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死んでくれってなんだよ

　　　　 - 屋上 -

　振り下ろされる短棒を、玲子は自分の長髪を両手で張って止めた。そのまま足を真っ直ぐに振り上げ、男の顎を直撃。彼は弧を描いて後方へ飛ばされた。

　「芸がないんだよね、生徒会ってのはさ ! 」

　残る 5 人が僅かに下がる。

　「個別にかかるな、連携だ ! 」

　ヒロインのピンチ、と言うには似つかわしくない状況だ。

　残る 5 人は陣を作って玲子に身構えた。

　「ったく、何をそんなに必死になるんだよ」

　半ば呆れる玲子に、しかし生徒会執行部の面々は真剣だ。

　「あの封筒の中身、そんなに大事な訳 ? あたしを叩きのめそうってくらいに……」

　すると、一人が眉をきつく寄せた。

　「その鍵と暗号のために、既に 3 人の犠牲者が出ているんだぞ ! 」

　……犠牲者 ?

　玲子は一瞬言葉に詰まる。

　「……まさか大山先生や中里先生 ! 」

　「そして、一昨日の沢村先生。その鍵に関わり、命を落とした」

　「あんた達……」

　「違う ! 犯人は別に居る ! だから、その鍵は……」

　玲子はかぶりを振った。

　……気に入らない。

　「力づくで取り返してみるんだね」

　「そのつもりだ ! 」

　 5 人が襲う。しかも、今度は微妙な時間差をおいた、完璧な連携。

　…マズい。

　すると、玲子の目の前に影が落ちる。そして、執行部の2人がふわりと宙を舞い、屋上に昏倒。

　スーツを着た男の乱入だ。

　男の持つ黒い出席簿が素早く残る 3 人の短棒を叩き落とした。

　「こらぁ、授業中に何やってんだぁ」

　「大作 ! 」

　一同が呆気に取られる中、大作は握り拳で小さくガッツポーズ。

　「いえす ! 」

　「……な、なにが ? 」

　恐る恐る訊ねる玲子に振り向いた。

　「今、大作、と言ったろ。いやぁ、いいねぇ、今の響き ! 」

　「んなこたぁいいわよ ! 何でいきなり現れた !! 」

　大作は出席簿を団扇のように振ってけらけら笑う。

　「それが職員室まで行こうと思ったら迷っちまってさぁ」

　「迷ったら屋上に出るのか ! 」

　「ほら、山で遭難したら頂上に向かえって言うだろ」

　「ここは学校だ !! 」

　……こいつはぁ !!

　またもペースがガタガタだ。

　「それはそうと、玲ちゃんピンチだったろ」

　出席簿で軽く肩を叩きつつ、大作は執行部の面々を睨みつけた。

　「さてさて生徒諸君、今は授業中だ。この辺で解散といこうぜ」

　「樋川……先生。ここで退く訳にはいかないんですよ」

　「まいったね。あんまりいい状況じゃないんだなぁ」

　玲子は大作の気を感じた。今までの冗談とは質が違う。

　「嫌な気配だ。 3 人を犠牲者にした連中が集まってきたぜ」

　背後に粘り付くような殺気。執行部の面々が振り返る。

　屋上階段の鉄扉が嫌な音を立てて開いた。

　その中より……。

　「話も佳境、いう所ネ ? 」

　眼鏡を掛けた、小柄な男が楽し気に言った。

　……あの男 !

　玲子には覚えがあった。

　「いやいや、まだ前哨戦だぜ」

　大作から警戒の色が伺えた。

　異様なのだ。

　その男の後ろより現れた 2 人の巨人。 2m はあろうかという上背に、巨塊を仕込んだような胸板。それを古びたコートで包み、そして表情も目深に被った帽子で読み取れない。

