルーは頷いた。

　姉さんはくすっ、と笑い、

「かっこいいでしょう？　私の専属ボディガードなのよ」

「もう聞いたから」

　トゥルーは特に照れるような様子も無く、表情を一切変えぬまま胸の前で腕を組んでいた。

　私はそんなテンションの全く違う2人を見て、

「と、とりあえずさ……中に入ってよ」

　そう言って、私は2人を家の中へと促した。

　　○

「およぉ？　そちらにおわしけるおふたびと、ふー、なりけりー？」

　居間へ2人を通すと、ラミぃがはしゃぎながら私達を見て言った。姉さんはそれを見て「あら？」と首をかしげ、

「ゆうちゃん、妹なんていたかしら？」

「いないでしょ……姉さんが一番分かってるじゃん」

「そうよねぇ……」

　む～、と考え込む姉さん。ラミぃはきょとんとしてそれを見ている。トゥルーは姉さんの横で、頭を抱えて溜息をついた。

　……姉さん、いざとなると真面目なんだけどなあ。こういう『気の抜けた』場面では、どうもこういう状態になる。

　すると、姉さんは思い立ったようにラミぃに向かって、

「あなた、お名前はなんていうのかしら？　ぜひ聞かせてほしいわぁ」

「むむぅ？　無礼に然り、よかろうともー。うんうん」

　ラミぃは浮かびあがって、姉さんに向かって大仰に両手を広げて、

「私はラミラミと申しけるのだよー。結弦んの守護天使をわーきんぐ・うぉーっち、現在進行形だよぉー」

「あら、そうなの？　いつもいつもゆうちゃんがお世話になってるわねぇ」

「ふむふむ、そう申して早幾年。そんなあなたは何者も何者なのだい？」

「あら、私？　私は水嶋青嵐っていうの。かっこいい名前でしょ？　青い嵐で、せいらんって読むのよ」

　そのまま会話を続ける2人。

「……」

「なあ、青嵐の妹……結弦っていったか？」

　私と同じように取り残されていたトゥルーが、声をひそめて私に話しかける。

「な、何か？」

「青嵐は、昔からあんなんなのか……？　あたしもあいつに会ってからは、気苦労が絶えないんだが……」

　つん、としていた態度が嘘のよう。分かりやすく不機嫌そうな表情で彼女は問いかけてきた。

　私は姉さんの昔からの姿を頭の中でスライドショーしながら、

「まあ……そうかも。でも中学校に入ってからはひどくなったかな……」

　御琴先輩や桐葉先輩にあった頃だしね。いや、でも桐葉先輩は当時は入院が多かったのかな？

　トゥルーは私の話を聞いて、「そうか……」と再び溜息。

「結弦、お前も苦労してたんだな。今のあたしなら分かる」

「ま、まあね」

「しばらく厄介になるけど、まあ、よろしくな」

　最後に困ったような笑顔をうっすらと浮かべて、トゥルーは私に言った。

　なんだか、意外と優しそうな感じで良かったな、と私は思った。初対面では怖い感じだったけど、話してみるといい人だ。人じゃないけど。

　私が「よろしくねー」と返すと、姉さんが笑いながら私に言った。

「ゆうちゃん、この子、とっても面白い子ねぇ。知ってたかしら？」

　そういってラミぃの頭をぽんぽん、と撫でてやっていた。ラミぃはいつも通りに笑いながら「やっほー、やっほー」と私に山びこを叫んでいた。

　私ははぁ、と溜息をついて、

「知ってたかしら？　って……私の方が一緒にいる時期長いんだし……」

「あら？」

　姉さんはきょとん、とした表情で、

「長い間一緒にいたからって、それがその人の本性だとは限らないじゃない」

「それってまんま姉さんの事じゃん……」

「もぅ……ゆうちゃん、冷たい子ねぇ。わが妹ながら」

　今度はしゅん、と肩を落とし、ラミぃの横に座りこんだ。

「ラミぃちゃん、私は悲しいわ……ゆうちゃんがこんなに悪い子になっていたなんて……」

　そして、目を指で拭う動作。

　ラミぃはそれを見て、「きゃっははは」と姉さんを指さして笑う。

「青嵐、面白しにごーいんぐ・あわー・うぇい、にありけるねー！　きゃははっ」

「……私、疲れたからいい加減に朝ご飯食べるね」

　私はどっと最後に溜息をついて、キッチンの中へと逃げるように歩みを進めた。

　去り際に、私の隣にいたトゥルーが

「……手伝うか？」

　そう言ってくれたので、私は素直にうなずいた。

　少しは心強かった。

　　○

「正直さ」

　カップ麺を棚から漁りながら、私はトゥルーに言った。

「昔からちょっと苦手なんだよね、姉さんは」

「青嵐の昔、か……」

　トゥルーはポットの中の水がお湯になっていく様子を見ながら、湯気に向かって呟いた。

「どんな奴だったんだ？」

「んー……小さい頃は、まだ良かったかな。おっとりしてて、ちょっとドジの多い優しい姉さん」

「今でも似たような気はするけどな」

　もうもうと昇る白い煙を見ながら、トゥルーは言った。

「青嵐はな……掴みどころって言うか、掴めない奴だよな。マイペースすぎて」

「そうそう、そうなんだよね」

　私は少しくすぐったいような気持ちになって、

「昔からあんな調子でさ……優しいには優しいんだけど、一緒にいるのには精神力を消耗するよね」

「そうだなー……」

　流石に暑くなってきたのか、スーツの上着を脱ぎながらトゥルーは答えた。

　私はそれを見て、ふと気付いた。

　姉さんもトゥルーも、スーツを着ている。ということは……？

「ねえトゥルー」

「ん？」

「姉さんの仕事って知ってる？　なにをやってるのか、教えてほしいんだけどさ」

　私はカップ麺を4つ取り出し、棚の扉を閉めてから彼女に尋ねた。

　本人にいくら聞いても『人には言えない』の一点張りだった。そんな姉さんの守護天使だ、何か知っているかもしれない。

　トゥルーは上着を脱いで腰に巻き付け、白いシャツのボタンを首が見えるくらいに開けてから言った。

「人には言えないんだ。悪いな」

「……それってさ。合言葉かなんかなの？」

　ん？　とトゥルーが視線を向ける。私は続けた。

「姉さんも同じ事言ってたし、何をしてるのか気になるんだよ……家族にぐらい、教えてくれたって……」

「ノーコメントだ」

　トゥルーは再び氷柱のような視線をこちらに刺し、

「とにかく、人には言えない。……悪いな、結弦」

　最後に少し申し訳なさそうに言って、ポットに視線を戻す。

「なんなんだろう……？」

　とりあえず、人には言えないような仕事らしい。いったい何なんだろう？

　そうしてしばらく考えているうちに、ポットのお湯が完全にわきあがった事を知らせるアラームが鳴った。