大作と玲子の石板騒動

本物かよ

　　　 -1 年紅組 -

　玲子が教室の戸を開くと、教室内の喧騒が潮が引くように静まった。

　「やっほやっほぉ～、玲ちゃん無事だったぁ !? 」

　唯一、詩子が調子っ外れに手を振った。

　「当たり前だろ」

　何故か詩子の反応にほっとした玲子、そのまま自分の席に落ち着いた。

　視線を窓へやると、飛込んだ硝子は未だ壊れたまま。

　……ダイビング、本当にしたんだな。

　不意に襲う戦慄。

　考えてみれば、よくも無事に済んだものである。

　「派手だったよねぇ。大作先生と屋上で何してたの ? 」

　屈託なく笑う詩子。

　……まったく。

　この、物怖じしない所が気持いい。

　「どんな事でも信じるか ? 」

　かくかくかく、と何度も頷き、

　「信じる信じる」

　「屋上で生徒会に襲撃されて、大作が割り込んだ。で、化け物も乱入して殺されそうになって、屋上からダイブ」

　詩子はにこりと笑う。

　「私ね、玲ちゃんが冗談言うようになって嬉しいよ」

　「……信じてないだろ」

　詩子の反応に憤然と肘を付く玲子は、ふとドアの向こうで手を振る女性に気が付いた。

　と言うよりその女性の登場により教室内がざわめいた。

　山県奈々子……誰もが知る、ニュースキャスターだ。

　「ちょっと失礼していいかしら ? 」

　「どうぞ入ってください ! 」

　同級生の無責任な発言で、奈々子は一直線に玲子へ向かった。

　「こんにちは、沖田玲子さん」

　玲子は明らさまに警戒した。

　「何か用か? 何であたしの名前知ってんの? 」

　その棘のある質問にも、奈々子はにこやかに対応。

　「貴女はこの学校では結構有名よ。用件は取材。屋上の騒動ね」

　あれだけの騒ぎだ、現状を思えば報道関係が嗅ぎ付けて当然である。

　「でも、それなら樋川大作に訊いたほうが早いよ」

　と、言うより、取材は苦手だ。

　奈々子は困ったように笑みを浮かべた。

　「樋川先生から、貴女に訊くように言われたのよね…」

　「大作が !? 」

　「担任として取材許可もらったわよ」

　 ……あんの野郎 !

　本人がそこにいたら、今すぐ首を絞め上げているところだ。

　「じゃぁまず……」

　奈々子は玲子に有無を言わさず質問を開始、取材やる気満々だ。

　「樋川先生とはどういう関係 ? 」

　「はぁ !? 」

　戸惑う玲子に、詩子が割り込んだ。

　「それ私も知りた～い」

　「ちょっと待てよ。それニュースとどんな関係があるんだよ ! 」

　詩子は指を左右に振った。

　「あのね、先生と生徒の不倫関係はいいネタなんだよ」

　……こいつ、楽しんでやがる。

　「不倫って、何事だよ……」

　奈々子はにこやかに詩子を遠ざけた。

　「まぁ、不倫は別として、気になるじゃない。朝の登校、そして屋上。何故貴女が狙われたのか……」

　玲子は眉を顰めた。

　……この人 ?

