1…拾った女の子は、非日常式爆弾でした。-Part Next
魔窟。
今の状況を表現するなら、それが最も正しいだろう。
7月8日。ひょんなことから、自分の守護天使だと名乗る女の子・エルトと出会った私、三条星は高校生である。何が言いたいかというと、学校に来なければいけないということだ。
なので、普通の人には見えない、というふよふよと浮かぶエルトを連れて今日も学校に来て、授業を終え、親友の結弦に誘われてまた昨日の旧生徒会室、という所まで来たわけだ。
「落ち込むなよ星。ありのままを受け入れろって」
「……うん、拒絶してるわけじゃないんだけどね。ゴメン、さすがに無理」
「食わず嫌いはいかんぞ、三条。私なんか見ろ、あまりの驚愕に頬が引きつってうまく表情が作れん。美人が台無しだ」
「そーですねー」
適当に周囲の言葉を流しつつ、私は改めて部屋を見回した。
というか、見回す余裕なんかあるかい。人が12人もこの部屋にいるんだから。
しかも、そのうち半分――6人は、人間じゃなくて、どの子も可愛い女の子で、宙に浮かんでいる。
「なんだろう、この状況……」
「まーまー星。いいじゃん、これはこれで楽しいしさ。賑やかなのはいいことさ」
「結弦りんの言うとおりなのにゃ。もっと明るくいくのにゃー」
「う～」
思わずうなってしまう。そして、見たくもない状況を見ては、どうしようもない台詞。
「なんだろう、コレ……」
見つめる先には――
浮かびながら談笑する、6人の女の子たちの姿があった。
○
「へーっ、やっぱ天使ってウチだけじゃなかったんだなー。仲間が増えて嬉しいぜっ」
「うむむーむむー。私も嬉しき奉らんとする気の分け目なのだよー」
「そうだよなー、あたしだって嬉しいもんな。なあ、エルトって言ったっけ？ お前、何番だっけか？」
「ん、ウチか？ ウチは7番だぜー」
「7番かあ……『戦車』だったよな。ぴったりだと思うぜよ！」
「へへー。なあ、そっちの3人も話に加われよー」
「……あんまり騒がしいの、すきじゃないなあ、ボク」
「私も」
「わ、私もあんまり……迷惑だったら、加わりたいですけど……」
「加わったほうが良いじゃんかー。せっかくこうして仲間に出会えたんだしさー」
「そ、そうでしょうか……？」
「のうのう、その通りになりたもうことなにからにー。人間と天使には、わずかたたたたたんーな壁をどどーん、はうえばぁー、天使同志にあらせて、それは無きに無きなのだよーっ！」
「うーん、ラミラミの言ってることはよくわかんねーけど、とにかくそういうことなんだよっ」
「は、はぁ……」
「……クライは押しがよわいなあ。このままじゃ、なんだか危なっかしいなあ」
「私も、そう思う」
「あ、イロウも？ ボクも、ちゃんと自分のきもちを大事にしたほうが、いいと思うんだよなー」
「（こくこく）」
「あ、あの。なんだかごめんなさい……私、人見知りが激しくって……」
「あたしらは人じゃないぜよ？」
「そういう問題じゃないです！」
「えー。天使なんだから、その辺に誇り持とうぜー」
「そうそう！ そっちの死神みたいなのも、そんな物騒な鎌しまって、ウチらと話ししようぜー！」
「な……し、死神じゃない……私、天使……」
「しかししかしかしかしかしかしー。そんな得る物をー、ぶーらぶらさげてたらー、勘違いもびこーず、なのだよー」
「……………………」
「あ、あの……なんだか、凄く、落ち込んでますけど……」
「え、まじか？」
「イロウ？ だ、だいじょうぶだよ。ボクは、ちゃんとわかってるから……」
○
とまあ、こんな感じだ。
「賑やかだねえ」
窓際で吉瀬先生がそんな事を呟いた。呑気でいいこと。
しかし結弦がそんな先生に同調してか、
「ホントですよねー。私達もこんなふうになりたいなあ、賑やかな感じにさ。ね？」
「いや、ね？ って俺に言われても困るけどな。俺はあんなテンションにはなれない」
いつも通りの無表情で、桐也がしれっと結弦の言葉を受け流す。結弦は結弦で、「そうだよねー」と妙に上機嫌にニコニコと笑いながら、
「じゃあ、星なら――」
「…………」