　さすがの生徒会執行部も息を呑んで固まった。

　「娘さん……預けた物、返してもらい来たネ……」

　そう、昨日ぶつかった、貧弱な男子生徒。

　しかし、生徒などではない。今はブランド物のスーツを隙なく着こなしていた。

　「べ、別に返してほしけりゃ……」

　玲子に最後まで言わせず、男の口が不気味に歪んだ。

　笑ったのだ。

　「見てしまたからには、あの男達と同じ運命辿ってもらう、よろしいネ」

　玲子は大作を振り返る。

　「だからさ、死んでくれ、と言ってる訳だ、あのチビ助は」

　「私チビ違う ! 私のコードネーム、操影ネ」

　「何やってんのよ」

　「うん、出席簿に名前加えてるとこ」

　「おい……ってぇかちょっと待てよ！」

　玲子は大ボケかます大作に詰め寄った。

　「その、死んでくれってなんだよ誰だよ ! 」

　大作は出席簿をぱたんと閉じた。

　「玲ちゃん。いやぁ、恐いよね」

　「ふ、ふざけんなよ ! 」

　玲子はいきり立つ。

　「大体何、そんな変な奴ら連れて ! 死ねだって !? じょぉだんじゃないぞ !! 」

　眼鏡のチビ助、いや、操影はくっくと笑う。

　「そう、冗談ないネ」

　操影は二本指を立て、口の前へ。ぴーっと異音を放った。

　「二巨影……殺 ! 」

　意味不明の言葉を吐いた直後、 2 体の巨人より殺気が吹き出した。

　「ち……お前ら逃げろ ! 」

　巨人が素早く移動。動けぬ 3 人の執行部に、どこから出したか棍棒が唸りを上げる。

　「……ひっ」

　しかしそれは、大作の投げた出席簿が両断。

　「今だ行け ! 」

　「ダメね、目撃者残さないヨ ! 」

　「くそ、あんた心狭いあるよ ! 」

　もう 1 体の巨人が玲子と大作に迫る。

　「ふざけてる場合 !? あいつら逃がしゃいいんだね ! 」

　「……へ !? 」

　振り降ろされた棍棒を躱し、大作の肘が巨人の腹にめり込んだ。

　その背後より玲子が駆け出した。

　巨体がぐらり、と揺れると、大木のように横臥、屋上が振動した。

　「まてまて待て ! 」

　大作は玲子を追う。

　「一番狙われてんの、玲ちゃんだろ ! 」

　飛んで火に入る夏の虫だ。

　……もう秋だぜおい。

　「てぇやぁぁぁ ! 」

　今にも執行部の 3 人へ襲いかかろうとする巨人へ、玲子はいきなり飛び蹴り。　巨人の背中にクリーンヒットした。

　しかし……。

　「岩 !? 」

　足に伝わる岩石のように堅い筋肉の感覚。

　びくとも動かぬ巨人を足場に、後転して離れた。

　「ふおぉぉぉぉお ! 」

　どうやら怒ったようだ。振り向きざま角材のような腕を玲子に叩き込む。

　……動けない !

　恐怖に竦む玲子。

　その体に大作が突っ込み、間一髪腕は空を切る。大作は倒れたまま玲子を抱えて転がった。

　背後で二撃目の拳が屋上のコンクリを叩き割る。

　執行部の 3 人もさすがに状況を把握したか、この隙に倒れる仲間を担いで階段へ。

　「逃がさないネ !! 」

　立ち塞がる操影。

　大作の手が閃き、操影は咄嗟に回避。壁にナイフが突き立っていた。

　「行け ! 」

　執行部たちは転げるように階段へ飛び込んだ。

　「いつまで抱きついてんだよ ! 」

　「もう少し……いや冗談」

　大作は睨みつける玲子より急いで離れた。

　操影は舌打ちしてナイフを壁より抜き放つ。

　「アジな真似してくれるネ」

　それを放り捨てた。

　「あれ、あたしのナイフ……いつの間に取ったんだよ」

　「密着してた時拝借した」

　「……もう少しマシな言い方ない ? 」

　一度倒れた巨人の１体が、何事もなかったように立ち上がり、仲間と共に玲子と大作を威嚇。

　「あ～ぁ、回復が早いでやんの」

　「彼等が逃げたは仕方ないネ。でも、もダメヨ。死んでもらうネ」

　「冗談。相手してらんねぇな」

　そして再び二本指を口へ。

　「完殺…刺 ! 」

　二体が疾り、二人へ腕を伸ばす。

　その瞬間、大作は玲子を抱え、屋上の柵より飛び降りた。

　「きゃぁぁぁぁぁぁぁ～ !! 」

　思わぬ事態に玲子は悲鳴を上げる。

　「掴まってろよ」

　いつの間に用意したか、柵より伸びる命綱。

　伸びきると同時、弧を描いて校舎へ振られ、 3 階の窓を割って教室へ飛び込んだ。

　痛いほどの沈黙。

　数学教師の川田と、見覚えのある生徒たちの視線が2人に集中した。

　「な、何だね君は ! 」

　やっと川田が口を開いた直後、数学の授業をする 1 年紅組にチャイムが鳴り響いた。

　　 - 第 3 校舎屋上 -

　「見たか ? 」

　双眼鏡を下ろした真田。隣に並ぶ堀川、野口などが頷いた。

　その高倍率なそれの先は、大作たちの居た屋上だ。

　「彼らが盗聴の……」

　小柄な男と2体の巨人は屋上の階段へ溶けるように消え失せた。

　「多分な。執行部と……石原たちと早急にコンタクトを取るぞ」