地球の如き異星
覚悟をもう一度決めて、自分の宇宙船から離れた。
熱帯雨林のように広がる森を進んで行く。
行方不明の宇宙船からの信号によって、宇宙船の位置は把握していた。
前方５００メートルの地点に行方不明の宇宙船は存在しているとレーダーは探知していた。
異星の植生の確認のためにも、もし行方不明の宇宙船に異常があった場合でも、自船が巻き込まれないようにするため、徒歩での移動を試みる。
森林を歩く。
奇妙な体験だった。
地球ではないのに、地球を歩いているようだ。
あまりにも巨大に作られた映画のセット、それに近い。
『誰かが』、『作為的に』、そう考えてもおかしくない事象。偶然とは言い難い事件が、ここでは広がっているのだ。
ここが地球だと思えば、異変らしき異変はない。
しかし昆虫を含めた動物が存在しないこと、空を見上げると月の５倍はあるような大きさの衛星が浮かんでいること。
それを考えると、ここが紛れもなく異星であることは疑いようがなかった。
気分が悪くなるのを感じる。少しだけ膝に力が入らなくなっているのが分かる。
ストレスには耐性があると自負していたし、ストレス耐性試験でも合格を受けていた。ここまで心因的に疲労していることに驚いたし、自分の精神状態を嘲笑した。
「大丈夫だ。なんとかなるさ」
ここは言わば戦場だった。助けを呼んでも期待できない、危険区域。宇宙という場所はそういう所だった。
代わり映えのない木々。その間を縫って森を歩いた。
淡々とした作業は問題なくできるが、それでも音ひとつない場所をただ歩くのは気が滅入ってしまう。
その時だった。
「ッ！」
転んだ。
地面にある窪みに気付かずに足を踏み外してしまった。
重心がずれて、体が大きく傾く。
咄嗟に地面に手を突こうと思ったが、そこにあったのは地面ではなく穴だった。
地面に空いた空間。地面に唐突に出来ている穴場。その窪みに体が落ちていった。
「あッ！」
高所からの落下。
重力感がなくなり、内蔵がせせり上がる。
身が縮みあがり、衝撃に備えた。
穴へと落ち、暗闇に身が沈む。
視界が暗くなるのと同時に、意識が黒く塗り潰されるのを感じた。