「ごめん、結弦さんが悪かったから、そんな目で見ないで。そんな冷たい目で見ないでぇ！」
「分かれば良いの。私だって、あんなはっちゃけた人種にはなれないよ？」
しゅん、とわざわざ口に出しながら、結弦は分かりやすく落ち込む。そんな様子を見て、原河さんがははは、と笑った。
「まあ、なにはともあれ、面白いからいいじゃないか」
「いや、でも……」
「なんだ三条。不満か？」
「いや、そういうわけでは……」
「なら、いいじゃないか」
「世の中は結果だけじゃないですよ？ 過程があってこその結果です」
「む、なかなか深い事を言うな。この辺の口八丁は、桐葉に任せるか」
飄々とそう言って両手を上げると、桐葉さんに視線を送った。対する桐葉さんは待ってました、と言わんばかりの表情で頷く。
そして私に向き直って、
「結局、世の中で通用するのは結果だけにゃ」
「はっきり言いましたね！」
「だって、テストでいい点取れなくって『それでも頑張りました』じゃあ通用しないにゃ」
「う……まあ、そうですけど」
「わあー、さすが桐葉先輩、言うことが上手いなあ」
結弦の言葉に、桐葉さんは当然だにゃ、とふんぞり返る。
一言言いたい。気楽でいいなあ、と。私もなぜだかごく自然にエルトの事を受け入れているけれど、それでも理屈として納得している訳ではない。そりゃ女の子だもん、理屈を知ろうとして何が悪い。
そんあ風に少しやさぐれていると、隣から桐也が椅子ごとこちらに近づいてきて、小声で話しかけてきた。
「あんまりクサクサすんな。今は、この状況で楽しむことを考えろって」
「そりゃそうだけど」
「理屈がどうのこうのって悩んでアリィたちの素性が分かるかよ。そういうことだ」
「……むー、分かるような、分からないような」
なんだか微妙に的外れな桐也の発言に、私は首をかしげる。
すると、不意に桐也が目を細めて、談笑する6人の天使を見て言った。
「……なんかさ。あの天使、って奴らは、お前に似てる気がするんだよなー」
「……また私が普通じゃないって言ってる？」
「そうじゃなく。何となくこう……何かしらが似てる。目とか顔立ちとか、性格とか」
「？」
奇妙な事を呟く幼馴染に違和感を覚えつつ、私は再び首をかしげた。
「でもさあー」
と、後ろから結弦のやや大きめの声がして、私はほぼ反射的に振り返った。
「なんだか、わくわくするよね。天使と一緒に暮してます、なんて前例もないし……」
「そうだね。僕もまあ、楽しみではあるなあ。いろいろ新しい事尽くしでね」
先生までさわやかにそう言ってのける。気付いている人は少ないだろうが、これは全部旧生徒会室と言う、普通の教室よりもちょっと狭いくらいの部屋の、半分のスペースで繰り広げられている会話だ。非常に窮屈なのだ。
それはさておき、原河さんがうんうん、と言いたげに2人の言葉にうなずいて、
「何かがありそうだな」
「その通りにゃ。なんだかヒエンとは、他人の気がしないからにゃー」
「ああー、分かりますそれ。私もラミぃとは、なんだか姉妹みたいな感じがして……」
「俺も、かな。妹……ともちょっと違うけど、他人では無いなー、アリィは」
そんな言葉を口ぐちに聞きつ、私もふと考えて……。……。……考えて……。
……今日の結論。
「難しい事は、分かんないから考えない」
「星……時にお前、とんでもない事を言うな」
「だって、私は普通に生きたいんだもん。普通の人生に、天使なんていない。だから考えない。こういうのは、有能な親友たちと、有能な先輩に任せて――私は、今まで通り暮らせればいい。家族と一緒に」
珍しく一気にしゃべった私に、誰もが、シン……と静まり返る。天使たちも、おしゃべりをやめた。
そして、みんなでこっちを見ている。
「……え、と。あの、私が何か……？」
思わず、どぎまぎしてしまう。たとえ自分が何一つやってないとしても、こういう空気になると何かしたんじゃないかという気にさせる。人間とは、周囲に影響されやすいのだ。
すると、原河さんがゆったりと腕を組んだまま、こちらを見て、
「三条。お前、キスしたことあるか？」
「何をいきなり……ないですよ」