　と、そこでチャイム。

　「はい、時間切れ。教室から出ていってくれ」

　奈々子は肩を竦めた。

　「いいわ、待ってるから。きちんと答えてね」

　教室を立ち去りつつ、奈々子は溜め息を吐く。

　……カシムにノセられたわ。

　玲子に向けられる、殺気を孕んだ監視の気配。

　中庭の連中の仲間か……。

　奈々子は廊下の壁に背を着き腕を組む。

　……自分の居ない間、護衛させる気ね。

　「……今回だけよ」

　 3 時間目は古文だった。

　普段は未だ商店街をぶらつく時間帯。正直玲子には居心地が悪かった。

　しかも、教師入室第一声、

　「あらまぁ、沖田さん。今日は雨が降るわね」

　……悪かったな。

　ふてくされる玲子。

　教科書を忘れた身としては 50 分が苦痛である。

　「ふぁぁ……」

　慌てて手を口に。

　当面の敵は眠気。欠伸第 2 弾がすぐそこまで押し寄せていた。

　　　 -1 年黄組 -

　……さて、と。

　大作は出席簿と世界史の教科書を教卓にばしっと置いた。

　優秀なる黄組生徒達に向かい合う。そして、黒板に名前を荒く書きなぐった。

　「樋川大作だ。ちと初日から騒ぎ起こしちまったけど、大作でよろしく ! 」

　「よろしく～ ! 」

　生徒達からの大きな返礼。

　「ありがとう ! んじゃ生徒諸君、教科書はいらねぇ、グランド行くぞ ! 外で 3 大文明のエジプト、その勢力図だ。全員おもて出ろ !! 」

　「おぉぉぉぉ ! 」

　ノリだ。生徒は大作にのせられ、そのまま一斉に教室より飛び出した。

　　　 - 学園長室 -

　「まったく……困ったものです」

　眉間に皺を寄せる教頭の川越修助は、グランドになだれ出た生徒達に溜め息を吐いた。

　無論、先頭は大作だ。

　「気にするな。奴が外に出た方が都合よかろう」

　学園長の鹿島貴之。

　前任の学園長、清水光三が体調不良を理由に勇退したのが半年前。川越教頭の強い推薦で就任した鹿島だが……。

　今となっては鹿島と川越の関係、そして清水勇退と川越の関与。疑わしいことばかりだ。

　「奴は……教育委員会とは関係ないのか ? 」

　川越はブラインドを下ろして頷いた。

　「と……思います。まさかあのような男を差し向けるとは思えません」

　「では、理事長絡み……といとことか」

　鹿島はコインを机の上に放り投げた。勢い回転するそれは、日本の硬貨とは明らかに違う。

　「闇走達にも伝えろ。もう、理事長も警察も構うな。隙あらば仕掛けろ」

　「生徒会……真田の曾孫は ? 」

　鹿島は嘲笑した。

　「無視しろ。真田とて、ガキに何が出来る」

　そして、全身に粟立ちを感じ、震える腕を抱えるように押さえた。

　「早く死者の文字盤を……もう待てん」

　　　 -1 年紅組 -

　『……玲ちゃん』

　小学生の頃、病気で死んだ母さんはよくそうやって優しく呼び掛けてくれた。

　病院へお見舞いに行くと、優しく頭をなぜ、そうやって声をかけてくれた。それが、妙にくすぐったくて、嬉しくて……悲しくて……。

　だから、今ではそう呼ばれるのがあまり好きではない。

　思い出すから。

　……玲ちゃん。

　「だからその呼び方は……」

　「玲ちゃん、起きて」

　……起きる ?

　「沖田さん、目が覚めた ？」

　「はぅっ ! 」

　寝ていた。

　それも机にべったり伏せて。

　横に立つ岬先生の機嫌は確実に悪い。

　「え～と……」

　「余裕なようね。じゃぁ、 5 段活用、前に出て黒板に書いてもらいましょうか」

　……嘘だろぉ。

　見上げると、岬先生は悪魔の微笑みを浮かべていた。

　「さ、よだれを拭いて、行きなさい」

　慌てて腕を口許へ。

　赤面でべったりした感触を拭き取ると、覚悟を決めて玲子は立ち上がる。

　その勢いで玲子のポケットより例の鍵が転げ落ちた。

　「……あ」

　直後、背筋に戦慄が疾り、身体中に殺気が押し寄せた。

　掃除用ロッカーの戸が、天井 2 箇所が、窓硝子 3 箇所が破られた。

　「きゃぁぁぁぁぁ ! 」

　クラスの誰かが叫ぶ。

　玲子は咄嗟にしゃがみこみ、鍵をポケットに。

　「鍵ヲヨコセ ! 」

　氷のような声に、室内が静まった。

　黒いぼろ布を身体中に巻き付け、目だけが異様に光る異形の者 6 人。やけに身体は細く、腕だけが異様に長い。そのことが一層、ただ事ではない雰囲気を臭わせた。

　……殺される。

　全員、理屈抜きにそれを感じた。瞬間、生徒達は出口に殺到。

　しかし黒づくめは目もくれない。狙いは床に膝をついて様子を見る、玲子のみ。

　……やばそうかも。

　玲子の脳裏に大作の姿が浮かぶ。

　「くそっ。あんなやつ関係ない ! 」

　玲子は覚悟を決めた。

　「まどろっこしいのはやめだ。狙いは鍵だろ。かかっといで ! 」

　玲子が立ち上がると、黒づくめは一斉に飛びかかる。

　「殺ス ! 」

　……疾い !

　玲子は対応が遅れた。

　すると、突然黒づくめ達の前に机が落下。不意の攻撃に異形の者達は足を止めた。

　「カシムに言われなかったかしら ? 命を大切にしろ、って」

　……いつの間に !?

　玲子の傍に、奈々子がにっこり笑って立っていた。

　「さ、逃げるわよ」

　「冗談だろ ! あたしは逃げたくない !! 」

　玲子は肩にかかった奈々子の手を払う。

　しかし奈々子は笑顔のままだ。

　「貴女を無事に逃がさないと、私がカシムに怒られるのよね。それに……貴女もカシムにまた怒られたい ? 」

　「……かしむ !? 」

　異形の者が動く。

　奈々子は懐に手を入れ、そこより小型の銃、ベレッタ M1934 を抜き放つ。

　学び舎には似つかわしくない火薬の炸裂音。異形の者 2 体が仰け反り転倒した。

　「……本物かよ」

　残る 4 体がいきり立つ。

　「貴様 ! 素直ニヨコセ !! 」

　「ごめんなさい、貴方達好みじゃないの」

　そして奈々子は玲子にウィンク。

　「行くわよ」

　廊下へ駆け出す奈々子を、玲子は反射的に追い掛けた。

　「ちょっと、あんた記者じゃないの !? 何者 !? 」

　奈々子は不意に停止。振り返って引金を絞る。

　異形の者 1 体が倒れた。

　「コードネームはオーガスタ・レイン」

　再び走り出す。

　「カシム……樋川大作とは 2 年前まで同じ部隊に居たのよ」

　……ぶたい !?

　玲子にはおよそ想像の及ばぬ世界がすぐそこに存在した。