「そうか。私もない。だから、今日は帰れ」
「すいません、意味が分からないのは、私だけでしょうか？」
珍しく微笑をたたえるでもなく、無表情にそう言うと、原河さんはその表情を保ったまま、
「冗談だ、冗談。まあ三条はキスくらいしたことあって隠してるんだろうが」
「だから無いですって……なんでそこまで私にキス歴をせがんでるんですか」
「いつでもここに来いよ」
不意に、声が柔らかくなった。
「いつでもここに来て、暇つぶしでもなんでもしろ」
文脈も何もない会話文だったけど、その言葉は、何故か心によく響いた。
全員が無言。何をしゃべるでもなく、無言。
そして、原河さんはそんな自分以外の11人の様子を眺め、満足そうにうんうんと頷いた後、
「帰る」
と短く言い残して、
「帰るぞイロウ。途中でなんか食っていくぞ」
鎌を持った、原河さんにそっくりな天使・イロウにそう告げた。イロウはこくり、と無言でうなずくと、無骨な鎌を構えたまま、ふわ～っと消えそうな感じで浮かんでついていく。
「なんだか……よく、分かんないや」
私はそう呟くと、何故かエルトがいひひっ、と笑い、
「なー星。ウチだって、分かんないこと、たぁくさんあるんだぜ」
「うん」
「でも、何でもかんでも知ってたら――知らないことがなかったら、つまんねーじゃんか」
無邪気な声を孕ませ、そんな事を言う。
「だから、わかんねーならわかんねーでいいんじゃねーかな！」
「そんな大天使みたいな……」
結弦が妙な事を言っていたけど気にしない。いつものこと、いつものこと。
すると、エルトの後ろに浮かんでいた吉瀬先生の守護天使、眼鏡をかけたクライという天使が、
「分かります！」
と、大きな声で言った。
「全部分かってたら、勉強の意味がありません！」
「おお、クライがなんだかいい事を言っている」
先生がそう言うと、クライは照れたように一瞬うつむいてから、
「勉強は、物を知るためにしますけど、先に何もしないで全部知ってたらつまんないです！」
「学生の模範であるべき言葉だな」
桐也がしれっと言う。ちなみに桐也。器用な割に成績はあんまり良くなかったりする。やるやらない、というか興味がないらしい。
もとい、そんなクライの剣幕に先生もさすがに気圧されたようで、
「まあまあクライ、落ち着いて。家に帰ったら新しい問題集やらせてあげるから」
「は、はい！」
やっぱり落ち着かないままそう元気に返事をした。
なんと言うか……個性的というか。
まだ3人くらい台詞が少ないままなのに、もう私の精神力は限界みたいだ。
「ゴメン、桐也。私少し寝るから、帰る時に起こして」
「分かった。学校で寝るなんて、星は真面目だな。そこまで勉強したいか」
「起こせ」
「分かったから。分かったっつの」
まったく……と溜息をつきつつ、
「星、まだ太陽が出てるのに寝ちまうのかよー？ もったいねーなー」
というエルトの声を聞きながら、私は机に突っ伏して眠りについた。
……とまあ、最初に出会ったときからぐだぐだだった私たちだけど。
さすがに私1人の脳じゃ、12人いっぺんに行動を分析するなんて高度な情報処理は、無理なわけで。天使がどんな会話をしてたかーとかは、みんなの創造に任せます。
これは、そんな私達と天使が織りなす、出会いと日常と、その他もろもろの物語。
というわけで長かった第1話が終了です。いやー、長かった。
さて、この作品には「天使」「聖装」など思わせぶりなワードが多いですが、ぶっちゃけた話、戦闘シーンと呼べるものはほとんどありません。
また、登場人物がやけに多いので、こういう集合した場面での描写はやや荒っぽいです。
その他、いろいろと未熟な筆者の初投稿作品です。
こんなぐだぐだな天使たちと、人間たちの日常（？）を少しでも楽しんで読んでいただけたら、と思っています。
……ちなみに構想では、もう結構なところまで進んでます。
もちろん登場キャラも無駄に増えていきます。たとえるなら、とあるシリーズの登場人物の中の「出番が消える人」がいないくらいの勢いです。大丈夫かな、筆者が一番心配です……＾＾；
